Overlong Monster Mash de Na Hong-jin es un mal CGI dentro de una acción brillante

Durante toda una década desde el extraordinariamente extraño híbrido de terror “The Wailing” de 2016, los fanáticos del director coreano Na Hong-jin han estado mirando ansiosamente el horizonte esperando su próxima mezcla de géneros no categorizables. Más recientemente, como un torpe jefe de policía local que se quita sus gafas de aviador con espejos para entrecerrar los ojos ante un no identificable qué-diablos-es-eso Causando estragos en la distancia, hemos seguido los informes sobre su nuevo proyecto, que a pesar de un elenco internacional de alto perfil y el mayor presupuesto de producción en la historia del cine coreano, permaneció casi hasta el último segundo envuelto en secreto. Ahora que “Hope” está aquí (divertidísima, difícil de manejar, demasiado larga y presenta algunas de las películas de acción más impresionantes y elegantes de este año o de cualquier otro), uno tiene que preguntarse si algo podría haber estado a la altura de las expectativas.

Es una pregunta que parece maliciosa en la mente del escritor y director Na, ya que durante una buena parte de la primera hora extraordinariamente loca, parece posible que nunca veamos a la criatura que causa todo el caos gloriosamente coreografiado. Una cámara se desliza sobre montañas espectaculares al amanecer, captando una costa plagada de pequeños islotes, donde se encuentra la pequeña ciudad de Hope Harbor, una destartalada aldea surcoreana que está lo suficientemente cerca de su vecino/enemigo del norte que desgastados carteles advierten contra las minas terrestres e instan a los residentes a “¡Denunciar a los espías!” y «¡Protección contra los infiltrados!»

Quizás sean finales de los años 80 (en cualquier caso, antes de los teléfonos móviles) y Bum-seok (un irreemplazable Hwang Jung-min, que se reúne con Na después de “The Wailing”), el jefe de policía de esta ciudad de un solo caballo, ha sido llamado a un vasto campo llano en sus afueras para investigar la sangrienta y misteriosa mutilación de una vaca grande. Su cadáver ha sido descubierto por un grupo de cazadores liderados por Sung-ki (Zo In-Sung), primo segundo de Bum-seok. Aquí, todos conocen o están relacionados con todos los demás, como se demostrará en solo unos minutos cuando Bum-seok lo recorrerá por las calles y callejones devastados de Hope Harbor, verificando el nombre de cada segundo cadáver ensangrentado por el que pasa.

Por el momento, sin embargo, pontifica sobre la vaca muerta y los cazadores le tiran de la cadena y le cuentan una historia sobre un tigre semimítico que de vez en cuando baja del Norte para alimentarse, después de haber aprendido a evitar las minas terrestres. Los cazadores deciden dirigirse al bosque para rastrear a la criatura, sea lo que sea. Pero tan pronto como Bum-seok regresa a la ciudad, se hace evidente que han sido infiltrados por algo mucho peor que un gran felino norcoreano desertor, algo capaz de atravesar paredes de ladrillo y arrojar autos enteros contra los lugareños en retirada.

Peor aún: con la pandilla de cazadores investigando el bosque cercano, no hay ayuda ni respaldo, con toda la mano de obra adicional apagada para combatir incendios forestales, es decir, hasta que el oficial Sung-ae (la estrella de “El juego del calamar”, Hoyeon, que hace aquí un debut en la pantalla grande con un carácter fantástico) aparece al rescate en su patrulla. En lugar de asustarse, Sung-ae está enojada: «Ha matado a tanta gente», grita, ejecutando un freno de mano perfecto, «¡Monstruo o no, simplemente no está bien!»

Es difícil exagerar lo divertida que es esta primera hora: una especie de riff de, entre todas las cosas, el fantástico clásico de culto de Ron Underwood, “Tremors”, sólo que ampliado y enormemente costoso, con el genio director de fotografía Hong Kyung-pyo (“Parasite”, “Burning”, “The Wailing”) empuñando su cámara deslizante con una gracia insolente que en sí misma parece un comentario sarcástico sobre el caos absoluto y la matanza de Lee. Diseño de producción de Hwokyoung.

Hay equipos y cagadas: Bum-seok se encuentra con un hombre mayor escondido debajo de un puente con un arco y una flecha y emprende una breve incursión a cazar monstruos con él. Termina en una tragedia muy divertida cuando la pareja abre fuego contra el monstruo a través de una puerta cerrada, solo para descubrir que en realidad era el carnicero local quien estaba haciendo una llamada telefónica. El desafortunado hondero de carne dice por el auricular: «Cariño, te llamaré de nuevo», antes de mirar sus probablemente mortales heridas de escopeta y caer al suelo. Después de eso, tenemos un poco más de sketch cómico mientras Bum-seok intenta sortear las dificultades prácticas de lograr que un anciano pequeño cargue sobre su espalda al hospital a un carnicero grande, perforado y con fugas.

Es un placer infinito ver una película tan excepcional, cuidadosa y considerada aplicada a una configuración tan alegremente genérica. Incluso cuando algunos de los trucos se vuelven evidentes, cada nueva repetición de alguna manera ofrece más que la anterior. Para un puro deleite de alto octanaje, por ejemplo, hay muy poco que pueda superar el efecto cuando un automóvil a toda velocidad hace un giro en U y la vertiginosa cámara gira para verlo alejarse, ahora alejándose de él, como si la propia cámara hubiera acumulado tal impulso cinético que necesita básicamente la longitud de una pista para poder cambiar de rumbo. Y luego, justo cuando todo va tan bien (para nosotros, si no para los personajes en su mayoría muertos) vemos a la criatura, esta interpretada en captura de movimiento por Cameron Britton.

Quizás siempre iba a ser una decepción, pero la estética ingrávida del videojuego de la vieja escuela del diseño del monstruo alienígena sobresale aún más en medio del estilo del mundo capturado con la cámara. Y esos problemas se magnifican en la floja sección central de esta película de 160 minutos, cuando los cazadores hacen sus propios descubrimientos en el bosque, los monstruos se multiplican y hay algunos intentos poco entusiastas de darles una historia de fondo. Sin embargo, nada en su mitología es tan interesante como el hecho de que están interpretados por las mayores estrellas internacionales del cine.

“Hope” es casi heroica –y extremadamente inusual para una película en la Competencia de Cannes, donde, para ser honesto, no encaja racionalmente– por su falta de peso temático o subtexto político/filosófico. Pero si quieres arriesgarte a sufrir un tirón muscular, puedes, a tu alcance, leer el casting de Michael Fassbender, Alicia Vikander y Taylor Russell como el clan alienígena fuertemente disfrazado por computadora, como una especie de inversión astuta de la tradicional otredad de los actores asiáticos en los propios éxitos de taquilla de Hollywood. Pero sí, es exagerado. Y para cuando el último tercio de la película recupere su vertiginoso ritmo de plátano, culminando en una persecución incesante en la carretera, habrás aprendido a ignorar los efectos visuales de todos modos y a disfrutar del drama humano, las acrobacias humanas (¿quizás este sea uno de los primeros contendientes para el primer Oscar al mejor diseño de acrobacias?) y la incansable comedia humana de esta película de encuentros extraterrestres.