Si bien los Kitchener Rangers pudieron haber capturado el campeonato de la Memorial Cup el domingo, Kelowna emergió como un ganador fuera del hielo.
Miles de visitantes llegaron a la ciudad central de Okanagan durante el torneo de 10 días, brindando un impulso temprano al turismo y a las empresas locales antes de la temporada alta de verano.
«Definitivamente sentí que el verano llegó temprano», dijo Omar D’Souza, propietario de Parlor Ice Cream. «Estamos apenas a finales de mayo y muchos días ya parecía el pico del verano».
Los propietarios de The Train Station Pub también informaron de un aumento significativo en el negocio durante el evento de hockey.
«El cuarenta por ciento fue fantástico», dijo Rhonda Lindsay, copropietaria del pub.
«Esta es una manera de mostrar realmente Kelowna, de la forma en que queremos que se muestre y ayudar a la gente a comprender lo que Kelowna tiene para ofrecer. No solo tenemos dos meses de buen clima, somos un lugar para visitar durante todo el año».
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Aunque las multitudes se han dispersado en gran medida y el centro de la ciudad ha vuelto a un ritmo más tranquilo, la ciudad estima que dejaron al menos $23 millones en impacto económico, posiblemente más según eventos anteriores de la Memorial Cup en otros lugares.
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“Fue más bien del orden de 40 millones de dólares”, dijo el alcalde de Kelowna, Tom Dyas. «Sabemos que la CHL, junto con la ciudad y también con Tourism Kelowna, estudiarán esto y tendremos los números a principios del otoño para informarnos exactamente dónde se encuentra».
Tourism Kelowna también informó un récord de 30.000 visitantes a su centro de información para visitantes en mayo, una cifra que los funcionarios atribuyen en gran medida a la Memorial Cup.
«Fue fantástico ver los contingentes de lugares como Kitchener», dijo Cassandra Zerebeski, directora ejecutiva de Tourism Kelowna. «Había familias que viajaban juntas junto con amigos y familiares que visitaban la comunidad».
Para las empresas locales que dependen del turismo, el éxito del torneo se considera un gran logro.
“Gracias por lograrlo”, dijo Lindsay, reaccionando a los esfuerzos de la ciudad para albergar el evento. «Esto es lo que Kelowna necesita».
Dyas dijo que habrá una serie de eventos importantes en Kelowna en los próximos meses.
Agregó que la ciudad está actualmente en negociaciones para traer otro evento importante a la ciudad este otoño, pero no pudo decir qué evento solo lo describió como significativo.
«A través de nuestra prosperidad económica, lo que estamos tratando de hacer es establecer oportunidades que estén disponibles durante las temporadas intermedias», dijo Dyas.
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