La temporada de incendios comenzó a principios de este año en California, y las llamas ya se acercaban a un antiguo sitio de pruebas nucleares en las afueras de Los Ángeles. El creciente número de desastres naturales en California y en todo el mundo exige nuestra atención y, en Silicon Valley, inversión de riesgo.
Convective Capital, un fondo de riesgo en etapa inicial dirigido por Bill Clerico, anunció el jueves un nuevo fondo de 85 millones de dólares, que sigue a un fondo de 35 millones de dólares recaudado en 2022. Si bien el primer fondo estaba respaldado principalmente por personas adineradas (incluido Clerico, cofundador de WePay que vendió la startup a JPMorgan por 300 millones de dólares en 2017), este último fondo está respaldado en gran medida por instituciones, incluidas compañías de seguros y administradores de activos.
La misión original de Convective era desarrollar la idea de “tecnología contra incendios”, invirtiendo en empresas como Pano, que está construyendo cámaras impulsadas por inteligencia artificial para detectar incendios de manera temprana; Raine, que construye aviones autónomos para arrojar agua sobre los incendios; Burnbot, una startup que crea robots para limpiar maleza y pasto; y una compañía de seguros, Stand, que ayuda a los propietarios a proteger sus viviendas contra las llamas.
Con su nuevo fondo, Convective está ampliando su mandato más allá de la amenaza de incendios forestales hacia una tesis evolucionada centrada en la resiliencia para «proporcionar gestión de riesgos en el mundo físico».
«Hay 60 billones de dólares en bienes raíces en alto riesgo de desastres, Estados Unidos gasta un billón de dólares al año en mitigar y recuperarse de los desastres, necesitamos un nuevo enfoque para esto», dijo Clerico a TechCrunch. «El lado positivo es que la situación ha empeorado tanto que los mercados privados ahora pueden tomar el control: las empresas de servicios públicos quebran, las aseguradoras abandonan los grandes mercados, son acontecimientos económicos muy importantes que crean mercados para nuevas soluciones y productos».
Las primeras cuatro inversiones del nuevo fondo están en The Lumber Manufactory, una empresa que construye aserraderos para ayudar a que la gestión forestal sea más económica; Drafted, una empresa que utiliza IA para diseñar viviendas; Voltaire, una empresa respaldada por Y Combinator que fabrica drones para inspeccionar líneas eléctricas; y Edge Technologies, una empresa que crea un producto de seguro para protegerse contra la volatilidad de los precios de las materias primas.
El primer fondo de Convective ha invertido en empresas que obtuvieron 100 millones de dólares de ingresos y valen en conjunto 2 mil millones de dólares. Clerico dijo que el 79% de las empresas de la cartera de su primer fondo se han graduado de la semilla a la Serie A, lo que es mucho más alto que los puntos de referencia de la industria.
Aún así, este es un campo incipiente, y una gran parte del trabajo de Convective ha consistido en ayudar a los fundadores a conectarse con clientes que muchos empresarios consideran complicados de trabajar, como servicios públicos, aseguradoras y agencias gubernamentales. Una gran conversación en el campo ha sido cómo convencer a las aseguradoras para que comiencen a invertir directamente en tecnologías que puedan mitigar el impacto de los desastres. Clerico dice que eso está empezando a suceder, en parte gracias a las nuevas empresas de seguros que Convective ha respaldado, como Stand y Delos.
«Hay como una ola de nuevas aseguradoras que están llenando el vacío dejado por los titulares», dijo Clerico. «Esa es una oportunidad realmente increíble para nosotros como inversores, pero también está provocando una respuesta de los titulares, y necesitan cambiar la forma en que hacen negocios».
Clerico dijo que las herramientas de inteligencia artificial están haciendo que sus equipos en las primeras etapas sean más productivos, incluso cuando la tecnología permite nuevas formas de detectar incendios con datos de sensores o modelar su comportamiento en simulaciones. Pero el fuerte impulso de la industria para construir centros de datos también está creando demanda exactamente por los servicios que ofrecen sus empresas.
“[AI] «Está generando una gran demanda en el sistema de energía y el sistema de agua a través de la construcción del centro de datos», dijo. «No es solo algo en nuestra cartera, sino que en realidad está creando oportunidades de mercado para nuestra cartera al agregar estrés adicional a nuestros sistemas físicos».
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