El lunes 13 de abril, entró en vigor un bloqueo naval estadounidense a Irán centrado en detener las exportaciones de energía iraníes y paralizar la economía iraní.
Miad Maleki, experto de la Fundación para la Defensa de las Democracias (un grupo de expertos que típicamente ha favorecido las políticas de línea dura contra Irán), ha detallado cómo la economía de Irán depende del transporte marítimo, con el 90% del comercio iraní transitando por el Estrecho de Ormuz. “El bloqueo hace que continuar la resistencia sea económicamente imposible”, concluye Maleki.
Tal vez. Los países que son objeto de coerción económica sorprenden continuamente a los países que intentan coaccionarlos. La coerción naval a menudo ha resultado menos decisiva de lo que esperaban las potencias navales. El estratega británico Julian Corbett advirtió en 1911:
Sin ayuda, la presión naval sólo puede funcionar mediante un proceso de agotamiento. Sus efectos siempre deben ser lentos y tan irritantes tanto para nuestra propia comunidad comercial como para los neutrales, que la tendencia es siempre aceptar términos de paz que están lejos de ser concluyentes.
Por qué la coerción económica sobre Irán es difícil
La cautela de Corbett es consistente con la conclusión más amplia contenida en la literatura sobre coerción económica de que las sanciones tienden a fracasar. Podemos pensar en un bloqueo como un tipo específico de aplicación de sanciones. Un bloqueo podría ser bastante eficaz para detener el comercio en el mar, pero su implementación sería costosa debido a la necesidad de fuerzas navales desplegadas en el frente.
La coerción económica puede fracasar porque el país objetivo espera que el dolor sea transitorio. De hecho, el teórico militar prusiano Carl von Clausewitz advirtió:
Si el enemigo va a ser coaccionado, debes ponerlo en una situación que sea incluso más desagradable que el sacrificio que le pides que haga. Por supuesto, las dificultades de esa situación no deben ser meramente transitorias, al menos no en apariencia. De lo contrario, el enemigo no cedería sino que esperaría a que las cosas mejoraran.
Algunos expertos en Irán creen que Irán percibe que puede esperar a que Estados Unidos se retire. Señalan ejemplos de cuando Teherán resistió episodios anteriores de mayor presión económica, en particular la campaña de “máxima presión” de la primera administración Trump. Algunos de estos analistas también observan que las verdaderas dificultades económicas de Teherán apenas están comenzando, ya que Irán exportó más petróleo a principios de 2026, en comparación con sus exportaciones mensuales promedio el año pasado. Según se informa, Irán también tiene más de 100 millones de barriles de petróleo flotando en buques cisterna en todo el mundo. La gran mayoría de este suministro está fuera del alcance del bloqueo estadounidense.
Otros partidos pueden estar dispuestos a evadir el bloqueo
El dolor de las sanciones también puede verse atenuado por lo que el politólogo Bryan Early llama “romper las sanciones”, es decir, terceros que continúan comerciando después de que se imponen las sanciones. Las sanciones (o bloqueos) crean oportunidades de arbitraje rentables para los países que pueden encontrar formas de evitarlas y llenar el vacío. Este es especialmente el caso si el coaccionador económico no está dispuesto a poner en peligro sus relaciones con quien rompe las sanciones. En este escenario, por ejemplo, ¿Trump pondría en peligro las relaciones con China, Rusia o Turquía si surgiera evidencia de que estos países estaban ayudando a Irán a evadir el bloqueo estadounidense?
Hay muchos posibles violadores de sanciones. Irán depende del comercio marítimo a través del Estrecho de Ormuz, pero tiene acceso marítimo a Kazajstán y Rusia a través del Mar Caspio. Irán también tiene largas fronteras terrestres con Irak, Turquía, Afganistán, Pakistán, Turkmenistán, Azerbaiyán y Armenia. Muchos de estos países ya han disfrutado de un lucrativo comercio con Irán que rompe las sanciones durante las últimas cuatro décadas de enemistad entre Estados Unidos e Irán. De hecho, como ha especulado el historiador y analista de riesgos políticos Gregory Brew, el hecho de que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) controle tantas de estas rutas de contrabando existentes desde hace mucho tiempo podría aumentar la influencia de la Guardia Revolucionaria Islámica, al menos temporalmente, si cesaran los envíos marítimos a través del Estrecho de Ormuz.
Otro desafío para las sanciones es que pueden estimular manifestaciones en torno a la bandera. Si bien la política es impredecible, es al menos plausible que los líderes iraníes puedan desviar la ira de su propia corrupción como causa de los problemas económicos de Irán y, en cambio, culpar a la agresión estadounidense-israelí. John Galtung, en uno de los primeros estudios académicos sobre las sanciones económicas, encontró exactamente esta respuesta entre los colonos blancos de Rhodesia que eran objeto de sanciones internacionales. Se integraron más políticamente con el régimen en lugar de oponerse a él, argumentó Galtung.
¿Cuáles son las opciones de Irán?
Los estudios de ciencia política también ofrecen una guía para pensar en los próximos pasos de Irán frente a un bloqueo potencialmente paralizante. Una opción es dar marcha atrás y ceder a las demandas de Estados Unidos, que es obviamente lo que la administración Trump espera que ocurra. De ser así, uno esperaría que esto se desarrollara rápidamente. Los países pueden anticipar el dolor futuro y, si creen que será insoportable, tienden a capitular tempranamente –incluso antes de que comience el dolor– en lugar de soportarlo innecesariamente. En un estudio clásico, el politólogo Dan Drezner encontró que la amenaza de sanciones era a menudo más efectiva que su imposición, un hallazgo que Nicholas Miller ha reafirmado en su estudio sobre las sanciones centradas en la proliferación nuclear.
Muchos análisis de coerción económica no incluyen la posibilidad de una escalada militar por parte del gobierno objetivo. Sin embargo, eso es claramente algo que Irán puede y probablemente considerará. Por ejemplo, Irán podría intentar atacar directamente a las fuerzas navales estadounidenses y aumentar los costos mediante daños a los barcos estadounidenses y a los marineros estadounidenses. Teherán podría violar el alto el fuego; después de todo, un bloqueo es un acto de guerra y podría decirse que es inconsistente con el espíritu del alto el fuego. Una reanudación de los ataques iraníes contra la infraestructura energética en el Golfo sería una forma de aumentar los costos del bloqueo estadounidense. O Irán podría apoyarse en los hutíes de Yemen para amenazar el crucial oleoducto este-oeste que ha permitido a Arabia Saudita desviar una parte sustancial de sus exportaciones totales de petróleo fuera del cuello de botella del Estrecho de Ormuz. Los informes de prensa sugieren que las preocupaciones saudíes sobre este último escenario han llevado a Riad a oponerse al bloqueo estadounidense, al menos en privado.
Este análisis de las opciones de Irán debería dejar claro que si Teherán hace concesiones, deberíamos esperarlas pronto. Pero si la campaña coercitiva se prolonga, los halcones estadounidenses podrían subestimar la capacidad de permanencia de Irán. Según todos los indicios, Teherán tiene opciones y la capacidad de provocar una nueva dislocación económica global.
