La Nación Cree de Sturgeon Lake ha pasado años investigando archivos provinciales, buscando registros de defunción de niños de la época en que funcionaba una escuela residencial en la nación.
Ahora, dice que tiene pruebas de que decenas de niños murieron mientras asistían a la escuela residencial St. Francis Xavier que funcionaba en la Primera Nación en la región de Grande Prairie.
«Pudimos confirmar que había 82 niños en edad escolar, con registros de defunción entre siete y 16 años», dijo el jefe de Sturgeon Lake, Sheldon Sunshine.
«Encontramos que 202 niños de entre uno y 18 años habían muerto».
Esas muertes cubren un período entre 1907 y 1961, mientras el internado estaba abierto.
Los miembros de la nación creen que algunos de esos niños fuera de la edad escolar también pueden haber asistido a St. Francis Xavier, basándose en registros e historias de los mayores.
«No podemos verificarlo todavía hasta que hagamos una investigación más detallada sobre cuáles de esos niños ingresaron antes de los siete años y cuáles se quedaron más tarde, por lo que el número, 82, podría ser el doble», dijo la coordinadora de la investigación, Gloria Larocque.
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Mientras Sturgeon Lake continúa buscando a sus niños, pide ayuda al gobierno.
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El jefe y el consejo quieren que Ottawa y la Diócesis Católica compartan más registros sobre cualquier niño que asistió a la escuela, si murió y qué sucedió después.
«Seguiremos luchando por nuestros hijos», dijo la concejal Rosalyn Goodswimmer.
Library and Archives Canada (LAC) dijo que se acercó a la nación para guiarla en el mejor proceso para obtener la información que están buscando.
«Los registros a los que se hace referencia se encuentran en el sitio web de LAC en forma redactada, ya que son parte de un paquete de Acceso a la Información publicado anteriormente donde la información personal permanece protegida», dijo el departamento en un comunicado.
«Para solicitudes de este tipo, cuando un investigador tiene derechos específicos y desea acceder a registros con información personal, puede presentar una solicitud en virtud de la Sección 8(2)(k) de la Ley de Privacidad para reclamos de tierras, quejas y disputas en las que se les revelaría información personal para este propósito específico».
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Mientras tanto, Relaciones Corona-Indígenas y Asuntos del Norte de Canadá dijeron que están trabajando activamente con Sturgeon Lake para revisar el progreso y discutir sus necesidades en el futuro.
“Relaciones Corona-Indígenas y Asuntos del Norte de Canadá proporcionaron a Sturgeon Lake Cree Nation $2,174,150 en fondos para 2024-25 y 2025-26 para promover su iniciativa”, dijo un portavoz en un comunicado a Global News.
«El Gobierno de Canadá reconoce el importante trabajo que están llevando a cabo la Nación Cree de Sturgeon Lake, los Sobrevivientes y los socios de investigación para ayudar a identificar y honrar a los niños que nunca regresaron a casa desde las escuelas residenciales».
Sturgeon Lake dice que también discutirá cómo manejará posibles sitios de entierro no marcados.
Un equipo de la Universidad de Alberta llevó a cabo búsquedas terrestres en la nación, similar a lo que han hecho otras Primeras Naciones en diferentes escuelas residenciales de Alberta.
El equipo dice que encontró 62 tumbas potenciales sin nombre, pero advierte que no se ha confirmado quién está enterrado allí, o si hay alguien.
Es parte de diferentes enfoques de investigación que el jefe Sunshine espera que conduzcan a un objetivo.
«Determine la cantidad de niños que murieron en la escuela residencial St. Francis Xavier», dijo Sunshine.
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