El mundo del buceo se ha visto sacudido por la muerte de cinco turistas durante una expedición de buceo en cuevas en las Maldivas, y la de un sexto buzo que formaba parte de los intentos de encontrar los cuerpos de las víctimas. Más buzos han llegado ahora a la república insular del sur de Asia para ayudar en la misión de recuperación.
El grupo de cinco que inicialmente desapareció eran todos italianos y eran buzos experimentados que han sido identificados por las autoridades de Maldivas como Monica Montefalcone, una conocida defensora de la ecología marina y profesora asociada de la Universidad de Génova; su hija, Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; la investigadora Muriel Oddenino; y el instructor de buceo Gianluca Benedetti.
El Ministerio de Asuntos Exteriores italiano dijo que las muertes ocurrieron en el atolón Vaavu, el atolón administrativo más pequeño del archipiélago, a unos 60 minutos en lancha rápida, o tres horas en barco. dhoni (un velero tradicional regional) de la capital Malé. «Se cree que los buzos murieron mientras intentaban explorar cuevas a una profundidad de 50 metros», dijo el ministerio.
Ahora surgen dudas sobre la expedición, ya que el límite de profundidad para el buceo recreativo en las Maldivas está fijado en 30 metros, como lo hacen la mayoría de las principales agencias certificadoras de buceo. Si bien se podría argumentar que Montefalcone, Oddenino y Benedetti habían estado realizando una actividad profesional, no se había desplegado ningún equipo técnico especial necesario para bucear en tales muertes, y no se había solicitado ni concedido ningún permiso para exceder el umbral de 30 metros, según Albatros Top Boat, el operador turístico italiano responsable.
Es más, Sommacal y Gualtieri no habrían formado parte oficialmente de ningún trabajo científico que se estuviera llevando a cabo en todo el sistema de cuevas. Alrededor de otros 20 italianos estaban a bordo del barco «Duke of York» en el momento del incidente, y todos están a salvo y reciben asesoramiento, confirmaron las autoridades.
Aún no se sabe qué ocurrió para causar la tragedia, pero el marido de Montefalcone ha insistido en que ella era una experta que tenía 5.000 inmersiones en su haber. También expresó su confianza en el líder de buceo Benedetti, diciendo que era «meticuloso» y «meticuloso», y que habría «comprobado todo: los tanques, las condiciones climáticas. No es tonto».
El sistema que exploraban las víctimas ha sido descrito como tres grandes cámaras unidas por pasillos estrechos. El cuerpo de Benedetti fue recuperado el jueves cerca de una cueva, y los equipos de recuperación continuaron buscando a los otros cuatro en condiciones climáticas adversas el viernes, hasta que la búsqueda se suspendió después de que una sexta persona muriera.
El sargento del MNDF, Mohammed Mahdi, murió mientras buceaba en la operación de búsqueda y rescate realizada por el MNDF. pic.twitter.com/34prlbxEi9
— Fuerza de Defensa Nacional de Maldivas (@MNDF_Official) 16 de mayo de 2026
Mohamed Mahudhee, miembro de las Fuerzas de Defensa Nacional de Maldivas, murió a causa de una enfermedad de descompresión bajo el agua después de participar en los trabajos de recuperación. Fue trasladado a un hospital de Malé el sábado pero no sobrevivió.
Tres buzos finlandeses llegaron a las Maldivas el domingo 17 de mayo para ayudar a planificar la búsqueda de los cuerpos no recuperados que se cree que se encuentran dentro de una de las cuevas submarinas a una profundidad de 60 metros. Las condiciones dentro de las cuevas, especialmente con mal tiempo que puede remover sedimentos y reducir la visibilidad, han sido desafiantes y se emitió una advertencia meteorológica amarilla.
El incidente supone un duro golpe para el turismo de Maldivas antes de la feria de viajes más grande del mundo, ITB Berlín, que el archipiélago albergará en 2027.
