“Saint-Nazaire está cambiando el mundo”, declaró Emmanuel Macron mientras el velero más grande del mundo, con bandera francesa, fue bautizado en el muelle de Joubert en Saint-Nazaire el 29 de abril, anunciando lo que muchos llaman una nueva era de viajes. Accor, propietario de la marca Orient Express, lidera el proyecto en colaboración con Chantiers de l’Atlantique (CdA).
Descrito por el presidente francés como “orgullo francés, una hazaña tecnológica”, el Orient Express Corinthian de 220 metros y 15.000 toneladas reúne la artesanía decorativa francesa y la innovación naval de vanguardia.
Durante la ceremonia, que incluyó un saludo aéreo de cuatro aviones Fouga Magister que enarbolaban la tricolor francesa y el izado de tres SolidSails, Laurent Castaing, director general del CdA, recordó a los presentes que su empresa construye “barcos que definen su época desde hace más de ciento sesenta años”. También rindió homenaje «a los hombres y mujeres de excepcional dedicación y pasión que hicieron posible este logro. A ellos les debo este humilde orgullo».
Sébastien Bazin, presidente y director ejecutivo de Accor, compartió estos sentimientos y afirmó que el barco «muestra lo mejor de la experiencia y la artesanía francesa». Añadió que llevar el Orient Express al mar “encaja naturalmente en el imaginario de esta marca legendaria: un viaje arraigado en el descubrimiento, el tiempo sin prisas, la excelencia y la elegancia”.
Los interiores del barco evocan la época dorada de los grandes viajes, en consonancia con la asociación de la marca con el glamour Art Déco de los años 20. Fueron concebidos por Maxime d’Angeac, arquitecto y director creativo de Orient Express.
Casi 2.000 artesanos, artistas y talleres contribuyeron a hacer realidad su visión. El punto de referencia es el SS Normandie, construido en los años 30 en el mismo astillero. Entre las características más llamativas se encuentran tres paneles monumentales en bajorrelieve inspirados en lacados de la década de 1930, cada uno de los cuales tardó un año completo en completarse.
Con capacidad para 110 huéspedes, el barco cuenta con 54 suites de entre 45 y 230 metros cuadrados, repartidas en cuatro cubiertas. Cada suite cuenta con una ventana panorámica de 3,6 metros y alturas de techo 25 centímetros más altas que los estándares de la industria. Las suites están decoradas con cuero, madera y mármol. Cada suite cuenta con su propio servicio de mayordomo exclusivo.
Los pasajeros pueden elegir entre cinco restaurantes y comedores privados supervisados por el chef Yannick Alléno, galardonado con varias estrellas Michelin. Describe el barco como “un viaje en su esencia más noble” y lo ve como el hogar perfecto para su visión culinaria.
Después de la cena, los huéspedes pueden disfrutar de ocho bares, incluido un bar clandestino Art Deco, un cabaret con capacidad para 115 personas e incluso un estudio de grabación. Después de una lujosa cena y una fiesta posterior, los huéspedes pueden relajarse en el spa Guerlain antes de dirigirse a la piscina o al puerto deportivo.
Sin embargo, la ambición va más allá de la estética. En palabras de Castaing, el Corinthian es “el fruto de diez años de investigación y desarrollo”. Es el primer barco de su tamaño propulsado principalmente por viento. Sus tres unidades rígidas SolidSail giran automáticamente para capturar el viento desde cualquier dirección y sus mástiles inclinables le permiten pasar por debajo de puentes importantes.
Durante las pruebas en el mar realizadas en febrero de 2026, el barco alcanzó los 12 nudos sólo con energía eólica, una novedad para un barco de este tamaño. Un sistema de propulsión híbrido de gas natural licuado (GNL) proporciona energía de respaldo cuando es necesario.
«Es una respuesta técnica concreta a los desafíos de descarbonización que enfrenta el transporte marítimo», dijo Castaing.
Los itinerarios por el Mediterráneo y el Adriático se realizarán de mayo a octubre de 2026, tras lo cual el barco cruzará el Atlántico y pasará el invierno en el Caribe. Los viajes varían de una a cuatro noches y son totalmente incluidos, con precios a partir de 17.700 € en julio.
Actualmente se está acondicionando en Saint-Nazaire un barco gemelo, el Orient Express Olympian, que zarpará en 2027.
