Harare, Zimbabue – Precious Mfundura se despertó con dolor en las articulaciones, fiebre alta y un dolor de cabeza punzante en una fría mañana de otoño en el este de Zimbabwe.
Al principio, el hombre de 37 años pensó que se trataba simplemente de gripe. Pero cuando los dolores de cabeza continuaron durante tres días, se preocupó.
Su hijo de cinco años también enfermó y sudaba profusamente.
A principios de mayo, la pareja buscó la ayuda de un trabajador sanitario en la aldea de Chishakwe, una comunidad agrícola rural en las afueras de Mutare, la tercera ciudad más grande de Zimbabwe. Ambos dieron positivo por malaria.
«Me sentí aliviado», dijo Mfundura a Al Jazeera.
«Desde el momento en que tomé este medicamento, comencé a mejorar».
Su hijo también se recuperó y regresó a la escuela.
Su difícil situación se produce cuando los casos de malaria y las muertes aumentan en Zimbabwe después de que los recortes de fondos estadounidenses paralizaron programas clave de control de la malaria.
Poco después de regresar al poder para un segundo mandato en 2025, el presidente estadounidense Donald Trump redujo la financiación de la ayuda exterior, incluidos los programas apoyados por la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID). En Zimbabwe, los recortes han perturbado los programas de investigación, prevención y tratamiento de la tuberculosis, el VIH/SIDA y la malaria.
Entre las iniciativas afectadas se encuentran el Programa de Zimbabwe de Apoyo a la Entomología en el Control de la Malaria (ZENTO) de la Universidad Africana en Mutare, que proporcionó investigación científica para apoyar el programa nacional de control de la malaria del país, y el Programa de Asistencia de Zimbabwe para el Control de la Malaria (ZAPIM II), que ayudó a fortalecer el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de la malaria en zonas con alta carga.
USAID ha gastado 270 millones de dólares en programas de salud y agricultura en Zimbabwe en 2024.
Los casos de malaria aumentaron a 65.399 entre enero y abril de 2026, frente a los 36.000 casos registrados durante el mismo período en 2025 y los 17.000 casos en 2024, según el informe de seguimiento semanal del Programa Nacional de Control de la Malaria del Ministerio de Salud de Zimbabwe.
Las muertes también aumentaron considerablemente, llegando a 174 entre enero y abril de 2026, frente a 85 durante el mismo período del año pasado y 34 en 2024.
Mfundora y su hijo sobrevivieron porque buscaron tratamiento temprano. En muchos otros casos, la enfermedad fue mortal.
Falta de mosquiteros y kits de pruebas.
Muchas actividades de erradicación de la malaria apoyadas anteriormente por el proyecto ZAPIM II han sido interrumpidas, dijo Thomas Chucho, director del programa de salud de Save the Children en Zimbabwe.
“En la práctica, la enfermedad ha seguido siendo erradicada a través del gobierno y otros socios, pero con una capacidad operativa más débil y una implementación más lenta”, dijo Zhucho a Al Jazeera.
El programa ZAPIM II se implementó a través del sistema del Ministerio de Salud de Zimbabwe en 11 distritos de las provincias central y oriental de Mashonaland y Matabeleland North.
Mfundura dijo que antes de enfermarse, no usaba mosquiteros ni repelente de mosquitos.
“Solo comencé a usar el mosquitero que me compartió un amigo cuando me enfermé”, dijo.
En diciembre de 2025, a Caroline Maumbedzi le diagnosticaron malaria mientras vivía en el Valle de Birmania, una comunidad agrícola ubicada aproximadamente a una hora en coche de Mutare.
La última vez que enfermó fue a finales de la década de 2000, cuando aún era una niña.
A mediados de mayo, un trabajador sanitario también le diagnosticó malaria a su hija de cinco años en la aldea de Chishakwi, después de sufrir fuertes dolores de cabeza y problemas estomacales.
Aunque su hija recibió tratamiento, Maumbedzi dijo que no podía permitirse medidas preventivas como mosquiteros.
Ella dijo: «Estoy desempleada. No puedo comprar un mosquitero. Hace años que no dormimos bajo un mosquitero».
Los kits de diagnóstico y los medicamentos para la malaria ahora escasean, dijo Virginia Chakandinakira, una trabajadora de salud de la aldea que trabaja en Chishakwe.
“Solía conseguir muchos kits de pruebas de malaria y medicamentos”, dijo. «Pero en 2025 no me quisieron dar. Remití a todos los que tenían malaria a la clínica cercana de Chitakatera». Chitakatira es un asentamiento rural a aproximadamente una hora en coche desde Chichakoy.
«No recibí kits de pruebas y medicamentos hasta febrero. Sin embargo, los suministros son limitados. Las autoridades nos dijeron que solo los estaban distribuyendo en las comunidades de los puntos críticos».
Programas de investigación de parálisis.
El profesor Sonjano Maharakura, director del Instituto de Malaria de la Universidad de África, dijo que la repentina retirada del apoyo estadounidense exacerbó el brote de malaria al afectar al programa.
Dijo que ZENTO aporta datos del monitoreo de mosquitos portadores de malaria, que guían las estrategias utilizadas por el Programa Nacional de Control de la Malaria para controlar la transmisión de la malaria.
Los recortes de fondos de la administración Trump también llevaron a una virtual suspensión de la Iniciativa contra la Malaria del Presidente de los Estados Unidos, que fue lanzada por el expresidente George W. Bush en 2005 para controlar y eliminar la malaria en todo el mundo. Maharakuruwa dijo que el PMI desempeñó un papel clave en la financiación de medicamentos contra la malaria, dejando a las comunidades vulnerables sin ellos.
Posteriormente, el Instituto de Malaria recibió financiación del Consejo General para el Ministerio Global de la Iglesia Metodista Unida, pero fue mucho menor que la ayuda estadounidense anterior, dijo.
La dependencia de Zimbabwe de la financiación de donantes para medicamentos esenciales, equipos de diagnóstico y suministros para el control de mosquitos ha dejado al país vulnerable.
Itai Rusiki, director del Grupo de Acción de Salud Comunitaria de Zimbabwe, dijo que el gobierno necesitaba impulsar el financiamiento interno de la salud para reducir la dependencia de los donantes extranjeros.
«Es peligroso para cualquier país depender demasiado de socios externos, ya que los donantes pueden retirar el apoyo financiero en cualquier momento si sus intereses cambian», afirmó.
Propagación de combustible causada por el cambio climático
Los expertos dicen que el cambio climático también está provocando que la malaria y otras enfermedades transmitidas por vectores se propaguen por África.
El aumento de las temperaturas permite que la malaria se propague a zonas de mayor altitud, que antes eran menos susceptibles a los brotes.
Zimbabwe experimentó un episodio de El Niño entre 2023 y 2024, un fenómeno climático caracterizado por temperaturas inusualmente cálidas en el Océano Pacífico, que normalmente altera los patrones de lluvia en todo el sur de África.
En 2025 y 2026 siguieron fuertes lluvias, lo que creó las condiciones ideales para que se reprodujeran los mosquitos.
Chucho, de Save the Children Zimbabwe, dijo que el aumento actual de los casos de malaria está estrechamente relacionado con las fuertes lluvias durante la temporada 2025-2026.
«Las lluvias han creado condiciones favorables para la reproducción de mosquitos, especialmente en provincias ya infestadas como Mashonaland Central, Manicaland, Mashonaland East y Mashonaland West», dijo.
«Es probable que el impacto de las fuertes lluvias se vea exacerbado por sistemas de prevención débiles, incluida la baja cobertura de mosquiteros, el retraso en las actividades de control de vectores, la escasa vigilancia comunitaria y los desafíos relacionados con las pruebas y el tratamiento oportunos después de que se suspenda ZAPIM», añadió.
Mientras tanto, el profesor Marakuruwa dijo que las precipitaciones superiores a lo normal requerían preparativos y recursos igualmente sólidos para contener la transmisión de la malaria.
Esfuerzos del gobierno
Zimbabwe aspira a eliminar la malaria para 2030, en consonancia con el objetivo fijado por la Unión Africana.
A lo largo de los años, el gobierno, en cooperación con donantes internacionales y organizaciones de ayuda, ha recurrido a la fumigación tópica en interiores, la distribución de mosquiteros, pruebas masivas y campañas de concientización pública para contener el brote, especialmente en las comunidades rurales.
Los trabajadores sanitarios siguen llevando a cabo campañas de fumigación de interiores en zonas propensas a la malaria, mientras que los educadores sanitarios de las aldeas utilizan reuniones comunitarias y programas de radio para fomentar la realización de pruebas y tratamientos tempranos. Las autoridades también han ampliado los sistemas de vigilancia y respuesta rápida en zonas de alto riesgo.
Pero algunos de estos esfuerzos se han debilitado tras la interrupción de los programas financiados por donantes. Las principales actividades de eliminación de la malaria apoyadas anteriormente por el proyecto ZAPIM II incluyeron el seguimiento activo de casos, la distribución selectiva de mosquiteros tratados con insecticidas de larga duración y sistemas de respuesta rápida a nivel de distrito.
Durante muchos años, el gobierno y las organizaciones de ayuda han distribuido anualmente mosquiteros a comunidades vulnerables, como Chishakwe. Pero desde los recortes de financiación de Estados Unidos, la escasez se ha vuelto cada vez más común.
Los trabajadores sanitarios de las aldeas dicen que los kits de diagnóstico de la malaria y los medicamentos para el tratamiento se están agotando en algunas zonas rurales, lo que obliga a los pacientes sospechosos de malaria a viajar largas distancias hasta las clínicas para hacerse pruebas y recibir tratamiento.
Los expertos en salud advierten que, a menos que se aborden urgentemente los déficits de financiación, Zimbabwe corre el riesgo de perder años de progreso logrado en la reducción de las infecciones y muertes por malaria.
Para Mfundora y su hijo, sobrevivir a la malaria sigue siendo como escapar de la muerte.
“Engañamos a la muerte”, dijo. «Fue muy malo».
