Tan pronto como Luca de Meo asumió el cargo de CEO de Kering en septiembre, estuvo convencido de que el próximo capítulo del lujo debería incluir un fuerte diálogo entre culturas. Con especial énfasis en Europa y China, esto rápidamente evolucionó hacia la idea de una residencia creativa para apoyar el talento del diseño chino a través del ecosistema Kering.
A principios de noviembre, en la 8ª Exposición Internacional de Importaciones de China (CIIE) en Shanghai, de Meo firmó un memorando de entendimiento con la Semana de la Moda de Shanghai para lanzar CRAFT (Residencia Creativa para la Artesanía, la Moda y la Tecnología), un programa para diseñadores chinos prometedores que se lleva a cabo en Italia, París y Shanghai. En febrero, el grupo había reunido un consejo asesor integrado por líderes de la industria tanto de Oriente como de Occidente: el director artístico de Gucci, Demna, el presidente de Kering en la Gran China, Cai Jinqing, el modisto chino Guo Pei, el director creativo de Qeelin, Dennis Chan, el fundador de Xiaohongshu, Miranda Qu, Feria de la vanidad La directora editorial de Europa, Simone Marchetti, la escritora Camille Charrière y más.
Kering dio a conocer su cohorte inaugural de 10 diseñadores en marzo, compuesta por Cai Jiaen, Hu Nan, Longhong Ziwei, Qi Yueqi, Wang Fengchen, Wei Donghui, Xia Rong, Xu Hao, Yu Gengyi y Zhong Zixin.
Seguí al grupo durante unos días durante la etapa final de su residencia italiana en Florencia, en el apogeo de una ola de calor sofocante. Afortunadamente, el palacio del siglo XV que alberga los archivos de Gucci, así como el edificio de última generación con aire acondicionado que alberga el Gucci ArtLab en Scandicci (sede del desarrollo de productos de la marca) y la manufactura Ginori 1735 en Sesto Fiorentino, brindaron un bienvenido respiro del sol toscano.
Qué ofrece el programa
Después de ser recibidos por De Meo, los diseñadores se reunieron con la directora ejecutiva de Gucci, Francesca Bellettini, la directora de sostenibilidad y asuntos institucionales de Kering, Marie-Claire Daveu, así como con los directores ejecutivos de Pomellato, Brioni, Ginori 1735 y Kering Eyewear. En el transcurso de su residencia de un mes, completaron lo que parecían las actividades de un MBA completo (más algo de capacitación artesanal), mientras recibían acceso exclusivo a productos de próximas colecciones, datos de ventas y más, lo que a veces requería acuerdos de confidencialidad. Los diseñadores visitaron el taller de Bottega Veneta en Montebello Vicentino, la fábrica de artículos de cuero de Balenciaga –apodada “La Planta”– en Cerreto Guidi, el taller de Brioni en Penne en las montañas de Abruzzo, la fábrica de zapatos de Saint Laurent en Vigonza y Raselli Franco, un fabricante de joyas en Valenza recientemente adquirido por Kering.
La mayoría de la cohorte tiene unos 30 años y estudió en Londres (incluso en el Royal College of Art o Central Saint Martins) antes de regresar a China para construir sus marcas, que tienen entre tres y 10 años. Ahora, los diseñadores se centran en hacer crecer sus negocios. «¿Las razones para unirme al programa? Nos enfrentamos a desafíos en la siguiente fase», dice Wang, fundador de la marca de ropa masculina Feng Chen Wang, con sede en Shanghai y Londres. Fue semifinalista del Premio LVMH en 2016 y ha estado presente en el calendario oficial de la Semana de la Moda masculina de París desde 2022. «Aún no he abierto mi propia tienda minorista. Explorar la parte minorista es otro mundo».
De los 10 diseñadores, tres operan en el sector de la joyería. El énfasis en la joyería en términos de representación de diseñadores y actividades del programa es un reflejo de las ambiciones de Kering en esta categoría. El grupo creó una división de joyería dedicada a principios de este año para escalar sus casas de joyería de rápido crecimiento como Boucheron y desarrollar la categoría dentro de casas de moda como Gucci. Kering está familiarizada con la joyería china, ya que compró Qeelin en 2013.
