Cuando la aerolínea estadounidense de bajo coste Spirit Airlines puso fin permanentemente a sus operaciones el 2 de mayo, provocó conmociones en toda la industria de la aviación comercial mundial.
Si bien la quiebra fue la razón principal por la que la aerolínea puso fin a sus operaciones, el aumento vertiginoso del precio del combustible para aviones en el mercado mundial llevó la situación más allá de toda ayuda.
Todo el mundo ha estado sintiendo la crisis económica alimentada por la disminución del suministro de combustible en todo el mundo mientras el conflicto de Asia occidental entraba en su cuarto mes y el Estrecho de Ormuz permanece cerrado.
Pero las compañías de aviación globales lo están sintiendo más profundamente ya que tanto el costo astronómico del combustible como las restricciones al ingreso al espacio aéreo han impactado los resultados de todos.
Una forma difícil de afrontar la situación
En las semanas transcurridas desde que estalló el conflicto en Asia occidental, hemos visto a varias aerolíneas, tanto de bajo costo como de servicio completo, reducir el número de vuelos en operación.
Al cierre de esta edición, se estima que 12.000 vuelos o alrededor dos millones de asientos ya han sido eliminados de los horarios globales en un intento por conservar combustible.
El fundador de AirAsia, Tony Fernandes, expresó recientemente su propia sorpresa por el asunto, declarando en un entrevista con el Tiempos financieros: «Pensé que lo había visto todo con COVID. Pero ver que el combustible para aviones aumenta casi tres veces, esto es mucho peor. Te despiertas un día y tu costo principal se ha triplicado. Fue una experiencia bastante nueva para mí y he pasado por muchas cosas en mi vida».
Lamentablemente, esto ha provocado un aumento significativo de las tarifas de avión desde principios de marzo de 2026.
Curiosamente, esto ha llevado a muchas personas que normalmente reservarían vuelos de bajo costo a considerar opciones de servicio completo en un intento por obtener el valor de su dinero.
¿Podrían otras aerolíneas correr la misma suerte que Spirit?
La respuesta rápida a esto es que es muy probable, ya que las aerolíneas de bajo costo luchan por hacer frente a las circunstancias actuales.
Una respuesta más reveladora sería que dependería de de qué región estemos hablando.
Juliana Lu de la Tiempos de negocios se muestra algo pesimista respecto al sector asiático de la aviación de bajo coste y cita los problemas económicos que aquejan actualmente a la región.
Como ella dice: “El Sudeste Asiático alberga una serie de compañías aéreas económicas que no se cubrieron cuando los precios del crudo eran bajos, lo que significa que ahora deben pagar la tasa del mercado. Las aerolíneas habían comenzado el año esperando combustible de aviación barato, su mayor gasto individual. Malasia y Tailandia también tuvieron monedas resurgentes, lo que hace que el producto sea más asequible porque está denominado en dólares estadounidenses. Pero eso fue antes de que comenzara el conflicto con Irán en febrero».
Desde entonces, el precio del combustible para aviones en Singapur alcanzó un máximo de más de 200 dólares por barril, mientras que el crack spread (esencialmente la diferencia entre el precio del combustible y el petróleo crudo utilizado para refinarlo) aumentó más de 100 dólares por barril apenas la semana pasada.
Lu añadió: «Las monedas asiáticas también se están debilitando frente al dólar, en parte debido a la crisis energética, lo que reduce aún más su poder adquisitivo».
Del mismo modo, otros expertos regionales opinan que incluso las aerolíneas de bajo costo con mejor desempeño en todo el Sudeste Asiático tendrán el desafío de mantener sus operaciones frente a los crecientes costos del combustible.
Fernandes, de AirAsia, por el contrario, ve un escalofrío de esperanza a pesar de la crisis; acomo lo puso, Las aerolíneas asiáticas se encuentran en una mejor posición operativa gracias a la todavía sólida demanda de viajes regionales.
Fernandes dijo: «Lo más importante es que la demanda no ha caído en Asia. En todo caso, la geopolítica está provocando que más asiáticos se queden en nuestra parte del mundo en lugar de aventurarse fuera. La capacidad del Golfo se ha eliminado y hay un aumento masivo de los precios para Europa, lo que ha impulsado más tráfico hacia nuestro lado».
Mientras tanto, los expertos en aviación comercial global creen que los gobiernos deberían ofrecer a sus respectivas aerolíneas un mínimo de alivio financiero para ayudarlas a salir adelante hasta que la crisis disminuya.
Quizás este sería el mejor curso de acción: con la temporada alta de viajes de verano acercándose, la gente todavía está ansiosa por viajar, con crisis o sin ella.
