La reducción del Mar Caspio amenaza la vida silvestre y los hábitats, advierten los expertos

El Mar Caspio se está retirando, un fenómeno que, según los científicos, es una señal de alerta del cambio climático, que afecta la biodiversidad con amenazas a aves queridas como los flamencos y pelícanos y a especies en peligro de extinción como las focas.

Limitado por Rusia, Kazajstán, Turkmenistán, Irán y Azerbaiyán, el “mar” es en realidad una masa de agua interior (la más grande del planeta), un lago salobre alimentado por 130 ríos, siendo el Volga su principal fuente. Un remanente del antiguo mar de Paratethys (junto con el mar de Aral, el mar Negro y el mar de Azov), ahora no tiene salidas, por lo que la cantidad de agua entrante de los ríos y la lluvia, y la tasa de evaporación son los factores que afectan sus niveles. Esos niveles de agua han ido disminuyendo desde mediados de la década de 1990, según muestran imágenes de satélite.

Pero ahora, los científicos han descubierto que el calentamiento global está empeorando la situación, e incluso los observadores casuales pueden ver que la antigua costa a lo largo de la península de Absheron en Azerbaiyán se está reduciendo hasta dejar al descubierto el lecho marino. El mar sufrió una caída de dos metros en el nivel del agua entre 1996 y 2023 y los expertos pronostican una pérdida de entre cinco y 18 metros para 2100.

«El cambio climático está acelerando la evaporación y alterando el equilibrio hídrico del Mar Caspio», dice el Dr. Elnur Safarov, de la Unión Pública IDEA y coordinador de la Red Científica Integrada del Caspio (CASPISNET).

Es importante porque la disminución de los niveles de agua está afectando la vida silvestre y la humanidad a lo largo del delta, los humedales y los cañaverales de la cuenca. «Los peces del Mar Caspio, entre los que se incluyen el esturión y otras especies endémicas, están perdiendo sus hábitats naturales», afirma el zoólogo Dr. Nijat Hasanov, y añade que «los hábitats de anidación, reproducción y descanso de millones de aves, incluidos pelícanos, flamencos y patos» también están en peligro.

Otras criaturas que se alimentan de peces, como la foca del Caspio en peligro de extinción, corren ahora un mayor riesgo, y los pescadores humanos también se enfrentan a la inseguridad alimentaria. Las comunidades pesqueras de Azerbaiyán ahora “tienen que adentrarse más en el mar para capturar la misma cantidad de peces que solían pescar cerca de la costa”, explica Farhad Mukhtarov, especialista en gobernanza del agua del Instituto Internacional de Estudios Sociales.

El “delicado equilibrio hidrológico” que es necesario lograr para abordar estas graves preocupaciones requiere la cooperación entre “los cinco estados ribereños del Caspio”, según Mahir Aliyev, Coordinador de la Secretaría de la Convención de Teherán. Las cinco naciones costeras del Caspio ya han adoptado salvaguardias marinas y principios de desarrollo sostenible, pero Aliyev vuelve a pedir una “acción regional coordinada” que considera “esencial para gestionar las consecuencias ambientales en toda la cuenca”.