Un jurado declaró a Khoa Tran culpable de asesinato en segundo grado por la muerte de su vecino, Reeyaz Habib, mientras que la esposa de Tran, Isabelle Nguyen, fue declarada culpable de ser cómplice del hecho y cometer una indignidad contra un cadáver.
Al jurado le tomó poco más de un día llegar a su veredicto. Fueron entregados el miércoles por la noche en un tribunal de Toronto luego de un juicio centrado en la muerte de Habib en 2023, cuyo cuerpo fue encontrado en un compactador de basura en un edificio de condominios de Liberty Village donde el cineasta de 53 años vivía solo.
Dos días después, se denunció la desaparición de Habib. Tran, que vivía en el condominio con su esposa, Nguyen, directamente bajo la unidad de Habib, testificó en su propia defensa.
Tran dijo que Habib estaba enojado con él porque el humo de la barbacoa del patio de Tran llegaría al condominio de Habib. Dijo que una semana antes de la desaparición de Habib los dos tuvieron una pelea en la que Habib lo acusó de traficar con la amiga de su esposa y le dijo que lo iba a echar del edificio por usar una barbacoa de propano.
Hombre juzgado testifica por asesinar a vecino encontrado en compactador de basura.
La barbacoa de Tran era de carbón. Tran dijo que estaba enojado y admitió que se deshizo de la bicicleta de Habib, pero dijo que eso no tenía nada que ver con la muerte de su vecino.
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Según la ley canadiense, una condena por asesinato en segundo grado conlleva automáticamente una cadena perpetua. El período de inelegibilidad para la libertad condicional, entre 10 y 25 años, será determinado por un juez en una fecha posterior, teniendo en cuenta cualquier recomendación del jurado.
Los jurados del caso emitieron un conjunto dividido de recomendaciones sobre la inelegibilidad para la libertad condicional. Seis miembros del jurado no hicieron ninguna recomendación, mientras que dos sugirieron 10 años. Un jurado recomendó 13 años, otro 15 años y dos recomendaron el máximo de 25 años.
Se programó una audiencia de sentencia para el 9 de septiembre.
El abogado defensor Tyler Smith dijo al tribunal que tiene la intención de solicitar un informe previo a la sentencia para Nguyen, razón por la cual la audiencia de sentencia será dentro de 3 meses.
Tras los veredictos, el juez del Tribunal Superior Ken Campbell ordenó que tanto Tran como Nguyen fueran detenidos inmediatamente, revocando su fianza.
Smith se opuso a la medida, argumentando que Nguyen había cumplido con estrictas condiciones de libertad bajo fianza desde su arresto en 2023, incluido el monitoreo electrónico, y no tenía antecedentes penales. Dijo que el rango de sentencia potencial para su cliente podría variar ampliamente (desde 12 a 18 meses hasta cinco o seis años) y afirmó que ella no era una amenaza para la seguridad pública.
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Smith también sugirió que las condiciones de su libertad bajo fianza podrían modificarse para permitirle permanecer en Toronto bajo toque de queda mientras se prepara para la sentencia.
El abogado de Tran, Liam O’Connor, reconoció que su cliente estaba en una posición diferente dada la condena por asesinato, pero señaló que Tran tampoco tenía antecedentes penales y había estado en libertad bajo fianza durante el proceso.
El juez Campbell rechazó las presentaciones y ordenó la custodia de ambos acusados.
“El pobre señor Habib fue asesinado y su cuerpo fue arrojado a un contenedor de basura”, dijo el juez. «Esos son delitos graves y las circunstancias que los rodean son de la más grave naturaleza. En este momento estoy revocando la libertad bajo fianza de ambos acusados».
Nguyen fue visto llorando en el tribunal cuando se dictó la decisión. Se espera que ella y Tran permanezcan recluidos en instalaciones separadas en espera de sentencia.
Durante el juicio, los fiscales de la Corona argumentaron que Tran estaba motivado por una creciente disputa sobre el humo y los olores de la barbacoa, así como por amenazas supuestamente hechas por Habib. Dijeron que Tran mató a su vecino durante un enfrentamiento nocturno, luego emprendió un elaborado esfuerzo para ocultar el crimen y finalmente reclutó a Nguyen para ayudar a deshacerse del cuerpo.
Los abogados defensores sostuvieron que el caso de la Corona era circunstancial, sugiriendo que la muerte de Habib podría haber sido el resultado de un accidente y argumentando que no había pruebas suficientes para demostrar que Nguyen ayudó conscientemente a encubrir el asesinato.
El veredicto del jurado lleva el caso de alto perfil a su fase de sentencia, donde el tribunal determinará cuánto tiempo debe cumplir Tran antes de ser elegible para la libertad condicional y qué pena enfrentará Nguyen por su papel.
Se ha fijado una audiencia de sentencia para septiembre.
–con archivos de The Canadian Press
