De hecho, es un momento extraño para ser un fabricante de automóviles, a medida que los incentivos federales de Estados Unidos desaparecen y el apoyo a los automóviles eléctricos más nuevos disminuye. «A los fabricantes realmente les gustaría saber cuál será el futuro y cuáles son las reglas», dice Mike Finnern, vicepresidente senior y líder de flotas de cero emisiones en WSP, una firma consultora. Las garantías de grandes pedidos futuros por parte de administradores de flotas, como los gobiernos municipales, pero también de empresas privadas, “les ayudarán a mantenerse estables por un tiempo”.
Los vehículos eléctricos son una buena opción para las flotas gubernamentales, afirma Finnern. Las encuestas sugieren que los compradores habituales de automóviles todavía están muy preocupados por cambiar los autos de gasolina a los que están acostumbrados a uno enchufable, y quieren autos con autonomías aún mayores, incluso si rara vez usan toda la batería. Pero los gobiernos saben exactamente cómo se utilizan sus vehículos, pueden controlar con mayor precisión la carga y pueden ver que los alcances actuales de 400 a 640 kilómetros por carga se ajustan perfectamente a sus necesidades. Además, los vehículos eléctricos podrían ayudar a los gobiernos a ahorrar dinero en combustible y mantenimiento. Los operadores privados como Amazon no están frenando sus incursiones en los vehículos eléctricos, y “no lo harían si no estuviera previsto”, afirma.
«Lamento todos los vehículos eléctricos e híbridos que aún no hemos comprado», dice Kerman. «Nos habría protegido de la duplicación de los costos del combustible que estamos soportando ahora». Al asociarse con el Departamento de Transporte de EE. UU., su agencia ha descubierto que el cambio a vehículos eléctricos de batería mejora la economía energética de los vehículos de la ciudad de Nueva York en un 6 por ciento.
Aún así, ambos gobiernos dicen que tienen mucho que aprender sobre cómo y dónde encajan mejor los vehículos eléctricos y que la asociación los ayudará a compartir y crear mejores prácticas para que otras ciudades puedan eventualmente seguirlas.
Una gran conclusión de la experiencia del gobierno hasta el momento es que los funcionarios deben ser proactivos y conscientes de involucrar a los trabajadores de la ciudad. Hay desafíos técnicos (los trabajadores de mantenimiento deben volver a capacitarse para mantener vehículos eléctricos en lugar de vehículos propulsados por gasolina, y todos deben recordar enchufarlos) y también desafíos más complicados para la moral.
Los trabajadores no siempre aprecian los cambios repentinos. Y aunque los datos de Nueva York sugieren que la asistencia de velocidad inteligente integrada en muchos de sus nuevos vehículos eléctricos reduce el exceso de velocidad y posiblemente la gravedad de los accidentes en los vehículos urbanos, los empleados tienen preocupaciones persistentes sobre la vigilancia en el lugar de trabajo. (En marzo, el sindicato de trabajadores de la ciudad llegó a un acuerdo que delineaba cómo los datos recopilados de los vehículos de la ciudad podrían usarse en acciones disciplinarias).
Una fuerza laboral entusiasmada con los vehículos eléctricos puede marcar la diferencia. «Hemos visto que algunas implementaciones fueron realmente exitosas y otras no tanto. Tienen exactamente los mismos problemas, pero algunas pudieron superarlos porque su gente estaba entusiasmada y capacitada», dice Finnern.
Cortesía del Departamento de Servicios Internos de California
Haynes, que solía trabajar con Kerman en Nueva York antes de mudarse a Los Ángeles, recuerda que alguna vez fue un escéptico sobre los vehículos eléctricos, pero cambió de opinión una vez que Kerman lo convenció para que probara un Tesla. Fue, sobre todo, divertido.
“Les diré que nadie entra en estos autos eléctricos, sale y dice: ‘Odio este auto’”, dice Kerman. «Todos dicen: ‘Me encanta el coche'».
