Un buzo militar de Maldivas murió el sábado mientras buscaba los cuerpos de cuatro buzos italianos que se cree que están en lo profundo de una cueva submarina.
Se cree que el grupo de cinco buzos italianos murió mientras exploraba una cueva a una profundidad de unos 50 metros (160 pies) en el atolón Vaavu el jueves, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia. El límite del buceo recreativo en Maldivas es de 30 metros.
El portavoz presidencial de Maldivas, Mohammed Hussain Shareef, dijo que Mohamed Mahudhee, miembro de las Fuerzas de Defensa Nacional de Maldivas, murió de una enfermedad de descompresión bajo el agua después de ser trasladado a un hospital de la capital.
«La muerte demuestra la dificultad de la misión», dijo.
Anteriormente, Shareef dijo que los buscadores habían preparado un plan basado en su progreso en la exploración de la cueva el viernes. Mahudhee formó parte del grupo que informó al presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, sobre el plan de rescate cuando visitó el lugar de búsqueda el viernes.
El mal tiempo ha obstaculizado repetidamente los esfuerzos de recuperación.
El Ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani, dijo que se haría todo lo posible para traer a las víctimas a casa. Su ministerio afirmó que estaba coordinando con Divers Alert Network, una organización especializada en buceo, para apoyar las operaciones de recuperación y repatriación de los cuerpos. La causa de las muertes sigue bajo investigación.
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Las víctimas han sido identificadas como Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova; su hija, Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; la investigadora Muriel Oddenino; y el instructor de buceo Gianluca Benedetti, según el gobierno de Maldivas.
El cuerpo de Benedetti fue recuperado el jueves.
Montefalcone y Oddenino se encontraban en las Maldivas en una misión científica oficial para monitorear los ambientes marinos y estudiar los efectos del cambio climático en la biodiversidad tropical, dijo el viernes la Universidad de Génova en un comunicado. Sin embargo, la actividad de buceo durante la cual ocurrió el mortal accidente no formaba parte de la investigación planificada y fue «realizada de forma privada», dijo.
El comunicado también dijo que las otras dos víctimas, el estudiante Sommacal y el recién graduado Gualtieri, no participaron en la misión científica.
El buceo en cuevas es una actividad altamente técnica y peligrosa que requiere entrenamiento especializado, equipo y estrictos protocolos de seguridad. Los riesgos aumentan drásticamente en entornos donde los buzos no pueden dirigirse hacia arriba y en profundidad, particularmente cuando las condiciones son malas. Los expertos dicen que es fácil desorientarse o perderse dentro de las cuevas, sobre todo porque las nubes de sedimentos pueden reducir drásticamente la visibilidad.
Bucear a 50 metros también excede la profundidad máxima recomendada para buceadores recreativos por la mayoría de las principales agencias certificadoras de buceo establecidas, y las profundidades superiores a 40 metros se consideran buceo técnico y requieren capacitación y equipo especializados.
Shareef dijo que el cuerpo de Benedetti fue encontrado cerca de la boca de la cueva y las autoridades creían que los cuatro restantes habían entrado a la cueva.
Se espera que dos italianos, un experto en rescate en aguas profundas y un experto en buceo en cuevas, se unan al esfuerzo de recuperación, dijo Shareef.
Los funcionarios italianos dijeron que alrededor de otros 20 italianos en la misma expedición a bordo del barco «Duke of York» estaban a salvo. La embajada de Italia en Colombo estaba brindando asistencia a las personas a bordo y se había puesto en contacto con la Media Luna Roja, que se ofreció a enviar voluntarios para ayudar a brindar ayuda psicológica.
El Ministerio de Turismo de Maldivas dijo que suspendió la licencia de operación del «Duque de York» en espera de una investigación.
El Ministerio de Asuntos Exteriores italiano dijo que la cueva está dividida en tres grandes cámaras conectadas por pasillos estrechos. Los equipos de recuperación exploraron dos de las tres cámaras el viernes, pero la búsqueda fue limitada debido a consideraciones sobre el oxígeno y la descompresión.
El sábado explorarán la tercera cámara, añadió el ministerio.
Los funcionarios italianos y el cónsul honorario están en contacto con las familias de las víctimas para brindarles asistencia.
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