Un pasajero de Delta Air Lines enfrenta cargos federales después de supuestamente abofetear a un asistente de vuelo en las nalgas cuando lo habían saltado durante el servicio de bebidas en un vuelo de Florida a California.
Según documentos judiciales obtenidos por GenteCody James Maluck, de 32 años, de Indianápolis, fue acusado de interferir con los miembros de la tripulación o los asistentes de vuelo tras el incidente a bordo del vuelo 800 de Delta el 9 de mayo. El vuelo había partido de Fort Lauderdale, Florida, y se dirigía a Los Ángeles antes de ser desviado a Atlanta.
El incidente ocurrió poco después de que los asistentes de vuelo iniciaran el servicio de bebidas de cortesía. Una azafata identificada en los registros judiciales como «PLL» dijo a los investigadores que pasó junto a Maluck porque creía que estaba dormido.
Después de atender a otro pasajero cercano, la azafata alegó que “sintió una bofetada en el área de las nalgas con fuerza suficiente para hacer que su cuerpo se moviera hacia adelante”, según la denuncia.
Otra azafata presenció el encuentro y confirmó que escuchó gritar a PLL y vio su cuerpo moverse “como si la hubieran golpeado o empujado”, según el expediente judicial.
El piloto fue informado de la situación y decidió desviar el avión al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, donde agentes de la ley locales abordaron el avión y detuvieron a Maluck.
Durante una entrevista con un agente federal del aire, Maluck admitió que «tocó» el área de las nalgas de PLL, pero afirmó que no la «abofeteó» lo suficientemente fuerte como para empujarla hacia adelante. Según la denuncia, afirmó que no escuchó a nadie preguntarle si quería una bebida porque llevaba auriculares.
“Maluck declaró además que no era su intención dañar o faltarle el respeto. [her]sino que estaba intentando llamar su atención”, dicen los documentos judiciales.
Los fiscales federales alegan que la conducta de Maluck interfirió con los deberes de la tripulación del vuelo, lo que provocó el aterrizaje no programado. Inicialmente fue ingresado en el Centro de Detención de la ciudad de Atlanta e hizo su primera comparecencia ante el tribunal el 11 de mayo.
Un gran jurado federal acusó a Maluck el 3 de junio, según registros judiciales. El cargo de interferencia con los miembros de la tripulación de vuelo y los asistentes es un delito grave.
Delta dijo en un comunicado a Gente que mantiene una política estricta respecto del comportamiento disruptivo de los pasajeros.
«Delta tiene tolerancia cero con el comportamiento disruptivo o rebelde en nuestros vuelos. Siempre cooperaremos con las autoridades para abordar dicha conducta y proteger a nuestra gente», dijo la aerolínea.
El caso es el último de una serie de incidentes que involucran presuntas agresiones contra empleados de aerolíneas, mientras los transportistas y las autoridades federales continúan enfatizando las consecuencias legales de la conducta disruptiva a bordo de vuelos comerciales.
El gobierno del Reino Unido está considerando la introducción de una lista negra de aerolíneas a nivel nacional que podría evitar que los pasajeros problemáticos vuelen con cualquier aerolínea, en lugar de permitirles cambiar de aerolínea después de haber sido prohibidos por un operador. La propuesta, que se espera sea discutida con la industria de la aviación a finales de este mes, estaría dirigida a los viajeros involucrados en incidentes graves como violencia, acoso a la tripulación de cabina y mala conducta relacionada con el alcohol. Una fuente del gobierno dijo a la bbc: «Todo el mundo debería poder disfrutar de una pinta en el aeropuerto, pero el comportamiento antisocial en los vuelos es completamente inaceptable. Pone en riesgo la seguridad de los pasajeros y de la tripulación y perturba las vacaciones». Los planes requerirían que las aerolíneas y el gobierno trabajen juntos en una base de datos compartida de pasajeros prohibidos, aunque las leyes actuales de protección de datos presentan un obstáculo importante para tal propuesta.
Ryanair ha intensificado sus esfuerzos para abordar a los pasajeros problemáticos introduciendo multas de al menos 500 euros para los viajeros retirados de los vuelos debido a un comportamiento rebelde, con más daños civiles si la mala conducta genera costos adicionales para la aerolínea. En un caso de alto perfil, la aerolínea demandó a un pasajero por 15.000 euros después de que su presunto comportamiento obligara a un vuelo de Dublín a Lanzarote a desviarse a Oporto, provocando retrasos nocturnos y gastos adicionales para más de 160 pasajeros y tripulantes. Ryanair también ha pedido a los aeropuertos europeos que limiten a los pasajeros a dos bebidas alcohólicas antes de embarcar, argumentando que controles más estrictos sobre las ventas de alcohol ayudarían a mejorar la seguridad y reducir los incidentes perturbadores en los vuelos.
