Cómo los teléfonos inteligentes rompieron la política británica
¿Por qué siguen cayendo los primeros ministros del Reino Unido?
La respuesta podría estar en sus bolsillos.
Por CHARLIE COOPER
en londres
Ilustraciones de Arnau Busquets Guàrdia/POLITICO
Quédate quieto por un momento en Westminster y observa; Se te podría perdonar que pienses que los legisladores que van y vienen están enamorados de los teléfonos inteligentes pegados a sus manos.
Pero pregúntele a alguien qué piensa de su dispositivo y obtendrá una respuesta sorprendente: «Odio mi teléfono. Lo odio, lo odio con pasión», dijo Clive Lewis, miembro del Parlamento del Reino Unido y una figura influyente en la resurgida «izquierda blanda» del gobernante Partido Laborista.
“Odio mi teléfono”, repitió un diputado de un partido de oposición.
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«Odio el frenético» que causan los teléfonos inteligentes, dijo un segundo parlamentario laborista, un ministro en ejercicio, lamentándose de «la falta de atención, concentración y escucha real».
Sea como sea. Al igual que el resto de nosotros, los legisladores británicos están enganchados a sus dispositivos. Sintonice la transmisión en vivo de la Cámara de los Comunes durante cualquier debate y cuente cuántos se están desplazando.
El estancamiento económico, el Covid-19, las crisis energéticas, el furioso debate sobre el Brexit: hay muchas razones por las que el Reino Unido ha estado plagado de una década de extraordinaria inestabilidad política en los 10 años transcurridos desde que votó a favor de abandonar la UE. Seis primeros ministros (probablemente siete pronto) han intentado, y en gran medida han fracasado, controlar el caos.
Y, sin embargo, hay otra fuerza que ha ayudado a perturbar la política británica, una fuerza tan arraigada en el quehacer diario de Westminster que sus efectos rara vez se consideran: el auge de los teléfonos inteligentes y el ritmo hiperfrenético de la política que han engendrado.
«Ha cambiado el pensamiento político, ha cambiado la conciencia política, ha cambiado el modus operandi», dijo el historiador Anthony Seldon, biógrafo de siete de los ocho primeros ministros que ha tenido el Reino Unido en el siglo XXI. «Y le ha hecho la vida más difícil al primer ministro que ocupa el puesto número 10. Significativamente más difícil».
Westminster en tu bolsillo
Si bien no es fácil precisar el efecto preciso de los teléfonos inteligentes, no se puede negar que su alcance penetra profundamente en Westminster. Están entretejidos en todos los aspectos de cómo los parlamentarios, ministros, periodistas y funcionarios del partido recopilan noticias, comunican, traman, planean y maniobran.
«Es lo primero que busco por la mañana y lo último que dejo al final del día», dijo el parlamentario de la oposición, a quien se le concedió el anonimato para hablar en términos francos sobre el uso personal de su teléfono inteligente, que incluye «enviar WhatsApps y consultar correos electrónicos a las cuatro de la mañana».
«X, Instagram, Facebook, es interminable», dijo el diputado. “Incluso cuando estás fuera o en el recreo, gracias a los teléfonos inteligentes, ahora llevas Westminster contigo a todas partes”.
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Los agravios políticos se amplifican, mientras que las demandas de cambio cobran impulso y culminan (más rápido que antes) en llamados a tomar medidas drásticas, como, por ejemplo, derrocar al primer ministro.
«Definitivamente contribuye a la deserción», dijo el parlamentario, quien exteriormente parece disfrutar del tira y afloja de la vida política. «Nadie se desconecta, se toma tiempo para reflexionar o pensar. Todo el mundo tiene que estar comentando todo, todo el tiempo. Si no has comentado una noticia dentro de los 10 minutos posteriores a la alerta de noticias de última hora de la BBC, entonces eres noticia de ayer».
James Lyons, quien se desempeñó como director de comunicaciones estratégicas en Downing Street del primer ministro Keir Starmer entre 2024 y 2025, lo llama “cultura del deslizamiento hacia la derecha”.
“Puedes pedir comida para llevar, puedes comprar un libro, incluso puedes organizar una cita [on your smartphone]. Ese tipo de cultura de gratificación instantánea no se presta a… soluciones a largo plazo para el país», dijo Lyons. «A través de las redes sociales en sus teléfonos inteligentes, los parlamentarios están a la entera disposición de los electores y pueden ser presionados por grupos de presión todo el tiempo».
Incluso aquellos que ven su relación con su teléfono como tóxica reconocen que está demasiado arraigado en la vida política como para abandonarlo. “Me encantaría deshacerme de mi teléfono, pero estoy aterrorizado”, dijo Lewis, el parlamentario laborista, hablando (en su teléfono inteligente) en un raro momento de tranquilidad una tarde durante el receso parlamentario de mayo. «Aterrado de perderme las cosas que están sucediendo».
Cuando los historiadores recuerdan la última década de agitación política, Lewis cree que «se escribirán libros enteros sobre esto, sobre el impacto de esta tecnología; cómo afectó al cerebro de las personas».
Pensamiento grupal
Los teléfonos inteligentes han hecho más que hacer que la política sea más rápida y frenética: han cambiado la forma en que se organiza el poder. El fenómeno explotó durante los años posteriores a la votación del Brexit de 2016, cuando el Reino Unido debatió exactamente cómo debería abandonar la UE, y WhatsApp surgió como la aplicación de mensajería favorita del país (y del mundo).
“En muchas ocasiones me lamenté de la existencia de grupos de WhatsApp”, se quejó la ex primera ministra Theresa May en sus recientes memorias “El abuso de poder”, reflexionando sobre los acontecimientos que llevaron a su destitución en 2019.
Gran parte de la oposición a May se reunió a través de un grupo de WhatsApp partidario del Brexit organizado por Steve Baker, un ex ingeniero de la Royal Air Force que en ese momento era diputado conservador. La nueva tecnología, dijo Baker, permitió «la aceleración de todo».
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«Cuando eres tú quien aprieta el gatillo en la lista de transmisión, es un poder inmenso», dijo Baker. “Era absolutamente imperativo operar una doble vía de WhatsApp para comunicaciones privadas (al menos hasta que se filtraron)… y X [then called Twitter] para poder hacer las cosas y ser visto por los periodistas”.
Baker ahora trabaja con un científico del comportamiento, entrenando a empresas para superar el pensamiento de grupo, una dinámica que puso en práctica a través de su grupo de WhatsApp.
«Los seres humanos están absolutamente programados para ponerse de acuerdo en grupos», dijo. ¿Todos los parlamentarios partidarios del Brexit en su grupo de WhatsApp leyeron todos los documentos políticos y se detuvieron a considerar antes de decidir rebelarse? «En la mayoría de los casos» no, admitió. Esperaron que “enviara un mensaje difundido”.
«Utilicé ese fenómeno sin piedad y confiaban en mí. Yo diría que tenía razón». [and] que tenían razón al confiar en mí. Porque yo había hecho el trabajo”.
efecto brexit
Sin duda, la disrupción de la política por los teléfonos inteligentes no es un fenómeno exclusivamente británico. Donald Trump convirtió Twitter en una plataforma donde se hacían anuncios que cambiarían el mundo, antes de pasar a su propia tribuna, Truth Social. Los líderes europeos ahora tienen grupos de WhatsApp de alto nivel donde organizan sus contraataques contra él. Y cada capital nacional y centro de poder tiene su propia versión de la adicción a Westminster.
Pero Baker cree que, para el Reino Unido, la potencia del debate sobre el Brexit (que tuvo lugar justo cuando las redes sociales y WhatsApp alcanzaban una adopción casi universal) ayudó a encerrar al país en un hábito de inestabilidad.
“Recuerdo que pensé: Dios mío, ¿cómo van a bajar los periodistas de esta altura… de la montaña rusa de adrenalina de noticias tan importantes casi todos los días?” dijo. «¿Cómo van a volver a involucrarse con las monótonas minucias de la reforma del NHS, cuando les contamos historias tan grandes todo el tiempo? Y recuerdo que realmente pensé que esto tenía consecuencias. Y espantoso».
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Estos días los grupos de WhatsApp no están dirigidos a May sino a Keir Starmer. La facción a la que pertenece Lewis, el diputado laborista que odia los teléfonos, espera actualmente sustituir al primer ministro por Andy Burnham, el alcalde de Greater Manchester.
WhatsApp es “la aplicación privilegiada definitiva”, dijo Lewis.
A diferencia de May, que tuvo que lidiar con una escasa mayoría parlamentaria, Starmer tiene una amplia. Pero los parlamentarios ahora tienen la “capacidad de generar disidencia más rápida y fácilmente”, dijo Lucia Hodgson, exsecretaria de prensa del gobierno de Boris Johnson, quien reemplazó a May en 2019 y fue derrocada tres años después.
Alguna vez el Parlamento estuvo dominado por todopoderosos látigos, impositores de la disciplina en la legislatura que acorralaban a los parlamentarios para que votaran con el gobierno, dijo Seldon, biógrafo de primeros ministros.
Pero como la acción real se desarrolla en WhatsApp, les resulta más difícil “saber qué está pasando”, añadió.
Lewis, el diputado laborista, estuvo de acuerdo. «Sospecho cada vez más que las redes de inteligencia de los látigos, las redes de inteligencia personal cara a cara, se han atrofiado», dijo. Los parlamentarios adictos a los teléfonos inteligentes pueden estar perdiendo “el arte de la persuasión y el poder de conocer gente y participar”, añadió.
Era nuclear
Para Baker, la revolución de los teléfonos inteligentes es sólo el capítulo inicial. La siguiente fase, impulsada por la inteligencia artificial, podría resultar aún más desestabilizadora.
El Reino Unido ya ha visto intentos de desestabilizar la política impulsados por la IA. En 2023, una grabación de audio falsa de Starmer (entonces líder de la oposición) insultando a su personal se volvió viral en X. Al año siguiente, Sadiq Khan, el alcalde de Londres, condenó como falsa una grabación de audio generada por IA en la que supuestamente denigraba las conmemoraciones del Día del Recuerdo y pedía una “marcha palestina de un millón”.
«Definitivamente estamos en las estribaciones de los deepfakes», dijo Lyons, exdirector de comunicaciones de Starmer. «El problema es que ya no puedes creer la evidencia que ves ante tus propios ojos, ¿verdad? Son muy buenos en falsificaciones de voz, pero están mejorando mucho en el aspecto visual. Existe una verdadera pregunta sobre cómo las plataformas pueden ayudar a controlar eso».
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Baker advirtió que es probable que las cosas empeoren.
«Bien podría ser que en la era de las cartas escritas a mano y las transmisiones de radio, fuera la era de los arcos y las flechas, y luego llegue la televisión y pasemos a las espadas», dijo. «Esta es la era de las ametralladoras Gatling y los inicios de los biplanos lanzando bombas».
«Creo que para cuando la IA esté atacando a los políticos, estaremos a la altura de la era nuclear».
