Cuando Lego anunció sus Smart Bricks repletos de tecnología en CES, quedamos impresionados por el potencial, suficiente para otorgarle nuestro premio Best in Show. Pero cuando los primeros sets de Star Wars se lanzaron en marzo, estábamos menos enamorados. Toda esa promesa de interacción inteligente y juego creativo finalmente se redujo a unos pocos ladridos de voz y luces intermitentes, y las funciones más inteligentes que habíamos visto en CES no se encontraban por ninguna parte.
Hoy, Lego anunció la segunda generación, con 12 nuevos sets lanzados este verano, que prometen un juego Pokémon y algunas de las inteligencias que nos estábamos perdiendo. Después de unas horas entrenando y batallando con los nuevos sets esta mañana, queda claro el Smart Brick es se está volviendo más inteligente, pero Lego está tomando el camino lento para cumplir con el potencial prometido en enero y todavía está luchando por implementar uno de sus puntos de venta más obvios: los efectos de sonido oficiales.
Los 12 juegos anunciados hoy están disponibles para pedidos anticipados ahora, pero no saldrán a la venta hasta el 1 de agosto. Solo dos juegos son “todo en uno”, lo que significa que incluyen al menos un Smart Brick y un cargador, lo que brinda todo lo que necesitas para usar las funciones inteligentes: un juego de Pikachu de $69,99 con una casa en el árbol y un Smart Brick, y un juego de batalla de $119,99 con Charizard y Jolteon, que incluye dos Smart Bricks. Los otros 10 juegos, que van desde un Jigglypuff de $14,99 hasta una batalla de $89,99 entre Cubone y Gengar, son lo que Lego llama «compatibles»: eso significa que incluyen etiquetas inteligentes que pueden desencadenar ciertos efectos e interacciones, pero no los Smart Bricks necesarios para que todo funcione.
Lego ha trabajado para agregar algunas de las interacciones complejas que faltaban en los primeros sets de Star Wars, lo más emocionante es la capacidad de tener dos Pokémon luchando. Al agitar dos figuras de Pokémon conectadas a Smart Brick (y sí, necesitarás dos ladrillos, lo que significa comprar el set de Charizard o algo de la línea Star Wars) se activa el modo Batalla. Mientras suena música de batalla de 8 bits, los niños pueden pelear lanzando las dos figuras entre sí a través del aire: un rápido empujón hacia adelante desencadena un ataque rápido de bajo daño, mantener la figura hacia atrás durante unos segundos carga un movimiento más fuerte y tirarla hacia atrás esquiva para ayudar a evitar daños. Después de uno o dos minutos de ida y vuelta, un Pokémon triunfará, con luces parpadeantes y música de victoria.
Federico Begher, vicepresidente senior de desarrollo de productos y marketing de Lego, dijo que el combate es intencionalmente simple. Las cuatro mecánicas básicas (agitar para iniciar una pelea, dos tipos de ataque y esquivar) son «el punto ideal» en un tipo de juego abierto que «no puede ser demasiado complicado ni abrumador». Esto está muy lejos de ser una recreación completa del combate por turnos de los juegos, pero tiene al menos un poco de habilidad, principalmente para dominar la esquiva y aprender cuándo usar el ataque de carga.
Allá es También sucede un poco más detrás de escena. No todos los Pokémon son creados iguales y algunos son intrínsecamente más fuertes que otros. Después de todo, Mewtwo siempre debería tener ventaja sobre Pikachu. La ventaja de tipo también se aplica, por lo que Squirtle vencerá a Charmander la mayoría de las veces. La Etiqueta Inteligente de cada Pokémon, oculta dentro de su cuerpo, excepto cuando agregas o quitas el Ladrillo Inteligente, muestra su(s) tipo(s) junto con su número de Pokédex, y los diferentes tipos de Pokémon también producen diferentes efectos de sonido: una carga de relámpago para Pikachu, el chorro de agua de Lapras.
Luego está el entrenamiento. Al tocar un Pokémon en la etiqueta de entrenamiento, se pone en modo de entrenamiento, momento en el cual, al tocarlo contra objetivos integrados en los conjuntos (u otros objetos de tu elección, o simplemente agitarlo en el aire; el acelerómetro del Smart Brick hace la mayor parte del trabajo aquí), tu Pokémon subirá de nivel, haciéndolo más fuerte en su próxima batalla. Antes de que te emociones demasiado, nada de esto es permanente: el aumento de poder del entrenamiento solo dura hasta que se retira el Ladrillo Inteligente de ese Pokémon (o se agota su batería), por lo que no puedes entrenar un escuadrón con el tiempo. Un representante de Lego dijo que eso se debe en parte a su diseño (en sus pruebas, los niños disfrutan repitiendo el ciclo de entrenamiento desde cero), aunque sospecho que se debe principalmente a los límites tecnológicos del propio Smart Brick.
Esos límites también son en parte culpables del inconveniente más obvio de estos nuevos conjuntos: ninguno de estos Pokémon dice su propio nombre y tampoco hace ruidos específicos y reconocibles de los juegos o dibujos animados. es el uno Lo que quería que hiciera Lego Pikachu, y simplemente no puede, sino que emite sonidos genéricos de bichos y algún extraño efecto eléctrico. Había límites similares en los sets anteriores de Star Wars, que tenían la respiración agitada de Darth Vader pero ningún sonido reconocible para láseres y minifigs. Los límites tecnológicos se reducen al sintetizador de tiempo de ejecución de los ladrillos, que genera sonidos en tiempo real usando un sistema similar al MIDI, y su diminuta memoria, que obligó a Lego a ahorrar en la cantidad de efectos de sonido que incluía. Sin embargo, hay otra preocupación práctica: no todos los Pokémon tienen los mismos nombres y ruidos en todo el mundo. Pikachu puede ser Pikachu donde quiera que vayas, pero Squirtle es Zenigame en Japón. A diferencia de los juegos, los ladrillos de Lego no están localizados, por lo que cualquier efecto de sonido tiene que funcionar dondequiera que se juegue con los juguetes. Los niños tendrán que decir «pika pika» por sí mismos, para evitar escuchar el nombre de un Pokémon que no les suene bien. Quizás por eso Luke Skywalker tampoco hablaba: no todos los niños esperan que hable inglés.
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Los 12 conjuntos varían en tamaño y complejidad, desde un kit Jigglypuff de 88 piezas hasta 831 en una batalla entre Umbreon y Garchomp, aunque la mayoría tiene al menos algunas partes móviles, como la lengua amenazante de Gengar. Algunos de esos conjuntos más grandes tienen una clasificación de 10+, aunque los más simples son para mayores de seis años. Los conjuntos más grandes también tienden a crear Pokémon más grandes, aunque todos siguen siendo interoperables en las batallas. Son relativamente resistentes, y todo el personal de Lego con el que hablé dijo que los kits habían pasado por repetidas pruebas de juego e iteraciones para limitar sus puntos débiles, pero dado que tanto el entrenamiento como la batalla implican golpear las figuras a gran velocidad, probablemente se romperán eventualmente. Una desafortunada colisión en mitad de la batalla hizo que mi Charmander fuera demolido por un contundente Bulbasaur, aunque afortunadamente Lego tenía un «médico de juguete» disponible para reparaciones improvisadas. Lo que está menos claro aún es cuánta variedad hay cuando sacas un Pokémon de un conjunto para interactuar con un objeto de otro fuera de las batallas; siempre deberían funcionar juntos, pero no tuve suficiente tiempo de juego para ver cuántos efectos únicos se activan con combinaciones inusuales.
Los kits Pokémon Smart Play son un claro avance en complejidad con respecto a las opciones de Star Wars solo en virtud de las batallas, que crean un nivel de juego sin pantalla dentro y alrededor del juego creativo abierto. Pero Lego aún no ha lanzado conjuntos que utilicen algunas de las características más avanzadas que mostró en el CES, incluidas las interacciones que se modifican según la posición precisa de los personajes, etiquetas y ladrillos. Esto parece un paso adelante, una prueba de que Smart Play puede ofrecer algo más que luces intermitentes y sonidos silbantes, incluso si su verdadero potencial aún no se ha realizado.
Fotografía de Dominic Preston / The Verge
