Marc Lore, el veterano emprendedor del comercio electrónico que vendió sus empresas emergentes anteriores a Amazon y Walmart, tiene grandes planes para infundir inteligencia artificial en su empresa actual, Wonder.
La pieza central de esos planes es Wonder Create, una iniciativa que permitiría a cualquier persona (desde empresarios alimentarios hasta personas influyentes en las redes sociales) utilizar la IA para diseñar y lanzar su propia marca de restaurante en menos de un minuto. El restaurante virtual luego se implementaría en la creciente red de ubicaciones de cocinas con tecnología de Wonder, que actualmente cuenta con 120 y se espera que llegue a 400 el próximo año.
La startup de Lore, una plataforma de comidas y entregas integrada verticalmente, ha evolucionado desde camiones de comida hasta restaurantes informales de comida rápida con entre 10 y 20 asientos. Sin embargo, estos no son restaurantes normales; Se trata de “plataformas de cocina programables” capaces de funcionar como 25 tipos diferentes de restaurantes en función de la cocina, dentro de sus cocinas totalmente eléctricas y cada vez más robóticas.
Hablando en la conferencia «El futuro de todo» del Wall Street Journal esta semana, Lore dijo que estas cocinas tienen una biblioteca de 700 ingredientes. Los “restaurantes” que albergan en realidad constan de muchas marcas diferentes que operan desde estos lugares.
Además de una plantilla de hasta 12 personas en estas cocinas, en el proceso de cocción intervienen técnicos de cocina, como transportadores y brazos robóticos. La compañía también acaba de comprar Spice Robotics, un fabricante de una máquina automática para fabricar tazones utilizada anteriormente por Sweetgreen. El año que viene, planea ofrecer una “máquina de salsas infinita” que puede preparar alrededor del 80% de todas las salsas que se encuentran hoy en las recetas de Internet.
Wonder Create se anunció a principios de este año como una forma para que cualquiera pueda utilizar el software de Wonder para lanzar su propia marca de restaurante y recetas.
Lore ofreció más detalles sobre cómo funcionaría esto aprovechando la tecnología de inteligencia artificial y describió el plan como algo así como una «front-end de Shopify con un mensaje de inteligencia artificial».
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«Escribes qué tipo de restaurante quieres construir. El restaurante lo construye (la IA lo hace) en menos de un minuto. Crea el nombre, la marca, la descripción, las imágenes, los precios, la información de salud y todas las recetas de tu restaurante», explicó Lore durante una entrevista en el evento del WSJ. El aspirante a restaurador podría luego refinar el mensaje si fuera necesario realizar cambios. Cuando esté listo para entrar en funcionamiento, el restaurante se abriría en todas las ubicaciones de Wonder.
La empresa cuenta actualmente con 120 de estas “plataformas de cocción programables” en funcionamiento, cifra que se espera que aumente hasta 400 el próximo año. A medida que agregue la robótica a la ecuación, la empresa no necesariamente reducirá la plantilla, señaló Lore. En cambio, aumentará la cantidad de comidas que una cocina puede producir en un período determinado.
«Tenemos una capacidad de rendimiento de alrededor de 7 millones con 12 personas», dijo. «Vemos un camino para alcanzar un rendimiento de 20 millones en 2.500 pies cuadrados con sólo 12 personas. El objetivo también es… supongo que para 2035, tener 1.000 restaurantes únicos operando en esos 2.500 pies cuadrados», añadió Lore.
El objetivo de estos “restaurantes” creados por IA es permitir a las personas experimentar con la comida de nuevas formas. Un restaurador podría probar recetas para evaluar la reacción de los clientes antes de agregar platos a sus propios locales físicos, por ejemplo.
Lore también ve otros casos de uso para la plataforma, como permitir que personas influyentes se conecten con su audiencia a través de sus propias marcas de “restaurantes” sin tener que lanzar sus propias cadenas.
«Podría ser un megainfluencer, un microinfluencer, cualquiera que quiera monetizar a sus seguidores», dijo Lore. «O podría ser un entrenador privado que quiera hacer tazones específicos. Podría ser una organización sin fines de lucro. Podría ser Disney para [marketing] su nueva película. Cualquiera puede hacer un restaurante”.
Si tanta gente realmente quiere hacerlo es una cuestión abierta. Las cocinas fantasma, un concepto similar que prometía permitir que las marcas vendieran comida sin tener un restaurante, tuvieron una racha difícil a principios de la década de 2020, con varios operadores de alto perfil reduciendo sus actividades o cerrando después de luchar por fidelizar a sus clientes. La capa adicional de automatización e inteligencia artificial de Wonder puede abordar algunos de esos obstáculos, pero el modelo aún no se ha probado a escala.
MrBeast Burger, un famoso experimento de cocina fantasma, ilustró vívidamente el desafío. La marca enfrentó quejas generalizadas sobre la calidad inconsistente de los alimentos, consecuencia de depender de docenas de cocinas y personal contratados diferentes. Las cocinas programables y cada vez más automatizadas de Wonder están diseñadas para resolver exactamente ese problema.
Todavía hay límites a esta idea, admitió Lore. El equipo de Wonder (incluidos sus robots) no puede hacer cosas como tirar y estirar masa de pizza o cortar y enrollar sushi. En cambio, Wonder se centra en productos básicos más simples como hamburguesas, alitas de pollo, pollo frito y tazones.
Todo el plan se suma a otras adquisiciones de Lore: Grubhub para su negocio de 250 millones de entregas al año y Blue Apron para su negocio de kits de comida. Ahora, Wonder se centra en comprar marcas de restaurantes, como Blue Ribbon Fried Chicken, con sede en la ciudad de Nueva York, que adquirió por 6,5 millones de dólares en febrero.
«Cuando compras una marca, y puedes comprar una marca que tiene 10 ubicaciones, o incluso 50 ubicaciones, y luego de la noche a la mañana la pones en 1.000, se produce un arbitraje increíble», señaló Lore.
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