El contrato actual con Caltech expira en 2028.
La NASA está abriendo ofertas para determinar quién administrará el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) una vez que finalice el contrato con Caltech en 2028. Este es un asunto bastante importante, ya que Caltech ha estado ejecutando el programa desde su fundación en 1936. En realidad, el JPL es anterior a la NASA en más de dos décadas.
Esto no significa que Caltech vaya a cerrar. Esto significa que la NASA está buscando otras opciones. La agencia emitió un aviso solicitando comentarios de las partes interesadas, ya que «el rápido crecimiento de la economía espacial estadounidense indica que ahora existe un mercado competitivo viable».
La NASA dijo que «realizar un concurso para este contrato» permitiría a la agencia «evaluar los beneficios potenciales de enfoques de gestión alternativos». Esto incluye “oportunidades para mejorar el desempeño de la misión, la innovación y el costo general y la eficiencia operativa”.
También dijo que esto era parte de un “esfuerzo más amplio del gobierno y las agencias para lograr eficiencia”. La administración Trump ha apuntado a la NASA en los últimos meses, pidiendo al Congreso que recorte el presupuesto de la agencia en un 23 por ciento.
Estos recortes también tendrán un impacto directo en JPL. Es posible que la NASA esté buscando un nuevo socio gestor con mucho dinero. La financiación para estas agencias espaciales asciende a aproximadamente el 0,35 por ciento del presupuesto federal de 7 billones de dólares y vivimos en tiempos difíciles en los que cada centavo cuenta.
¿Quién podría gestionar JBL si no Caltech? El contrato valdría al menos 30 mil millones de dólares y los posibles postores podrían incluir otras universidades con sólida experiencia en ingeniería aeroespacial, así como contratistas como Lockheed Martin y Boeing.
Este proyecto está técnicamente clasificado como un Centro de Investigación y Desarrollo financiado con fondos federales (FFRDC). Estos proyectos suelen ser gestionados por entidades sin fines de lucro, como universidades o ramas benéficas de empresas existentes. Sin embargo, estamos en 2026 y nada más importa, así que quién sabe cómo se desarrollará esto.
La agencia espacial dijo que comenzó a buscar nuevos socios mucho antes de que expire el contrato en 2028 para garantizar la continuidad del proyecto. Las operaciones del laboratorio no deberían verse afectadas, pase lo que pase en 2028.
