Los «techos frescos» podrían salvar cientos de vidas durante las olas de calor, dicen los científicos

Los científicos han descubierto que los techos frescos podrían salvar cientos de vidas durante el clima cálido, lo que proporciona más evidencia de que pintar los techos de un color más pálido ayuda a reducir el efecto de isla de calor urbana que hace que las áreas urbanizadas se calienten más que los espacios más verdes.

Los efectos del calentamiento global significan que los períodos de calor extremo presentan un riesgo creciente para la salud pública, especialmente para las personas vulnerables que viven en lugares altamente urbanizados. Pero el último estudio realizado por investigadores del University College London (UCL) y la Universidad de Exeter encontró que los techos de colores claros instalados en todo el horizonte de Londres podrían haber mantenido la capital del Reino Unido 0,8°C más fría durante la ola de calor de 2018, evitando 249 muertes. Esto representa el 32% de las 786 muertes relacionadas con el calor que ocurrieron en Londres en los meses inusualmente calurosos (1,6°C más que los promedios estacionales) de junio, julio y agosto de ese año.

La UCL publicó sus hallazgos enMedio Ambiente Internacional en asociación con Sciensano, VITO y KULeuven de Bélgica. Bélgica es uno de los países más densamente urbanizados de Europa y, en la capital belga, hasta una cuarta parte de las muertes relacionadas con el calor durante la ola de calor de julio de 2019 se podrían haber evitado con la implementación de techos fríos, afirma.

«Si se adoptan ampliamente, los techos fríos pueden reducir significativamente la temperatura del aire a nivel del suelo de una ciudad», explicó el autor principal del estudio, el Dr. Charles Simpson, de la Escuela de Medio Ambiente, Energía y Recursos Bartlett de la UCL, y agregó: «El efecto de enfriamiento resultante en toda la ciudad salvaría vidas y mejoraría la calidad de vida de los residentes en toda el área urbana».

Los techos pintados de blanco o de colores más claros, como se ven a menudo en las postales de las islas griegas y los países cálidos del Mediterráneo, funcionan para enfriar los vecindarios porque absorben menos energía radiante del sol que los materiales tradicionales para techos en países como el Reino Unido, donde el betún negro, la pizarra gris y las tejas de terracota se ven con mayor frecuencia en lo alto.

A medida que los techos fríos almacenan y emiten menos calor, la temperatura del aire circundante se mantiene más fría también. Implementado a gran escala, es posible disminuir las temperaturas exteriores, «especialmente durante los días calurosos y sin nubes de verano», dicen los investigadores, comparándolo con «la diferencia entre usar una camiseta negra o una camiseta blanca al sol», según el investigador de la KU Leuven, Fien Serras. «Te mantienes más fresco con la camiseta blanca. El mismo principio se aplica a los tejados, pero con un impacto en toda la ciudad”.

La UCL y el equipo internacional recomiendan tejados que se hagan intencionadamente más reflectantes, por ejemplo, instalando cubiertas blancas o de colores claros, aplicando revestimientos especiales o utilizando materiales específicos que reflejen la radiación solar. Habiendo analizado el efecto de agregar vegetación a los paisajes urbanos, también señalan que más espacios verdes en combinación con techos frescos resultaron importantes para reducir las temperaturas nocturnas, ofreciendo un tiempo de recuperación crucial para el cuerpo humano cuando la temperatura se dispara.