Tiene 125 metros de largo, 35 metros de ancho, casi 11 metros de alto y, con un poco de suerte, seguirá existiendo cuando comience la próxima temporada de esquí.
Ski Martock, una estación a unos 60 kilómetros al noroeste de Halifax, está tratando de adelantarse a la próxima temporada de invierno con una pila gigante de nieve envuelta en lo que es esencialmente una manta aislante de alta tecnología.
«Tiene 18.000 metros cúbicos de nieve, así que la tenemos cubierta, y nuestro objetivo es conservar la mayor cantidad posible para comenzar la próxima temporada un poco antes», dijo Andy MacLean, director de operaciones del complejo, en una entrevista.
Los equipos de Ski Martock empujaron tanta nieve como pudieron en la gran pila cuando terminó la temporada de esquí. Luego, los trabajadores desplegaron tiras de tela geotextil, que aísla la pila, refleja la luz del sol y protege la nieve del viento y la lluvia. MacLean dice que la pila podría perder el 50 por ciento de su volumen cuando llegue la nueva temporada en diciembre, pero le han dicho que el promedio está más cerca del 30 o 40 por ciento.
La tecnología se instaló con la ayuda de Snow Support, con sede en la República Checa. Parte de la nieve, especialmente alrededor de las esquinas de la manta, se cubre con 30 centímetros de astillas de madera que actúan como aislamiento.
«Estoy seguro de que habrás escuchado historias de personas que cortan hielo en invierno y luego lo almacenan en aserrín, en una casa de hielo, para obtener hielo durante todo el verano en esos días calurosos. Así que en realidad es solo una versión ampliada de eso», dijo MacLean.
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La conservación de la nieve bajo cubiertas aislantes térmicas, una práctica conocida como “cultivo de nieve”, comenzó en las pistas de esquí de Europa y ha ido despertando interés en todo el mundo. MacLean dice que Ski Martock tuvo la idea en Sun Peaks Resort, a unos 55 kilómetros al noreste de Kamloops, BC, el primero en Canadá en probarlo.
Christina Antoniak, directora de marca y comunicaciones de Sun Peaks, dice que el complejo gastó 180.000 dólares en su sistema de mantas, desarrollado por la empresa finlandesa Snow Secure. Se instaló sobre 14.000 metros cúbicos de nieve en mayo de 2025. En octubre, el 80 por ciento todavía estaba allí.
Antoniak dice que el complejo pudo esparcir la nieve restante sobre la parte inferior de su Centro Internacional de Carreras Nancy Green, lo que ayudó a garantizar que abriera a tiempo a pesar de los patrones climáticos variables. Los miembros del equipo de esquí NextGen de Alpine Canada, un programa de desarrollo de alto rendimiento, estaban entrenando en el sitio en noviembre y quedaron impresionados con la calidad, dijo.
«Por supuesto, la nieve cambia de consistencia a medida que se almacena durante los meses más cálidos», dijo Antoniak en una entrevista. «Se vuelve un poco más comprimido y más compacto y en realidad es una superficie de nieve ideal para los corredores porque quieren nieve dura y rápida para entrenar».
Ella dice que el sistema funcionó tan bien que Sun Peaks ha invertido en dos más este año a un costo de alrededor de $400,000.
Si bien el resort de Columbia Británica generalmente dedica todos sus esfuerzos de producción de nieve a principios de temporada en el centro de carreras para que los atletas de alto rendimiento puedan entrenar lo más temprano posible, se espera que la nieve almacenada le permita girar y producir nieve en otras áreas, lo que resultará en una temporada más temprana para el público en general.
«Nuestros teléfonos no paran de sonar desde la perspectiva de la industria, la gente quiere saber sobre nuestro proyecto, cómo fue, mientras están considerando este tipo de tecnología para sus propias áreas de esquí», dijo Antoniak. «Así que creemos que es fantástico si es una manera de darle a nuestra industria cierta resiliencia en una época del año en la que las cosas se están volviendo un poco más desafiantes e impredecibles».
MacLean dice que la producción de nieve en Martock, con su elevación relativamente baja y Estrella nueva Escocia El clima siempre es un desafío, pero el complejo no ha perdido una temporada en seis décadas.
“Nuestro mayor desafío siempre ha sido el clima marítimo con el que nos enfrentamos, la alta humedad, los cambios variables de temperatura, la lluvia que recibimos, siempre en enero”, dijo MacLean. «Quiero decir que el cambio climático ciertamente contribuye a los desafíos de esos veranos calurosos. Pero para nosotros, el invierno siempre ha sido un verdadero desafío en esta región».
Dice que el objetivo es abrir la pista de esquí principal de Martock en diciembre. Se necesitará equipo para hacer nieve, pero la reserva debería ayudar a los equipos a comenzar a trabajar, ya que algunos de sus 100.000 visitantes anuales están ansiosos por ir a las pistas. Si funciona bien, Ski Martock y su estación hermana, Ski Cape Smokey de Cape Breton, podrían ampliar el uso del sistema.
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