En un informe destacado de enero de 2026, investigadores de las Naciones Unidas (Naciones Unidas) advirtió que el mundo se encontraba en un estado de «quiebra del agua».
Esto significa que la creciente demanda humana y el agotamiento de los sistemas naturales de agua están excediendo las tasas de recarga. Esto amenaza la seguridad energética y alimentaria global y tiene el potencial de causar una degradación ecológica irreversible.
El impacto no es una broma: más de dos mil millones de personas en todo el mundo carecen de un acceso adecuado a uno de los elementos importantes de la vida: el agua potable.
Aunque los gobiernos y los grupos de ayuda han ayudado a muchas personas, se prevé que el problema empeore a medida que crezca la población mundial y se intensifique el cambio climático.
La página del Consejo de Relaciones Exteriores (CFR) escribe que la crisis del agua puede variar dramáticamente de un lugar a otro. En algunos casos, la crisis causó daños generalizados, incluso a la salud pública, el desarrollo económico y el comercio mundial.
Por lo tanto, en enero de 2026, investigadores de la ONU publicaron un importante informe en el que afirmaban que el término “crisis del agua” ya no era suficiente para describir el agotamiento estructural de los sistemas hídricos globales.
El mundo se encuentra ahora en una era de “bancarrota del agua”, en la que la persistente sobreextracción de aguas superficiales y subterráneas ha dañado los sistemas naturales de agua hasta el punto de que su reparación se ha vuelto imposible o prohibitivamente costosa.
La degradación de los humedales y el retroceso de los glaciares, por ejemplo, «no son simplemente signos de estrés o episodios de crisis», afirma el informe, sino más bien síntomas de ecosistemas que han superado el punto de recuperación.
El resultado crearía un «impacto dominó en los precios de los alimentos, el empleo, la migración y la estabilidad geopolítica», añadió.
En 2024, la Organización de las Naciones Unidas para la Cultura y la Educación (Unesco) advirtió sobre la alteración de la paz debido a la necesidad de agua.
«A medida que aumenta la escasez de agua, también aumenta el riesgo de conflictos locales o regionales. El mensaje de la UNESCO es claro: si queremos mantener la paz, debemos actuar rápidamente no sólo para proteger los recursos hídricos sino también para aumentar la cooperación regional y global en esta área», dijo Audrey Azoulay, Directora General de la UNESCO.
Muchos recursos de agua dulce cruzan fronteras entre países y, en su mayor parte, los gobiernos nacionales pueden gestionar estos recursos de manera cooperativa.
Desde 1948 se han firmado casi trescientos tratados internacionales sobre el agua. Muchos de ellos abordan la asignación, gestión y protección de la calidad del agua.
Por ejemplo, la Organización de Cuenca del Río Senegal, fundada por Guinea, Malí, Mauritania y Senegal en 1972.
Este acuerdo permite a los países miembros poseer y gestionar conjuntamente infraestructura hidráulica clave en la cuenca. Los acuerdos para compartir el agua incluso persisten a pesar de los conflictos transfronterizos, como el del río Jordán en el Medio Oriente.
Aumentar o mantener el acceso al agua también ha sido la base de los acuerdos de cooperación modernos, especialmente a medida que el agua dulce se vuelve cada vez más limitada.
La Unión Africana, formada por cincuenta y cinco naciones, anunció en febrero de 2026 que su cumbre anual de ese mes se centraría en la gestión sostenible del agua mientras el continente enfrenta una creciente crisis de escasez. China y la Unión Europea también han colaborado para desarrollar una estrategia de seguridad hídrica.
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Sin embargo, el agua también se ha convertido en una fuente de conflicto en los últimos años, lo que genera preocupación sobre las llamadas «guerras del agua».
En todo el mundo, ha aumentado el número de conflictos relacionados con el agua, tanto dentro de los países como entre países. En 2024, el año más reciente del que se dispone de datos completos, hubo 420 conflictos de este tipo, según el Instituto del Pacífico, que rastrea la violencia relacionada con el agua.
El instituto ha registrado más de 2.750 ejemplos de agua y sistemas de agua utilizados como desencadenantes, objetivos o armas de violencia en los últimos miles de años.
Aunque la mayoría de estos conflictos ocurren a nivel comunal o local, las aguas transfronterizas son una fuente de tensión en rápido crecimiento, ya sea porque no existe un acuerdo o porque los regímenes hídricos existentes están en disputa.
Tensiones entre Egipto y Etiopía
Un ejemplo destacado es la cuenca del río Nilo, un importante sistema fluvial transfronterizo en el noreste de África. Egipto reclama derechos sobre la mayor parte del agua del Nilo en virtud de varios tratados, el primero de los cuales se remonta a su época colonial.
Pero otros países dicen que no están obligados por el tratado porque nunca fueron partes del mismo.
La disputa se ha intensificado en los últimos años sobre la presa del Gran Renacimiento Etíope (GET), un enorme proyecto hidroeléctrico en el Nilo Azul que, según Egipto, podría reducir drásticamente la proporción de agua del río que recibe.
Fuera de Egipto, varios países también han llevado a cabo ataques deliberados contra los sistemas de agua de otros países. Durante la guerra en Ucrania, los ataques rusos dañaron infraestructuras hídricas críticas, incluidas presas, plantas de tratamiento de agua y estaciones de bombeo.
Algunos expertos describen las acciones de Rusia como «acuacidio»: la destrucción, contaminación o uso deliberado de recursos e infraestructura hídricos.
En la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán que comenzó en febrero de 2026, los funcionarios iraníes acusaron a Estados Unidos de atacar una planta desalinizadora en Qeshm, una isla en el Golfo Pérsico, interrumpiendo el suministro de agua a treinta aldeas.
Sin embargo, si bien la escasez de agua puede causar o contribuir a conflictos, los expertos dicen que también puede fomentar la cooperación.
«Si los países o las diferentes partes no quieren hablar de nada más, tienen que sentarse juntos a hablar sobre el agua porque no se puede hacer nada sin agua», dijo a CFR Liz Saccoccia, becaria de seguridad hídrica del Instituto de Recursos Mundiales.
«Así que en realidad reúne a los grupos cuando no pueden ponerse de acuerdo en nada más».
