Cuando los turistas imaginan unas vacaciones en una isla hawaiana, pueden comenzar con un saludo con una guirnalda de flores (“lei”) y un cóctel colorido para disfrutar en una tumbona en la piscina entre una exuberante vegetación. Pero Hawai’i está tratando de replantear su reputación como destino de recreo, centrándose en cambio en el efecto de bienestar del altruismo y las buenas acciones, a medida que avanza hacia un modelo turístico más sostenible.
Los administradores de destinos de la Autoridad de Turismo de Hawai’i ahora están promoviendo fuertemente un plan que ha estado vigente durante cinco años, alentando a los visitantes a apoyar a las comunidades locales y las acciones de conservación durante su estadía.
Conocida como el programa “Mālama Hawaiʻi”, la iniciativa reúne “oportunidades para que los visitantes retribuyan, como limpieza de playas, plantación de árboles nativos y más”, dice el sitio web GoHawai’i, e insta a los invitados a “Participar en algunas de nuestras oportunidades de voluntariado… y a cambio, experimentar Hawaiʻi en un nivel mucho más profundo y conectado”. El plan se produce en medio de un gran examen de conciencia entre las partes interesadas y los amantes de Hawái después de un devastador incendio forestal en 2023 y años de lo que algunos afirmaron que fue un desarrollo excesivo y una falta de atención hacia los isleños nativos y residentes. Desde entonces, los legisladores han aumentado los impuestos sobre alojamiento turístico y cruceros para recaudar fondos para abordar los efectos del cambio climático y el turismo.
Mālama significa “retribuir” y el sitio web permite a los turistas explorar una variedad de tareas de voluntariado, filtrándolas por fechas, tipo de actividad y causa, así como por el tipo de persona que realizará la buena acción (por ejemplo, niños o parejas) y sus propios objetivos (por ejemplo, conocer gente o hacer ejercicio). En el momento de escribir este artículo había 697 actividades para elegir en Maui, 341 en Kaua’i, 203 en O’ahu y 152 en Hawai’i.
Las actividades son muy variadas y varían desde la restauración hasta el trabajo físico y el trabajo de oficina. Incluyen enseñar a las personas, ayudar a los animales, restaurar senderos y ayudar con las granjas. El programa ha sido elogiado por Caroline Anderson, directora ejecutiva interina y presidenta de la Autoridad de Turismo de Hawai’i, hablando con Viajes + Ociocomo una forma de hacer que sea «fácil para los visitantes participar en enriquecedoras experiencias de voluntariado, muchas de las cuales sólo se pueden encontrar en Hawai’i».
Si bien algunas de las tareas pueden ser exclusivas de las islas, el concepto de invitar a los turistas a contribuir con su tiempo y energía a causas sostenibles no lo es. Otros destinos también han estado liderando el camino con el turismo responsable y respondiendo a la demanda de los consumidores de experiencias auténticas y participación comunitaria. Copenhague y Berlín han lanzado programas de recompensa para los visitantes por comportamientos ecológicos y participación en proyectos sociales, ofreciendo a los turistas que llegan en tren o recogen basura entradas gratuitas a museos y refrigerios en las cafeterías.
Asimismo, Travel Tomorrow informó sobre la “Hora Loloma” de Fiji en 2025, un plan que lleva el nombre de la palabra fijiana que significa “generosidad a través del amor”, que invita a un compromiso nacional por parte de los complejos turísticos y proveedores de actividades para incluir a los huéspedes en las actividades de sostenibilidad que defienden. Lo único que implica es pedir a los visitantes que dediquen al menos una hora de vacaciones al cuidado de la tierra, el océano y “unos a otros”.
