Mutare, Zimbabue – Dairis Mutamangira transportaba a un cliente y comestibles en su triciclo eléctrico por un sendero polvoriento y sin pavimentar cuando fue arrestada por la policía de tránsito en el este de Zimbabwe el mes pasado.
Los agentes le exigieron ver la matrícula y el permiso de conducir del triciclo eléctrico, pero ella no pudo presentarlos. Intentó negociar, pero inmediatamente le impusieron una multa de 15 dólares.
«Fue aterrador», le dijo a Al Jazeera.
“Nunca pensé que serían tan duros considerando que conducía por las afueras del centro comercial y fuera de la autopista”.
Su experiencia refleja la creciente represión policial contra los triciclos eléctricos en zonas rurales, como Huna y Chiping en la provincia de Manicaland.
Los costos anuales de registro y licencia son de aproximadamente 500 dólares, una cantidad que está mucho más allá del alcance de las 300 mujeres rurales que poseen triciclos eléctricos, la mayoría de las cuales son madres solteras y viudas que intentan ganarse la vida.
Alimentados por baterías de litio y alcanzando una velocidad máxima de 25 kilómetros por hora, los triciclos eléctricos se han introducido en todo el país para empoderar a las mujeres de las zonas rurales.
Fuente de ingresos
Mutamangira se encuentra entre las 40 mujeres que adquirieron un triciclo eléctrico, conocido como hamba, una palabra shona que se traduce libremente como “ir”, en mayo de 2024 para administrar un pequeño negocio de transporte en Huna. El triciclo eléctrico puede transportar mercancías que pesen hasta 450 kg.
Esto es particularmente útil en Huna, una comunidad agrícola ubicada a unos 55 kilómetros de Mutare, la tercera ciudad más grande de Zimbabwe. Los agricultores necesitan transportar productos frescos, como plátanos, tomates y cebollas, desde sus granjas hasta la carretera para cargarlos en camiones con destino a Mutare o a la capital, Harare. También dependen de los triciclos eléctricos para transportar comestibles y productos agrícolas.
Mutamangira dijo que transporta las mercancías por una tarifa.
“En un buen mes, obtengo una ganancia de alrededor de $250”, dijo sonriendo. «Mi marido está desempleado, así que yo soy el sostén de la familia».
Ella paga todas las facturas del hogar y alimenta y viste a los cuatro hijos de la pareja.
En situaciones de emergencia, la comunidad utiliza triciclos eléctricos como ambulancias improvisadas para transportar a las mujeres en trabajo de parto y a los pacientes a un hospital cercano. Zimbabwe se enfrenta a una escasez crónica de ambulancias, y en zonas rurales como Hauna a menudo sólo hay una ambulancia, que a menudo está fuera de servicio.
Con el apoyo de Mobility for Africa, una startup local, las mujeres pagan una pequeña tarifa para cambiar las baterías en el centro de carga de Hauna y otra tarifa por el triciclo dentro de un período determinado hasta que sea suyo.
Para Mutamanjira, el triciclo eléctrico no es sólo una fuente de ingresos sino un símbolo de empoderamiento económico e independencia.
«Como mujer, me siento bien contribuyendo financieramente a mi matrimonio. Tengo el respeto de mi marido porque aporto algo a la mesa y no sólo soy una madre que se queda en casa», dijo.
La represión policial paraliza las empresas de mujeres
Todo cambió en febrero de 2025. La policía, que antes permitía a las mujeres trabajar libremente en Huna y Chiping, de repente empezó a confiscar triciclos eléctricos. Exigieron registro y licencias de conducir.
Zimbabwe todavía depende de las leyes de la era de Rodesia para regular el tráfico. Las autoridades clasifican los triciclos eléctricos como motocicletas y exigen que los conductores obtengan licencias, registros y permisos para operar en vías urbanas y rurales. Pero las leyes no distinguen entre triciclos con motor de combustión interna y triciclos eléctricos de baja velocidad operados por mujeres en zonas rurales.
Después de que la policía confiscara muchos de sus triciclos eléctricos, se pusieron en contacto con las autoridades, pero les dijeron que respetaran la ley, dijo Sikangesile Dube, coordinador de Movilidad para África en Hona.
«Tuvimos que detener las operaciones», dijo.
«En junio de 2025, presentamos nuestros documentos a la Autoridad Fiscal de Zimbabwe y al Registro Central de Vehículos para registrar algunos de nuestros triciclos eléctricos, pero no se ha logrado ningún progreso».
Cuando la policía confisca triciclos, sólo puede liberarlos después de pagar una multa de 90 dólares, dijo Dube.
Mutamangira dijo que la policía la obligó a dejar de trabajar, lo que la dejó luchando para llegar a fin de mes.
“Fue difícil”, dijo. «Tenía dificultades para pagar las cuotas escolares. Tuvimos que ajustar nuestro estilo de vida. En lugar de tres comidas al día, comíamos una sola».
Rejoice Mandibeza, otra operadora de triciclos eléctricos de Hona, dijo que la represión policial la había dejado con una deuda enorme.
“Acumulé deudas de escuelas y alquileres”, dijo. «Esta era mi única fuente de ingresos».
Después de una pausa de tres meses en 2025, las mujeres fueron lo suficientemente valientes como para reanudar las operaciones. Pero desde entonces, la policía ha intensificado su represión contra los triciclos eléctricos.
Mandibedza dijo que la policía a menudo los sigue por sus vecindarios, allana los centros comerciales donde trabajan y les pide que revisen sus licencias y registros.
“Hemos recurrido a estacionar nuestros triciclos eléctricos en un lugar escondido y llevarlos al centro comercial sólo cuando hay un cliente”, dijo.
El juego del gato y el ratón con la policía provocó una disminución de los ingresos. Tanto Mutamangira como Mandipedza dijeron que tienen suerte si ganan 70 dólares al mes en estos días.
“Vivo a pequeña escala”, dijo. «Ni siquiera puedo ahorrar lo suficiente para conseguir licencias».
Las mujeres necesitan aproximadamente 500 dólares para la licencia de conducir, las tasas de registro del triciclo eléctrico, la licencia del vehículo y el seguro.
«Esto es demasiado. No puedo soportarlo», dijo Mandibeza.
Las burocracias complican los esfuerzos de lobby de las mujeres
Mutamangira y sus colegas han presionado al gobierno para que apruebe una nueva ley que reconozca cómo sus triciclos limpios y de baja velocidad mejoran la movilidad en las zonas rurales. Sugirieron reducir el costo de obtención de licencias y permisos.
Pero no es tan simple. El Ministerio de Transporte regula las carreteras, mientras que los consejos de distritos rurales regulan las carreteras secundarias que conducen a escuelas y clínicas en las zonas rurales. El Ministerio de Hacienda determina los derechos de licencia y de vehículos. La policía sólo hace cumplir la ley.
Entre 2024 y 2025, Mobility for Africa escribió varias cartas al Ministerio de Finanzas proponiendo reducir las tarifas y al Ministerio de Transportes solicitando cambios regulatorios.
En una carta vista por Al Jazeera dirigida a Mobility for Africa en enero de 2025, el ministro de Transporte, Joey Makumbi, dijo que se estaba considerando la solicitud de la startup de una reducción en las tarifas de licencia y registro. En otra carta a la policía, Makumbi solicitó que se renunciara a la licencia para las mujeres que utilizan triciclos eléctricos en caminos rurales que unen hogares, clínicas y escuelas.
Pero la policía de Huna y Chipinge siguió arrestando a mujeres que conducían por caminos rurales.
Esperar que una mujer rural viaje a una ciudad importante para registrar un triciclo eléctrico de baja velocidad, calificar para una licencia de motocicleta y pagar cientos de dólares en tarifas y costos de transporte lo hace imposible, dijo Shantha Plomin, fundadora de Mobility for Africa.
«Crea barreras de entrada para el mercado al que se dirigen -las comunidades rurales- que ya enfrentan enormes desafíos para transportar sus productos y acceder a servicios», dijo a Al Jazeera.
A medida que el mundo hace la transición hacia el transporte ecológico, las políticas y regulaciones de transporte actuales requieren revisión, dijo Plomin.
“Necesitamos ir más allá de muchas de las reglas históricas que pretendían restringir el movimiento de personas en Zimbabwe y repensar el transporte para que pueda beneficiar a la mayoría y ayudar a permitir el desarrollo económico, especialmente para los pequeños agricultores”, dijo.
El Ministro de Estado de Manicaland, Mesheke Mugadza, dijo que visitó un sitio de Movilidad para África con el Ministro de Finanzas, Mthuli Ncube, en 2025 y prometió abordar el problema.
«No tengo conocimiento de que esto siga sucediendo. Creo que lo han solucionado», dijo.
De vuelta en Hona, Mutamangira está apelando al gobierno para que acelere los cambios en la ley para que puedan trabajar libremente.
«Para que podamos cumplir, las tarifas tienen que ser asequibles para todos», dijo. “Mi familia depende de este trabajo”.
