¿Qué está pasando en el Abierto de Francia? Los observadores del tenis se desatascaron ayer cuando el número uno del mundo, Jannik Sinner, tan cerca de ganar este torneo, el último major que necesitaría para completar un Slam en su carrera, como cualquier jugador en la historia reciente, dado que Carlos Alcaraz está lesionado, se debilitó gravemente con el calor, perdiendo en cinco sets ante Juan Manuel Cerundolo de Argentina, clasificado en el puesto 56 del mundo. Pero si bien siempre es una pena perder al mejor jugador del mundo en uno de los escenarios más importantes, la ausencia de Sinner durante el resto del torneo abre posibilidades fascinantes y despeja el camino para lo que podría ser una final histórica.
Lo primero (obvio) es lo primero: esto no hace que sea más fácil para Novak Djokovic (tercero cabeza de serie aquí) llegar a la final. Sinner y Djokovic estaban en mitades opuestas del cuadro, por lo que Novak probablemente aún tendrá que superar al segundo favorito Alexander Zverev, al 15º favorito Casper Ruud o al octavo favorito Alex de Miñaur para tener la oportunidad de conseguir su 25º Grand Slam. Sin embargo, el primero en enfrentarse a él es el favorito número 28, Joao Fonseca, contra quien se enfrentará esta mañana en un partido que muchos consideran un posible momento generacional. Fonseca creció jugando en arcilla en Brasil y en su mejor momento es capaz de vencer a casi cualquiera. Aún está por verse si eso será suficiente para superar al maestro de la estrategia y la astucia del deporte, quien, a sus 39 años, todavía puede hacer correr a sus oponentes en las canchas empapadas de calor. (Estaremos observando.)
En cuanto a ese calor: es sólo uno de los impedimentos que han provocado algunas matanzas en los partidos de las primeras semanas. La advenediza estadounidense Hailey Baptiste sufrió lesiones de ligamento anterior cruzado y de menisco que la mantendrán alejada del deporte durante aproximadamente seis meses; el jugador turco Zeynep Sönmez y el belga Alexander Blockx tuvieron que retirarse del torneo tras distintos incidentes en los que pisaron bloques publicitarios colocados en la cancha; El jugador checo Jakub Mensik ganó su partido de segunda ronda en cinco sets agotadores, pero sufrió tantos calambres después del punto de partido que no pudo levantarse de la cancha y tuvieron que ser retirados en silla de ruedas. (Ahora jugará contra De Miñaur en lo que debería ser un partido animado; Ruud, mientras tanto, jugará dentro de poco contra el estadounidense Tommy Paul en otro enfrentamiento con gran potencial; mientras que mañana temprano verá al prodigio estadounidense Learner Tien enfrentarse al italiano Flavio Cobolli por un lugar en la cuarta ronda.)
En el lado femenino, tanto la tercera cabeza de serie Iga Swiatek como la 15ª cabeza de serie Marta Kostyuk (que últimamente ha estado en la mejor racha de su carrera, especialmente en tierra batida) hicieron un trabajo fácil en sus partidos de tercera ronda y se enfrentarán el domingo, mientras que mañana veremos una poderosa alineación de partidos a los que estaremos atentos: la estadounidense Iva Jovic, 17ª clasificada, claramente en su camino hacia arriba en la clasificación, contra Naomi Osaka, 16ª clasificada; la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, contra Daria Kasatkina; Victoria Mboko, novena clasificada (en las noticias ayer por su supuesta pareja con Serena Williams que regresaba para dobles en el torneo de preparación de Wimbledon en el Queens Club) contra la estadounidense Madison Keys, 19ª clasificada, que ha sido capaz de algunas carreras en las últimas etapas últimamente; y Coco Gauff, cuarta cabeza de serie, contra Anastasia Potapova.
En general, debería ser un increíble fin de semana de tenis, aunque se espera que las temperaturas que han causado estragos en algunos jugadores empeoren aún más, alcanzando alrededor de 94 grados hoy y 92 mañana. (A modo de comparación, el partido que sufrió Sinner comenzó alrededor de 84 grados y alcanzó un máximo de alrededor de 90).
En cuanto a la gran pregunta: no, no sabemos quién ganará todo ahora. Pero quienquiera que gane la semifinal desde la mitad inferior del cuadro masculino (vamos a arriesgarnos y decir que será Zverev vs. Djokovic) parecería tener una final fácil. Lo llamaremos por Zverev, uno de los mejores jugadores de su época que aún no tiene un Slam en el bolsillo. En el lado femenino, bueno: ¿apostarías contra Sabalenka? Sin embargo, tiene un empate y potencialmente tendría que vencer a Coco, Jovic u Osaka y Mboko para llegar a la final. Del otro lado del cuadro: Swiatek, Kostyuk… y la eterna posibilidad de un comodín para Mirra Andreeva, octava cabeza de serie, siempre que pueda canalizar su intensidad en resultados.
