Fuerzas estadounidenses y nigerianas mataron a un líder del grupo Estado Islámico en Nigeria en una misión llevada a cabo el viernes, dijo el presidente estadounidense Donald Trump.
Trump anunció la operación conjunta en el país más poblado de África en una publicación nocturna en las redes sociales. Dijo que Abu Bakr al-Mainuki era el segundo al mando del grupo Estado Islámico a nivel mundial y «pensó que podía esconderse en África, pero no sabía que teníamos fuentes que nos mantenían informados sobre lo que estaba haciendo».
Al-Mainuki era visto como la figura clave en la organización y las finanzas del EI, y había estado planeando ataques contra Estados Unidos y sus intereses, según un funcionario que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a compartir información confidencial.
El presidente nigeriano, Bola Tinubu, confirmó la operación y dijo que Al-Mainuki fue asesinado junto con «varios de sus lugartenientes, durante un ataque a su complejo en la cuenca del lago Chad».
La operación conjunta es la última de ambos países desde su nueva asociación de seguridad que comenzó el año pasado después de que Trump afirmara que los cristianos estaban siendo atacados en la crisis de seguridad de Nigeria y amenazara con una intervención militar estadounidense. Residentes y analistas de seguridad han dicho que la crisis de seguridad de Nigeria afecta tanto a los cristianos, predominantes en el sur, como a los musulmanes, que son mayoría en el norte.
Según el portavoz del grupo de trabajo militar nigeriano que llevó a cabo la operación del viernes, la misión fue una “operación aire-tierra de precisión altamente compleja” y se llevó a cabo durante tres horas de oscuridad la madrugada del sábado sin víctimas ni pérdida de activos.
«Su eliminación representa el resultado antiterrorista más importante» en la región desde el inicio de la operación en 2015, dijo Sani Uba, portavoz del grupo de trabajo, en un comunicado.
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Los expertos de las Naciones Unidas en su último informe dijeron que el EI había intensificado sus esfuerzos en África occidental, citando más de 500 ataques entre enero y octubre del año pasado.
Preguntas sobre el estatus exacto de Al-Mainuki en el EI
Nacido en la provincia nigeriana de Borno en 1982, al-Mainuki tomó el mando de la rama del EI en África Occidental después de que su predecesor, Mamman Nur, fuera asesinado en 2018, según el Proyecto Contra el Extremismo, que rastrea a los grupos militantes.
Al-Mainuki tenía su base en el área del Sahel, dijo el grupo de monitoreo, y agregó que se cree que luchó en Libia cuando el EI estaba activo en la nación norteafricana hace más de una década. Fue sancionado por Estados Unidos en 2023.
Trump, en su anuncio en las redes sociales, dijo que Al-Mainuki era el “segundo al mando a nivel mundial”, escondiéndose en África, una afirmación que, según algunos analistas, está fuera de lugar. El ejército nigeriano, en un comunicado, también dijo que la inteligencia muestra que a principios de este año, Al-Mainuki podría haber sido “elevado al puesto de Jefe de la Dirección General de Estados, colocándolo como el segundo líder de mayor rango dentro de la jerarquía global de ISIS”.
El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, también dijo que Al-Mainuki era el Emir de alto rango de la Dirección General de Provincias de ISIS – “el número dos de ISIS a nivel mundial – responsable de supervisar la planificación de ataques, dirigir la toma de rehenes y gestionar las operaciones financieras”.
No hay forma de verificar su posición dentro del EI de forma independiente. Los analistas dicen que Al-Mainuki era el segundo de Abu Musab al-Barnawi, el líder de la Provincia de África Occidental del Estado Islámico que, según se informó, murió en 2021. Se le considera uno de los defensores centrales de la formación de ISWAP, después de su división con Boko Haram en 2016.
«Si se confirma, el asesinato de Al-Mainuki es enorme porque es la primera vez que una agencia de seguridad mata a alguien tan alto en el ranking de ISWAP», dijo Malik Samuel, investigador principal de Good Governance Africa que se especializa en grupos insurgentes en Nigeria.
«El potencial de causar caos dentro del grupo también existe porque la operación debe haber sido llevada a cabo en el corazón de la base fortificada de ISWAP, a la que es de muy difícil acceso».
En diciembre, Trump ordenó a las fuerzas estadounidenses que lanzaran ataques contra el grupo Estado Islámico en Nigeria, aunque luego dio pocos detalles sobre el impacto.
Estados Unidos y Nigeria intensifican operaciones conjuntas
El ejército nigeriano dijo que la operación fue el resultado de la asociación recientemente formada entre Estados Unidos y Nigeria y de los esfuerzos de intercambio de inteligencia. Samalia Uba, portavoz militar, dijo en un comunicado que la operación también «desbarató una red terrorista violenta que ponía en peligro a Nigeria y a la región de África occidental en general».
Nigeria ha estado luchando contra múltiples grupos armados, incluidos al menos dos afiliados al EI, mientras se enfrenta a una crisis de seguridad multifacética. Los afiliados del EI en África se han convertido en algunos de los grupos militantes más activos del continente tras el colapso del llamado califato del EI en Siria e Irak en 2017.
En febrero, Estados Unidos envió tropas a la nación de África occidental para ayudar a asesorar a su ejército, y en marzo, Estados Unidos también desplegó drones allí después de las acusaciones de Trump sobre los cristianos como objetivo en Nigeria.
La operación del viernes por la noche fue el último ejemplo de una serie de misiones encubiertas en el extranjero que Trump ha anunciado este año, comenzando con la sorprendente incursión nocturna en enero para capturar y destituir al entonces líder de Venezuela, Nicolás Maduro, y llevarlo rápidamente a Estados Unidos, seguida casi dos meses después por el lanzamiento de ataques que iniciaron la guerra con Irán.
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