El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que Washington guiará a los barcos atrapados en el Estrecho de Ormuz hacia un lugar seguro, en una iniciativa denominada «Proyecto Libertad», lo que señala un desafío potencial al bloqueo de Irán de la vía fluvial estratégica.
«El movimiento de barcos es sólo para liberar a personas, empresas y países que no han hecho absolutamente nada malo; son víctimas de las circunstancias», escribió Trump en su plataforma Truth Social el domingo, calificándolo de «gesto humanitario».
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El presidente estadounidense dijo que la campaña se produjo a petición de los países cuyos barcos siguen varados en el estrecho, a los que calificó de “espectadores neutrales e inocentes”.
Añadió que los enviados estadounidenses estaban manteniendo conversaciones «positivas» con Irán, pero advirtió que cualquier interferencia en el proceso «tendrá que ser abordada con fuerza». Aún no está claro cómo se implementará la campaña, ya que Irán ha advertido a los barcos que no entren al estrecho.
El lunes, primer día de la campaña de Trump para rescatar barcos impactados en el Golfo, un buque de guerra estadounidense fue atacado con misiles por la Armada iraní cerca de Jask, en el estrecho entre Irán y Omán. Estados Unidos negó las acusaciones iraníes, pero el incidente generó temores de una escalada de hostilidades.
La navegación a través del estrecho se vio interrumpida después de que Teherán tomó el control de la vital vía fluvial días después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques el 28 de febrero. La guerra y la agitación en el Estrecho provocaron un aumento de los precios del petróleo y asestaron un golpe a la economía mundial. El bloqueo naval estadounidense de los puertos iraníes ha aumentado las tensiones.
Teherán y Washington han estado intercambiando propuestas a través del mediador paquistaní para poner fin a la guerra desde que entró en vigor el alto el fuego el 8 de abril, pero no han conseguido llegar a un acuerdo más amplio.
Irán ha exigido un cese permanente de las hostilidades, mientras que Trump ha insistido en que Teherán primero debe levantar lo que él llama su bloqueo del Estrecho, una ruta por la que transporta casi una quinta parte de las exportaciones mundiales de petróleo y gas. El presidente estadounidense también subrayó que el programa nuclear iraní sigue siendo una «línea roja».
Ambas partes han seguido interceptando y atacando barcos en medio de un enfrentamiento naval en curso en el Golfo, lo que plantea dudas sobre cómo Teherán y Washington pueden abrir el Estrecho de Ormuz y alcanzar un acuerdo de paz a largo plazo.
¿Cuál es el objetivo del «Proyecto Libertad»?
Trump dijo que la operación garantizaría el paso seguro de los barcos varados. «Guiaremos de forma segura a sus barcos fuera de estas vías navegables restringidas, para que puedan continuar con sus negocios con libertad y capacidad», escribió.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) dijo que apoyaría el esfuerzo, junto con una iniciativa más amplia del Departamento de Estado, Construyendo la Libertad Marítima, destinada a mejorar la coordinación y el intercambio de información entre socios internacionales.
Según el Comando Central de Estados Unidos, el despliegue estadounidense podría incluir destructores, más de 100 aviones y plataformas no tripuladas, y unos 15.000 miembros del servicio.
Jonathan Hackett, especialista retirado en operaciones especiales del Cuerpo de Marines de Estados Unidos y ex agente de contrainteligencia, añadió que la iniciativa refleja una reducción de los objetivos de Estados Unidos.
«Al comienzo de este conflicto, los objetivos declarados eran el cambio de régimen y el desmantelamiento de las capacidades nucleares y de misiles de Irán», dijo Hackett a Al Jazeera. «Estos objetivos se han desplazado hacia un resultado más económico centrado en el Estrecho de Ormuz».
Pero advirtió que cualquier enfrentamiento en el mar podría escalar rápidamente. «Si empezamos a tener encuentros conflictivos, Estados Unidos no sólo escoltará a los barcos, sino que los defenderá. Esto crea un nuevo cálculo de riesgo, especialmente para las aseguradoras».
Hackett también cuestionó si Estados Unidos tiene suficientes recursos. «Sólo hay una docena de barcos de la Armada capaces de defender a los barcos», dijo. «Antes de la guerra, más de 100 barcos cruzaban el estrecho cada día. Los cálculos simplemente no funcionan».
Los analistas dicen que la iniciativa también puede apuntar a estabilizar los mercados globales. A pesar del alto el fuego, el bloqueo iraní y la presión naval estadounidense provocaron un aumento de los precios del petróleo, lo que generó presiones económicas y políticas internas en Estados Unidos.
Este anuncio se produce en medio de una diplomacia vacilante. Irán propuso un plan de 14 puntos para poner fin a la guerra, pero Trump lo calificó de “inaceptable”. El Ministerio de Asuntos Exteriores iraní dijo el lunes que estaba evaluando la respuesta de Washington a su propuesta.
¿Cuántos barcos quedaron varados?
La Organización Marítima Internacional (OMI) calcula que hasta 20.000 marineros están varados a bordo de casi 2.000 barcos en el Golfo, cerca del Estrecho de Ormuz. Estos incluyen petroleros y gaseros, buques de carga, graneleros y cruceros.
Desde que comenzó el conflicto, la Organización Marítima Internacional ha registrado al menos 19 ataques a barcos, matando a 10 marineros e hiriendo a ocho. Advirtió que muchos barcos sufrían una grave escasez de alimentos, combustible y agua.
«No existe ningún precedente de que un número tan grande de gente de mar encalle en la era moderna», afirmó Damien Chevalier, Director de la División de Seguridad Marítima de la Organización Marítima Internacional.
La organización pidió a todas las partes que detuvieran la escalada para permitir la evacuación segura de las tripulaciones. Sin embargo, los incidentes continúan a lo largo del estrecho, y la agencia de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) informó que un petrolero frente al puerto de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos fue alcanzado por proyectiles desconocidos, aunque todos los miembros de la tripulación están a salvo.
Hace unas horas, afirmó que un camión cisterna fue atacado por varios aviones pequeños cerca de la costa iraní.
¿Cómo respondió Irán?
Irán insiste en que los barcos que cruzan el estrecho deben pagar tarifas y seguir rutas aprobadas por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Tras el anuncio de Trump, Ibrahim Azizi, jefe del Comité de Seguridad Nacional del Parlamento iraní, advirtió que cualquier intervención estadounidense violaría el alto el fuego.
«El Estrecho de Ormuz y el Golfo Pérsico no serán controlados por las publicaciones falsas de Trump», escribió en X.
Mientras tanto, las fuerzas de la Marina estadounidense han iniciado operaciones antiminas en el estrecho, aunque limpiar la zona podría llevar semanas o meses.
Hackett identificó dos peligros inmediatos: las minas marinas y las capacidades navales iraníes. Y añadió: «Estados Unidos ya no tiene barcos designados para el barrido de minas». «Irán todavía posee una capacidad significativa, incluidas naves de ataque rápidas que pueden hostigar o perturbar el transporte marítimo».
También destacó el papel de las compañías de seguros. «Incluso si el paso se declara seguro, la cuestión es si las empresas están dispuestas a arriesgar barcos y tripulaciones sin garantías».
Hackett añadió que el marco humanitario del Proyecto Libertad plantea más preguntas. «Si se trata de ayudar a tripulaciones varadas, ¿cuánto tiempo llevan allí? ¿Qué recursos están disponibles? ¿Y qué pasa si estas tripulaciones son de países con los que Estados Unidos tiene relaciones tensas?»
Harlan Ullman, ex oficial de la Marina estadounidense y presidente del Grupo Kilwin, dijo a Al Jazeera que la operación podría aliviar las tensiones, pero sólo si Irán lo permite.
“Si esto es un preludio a las negociaciones e Irán permite el paso, podría ser un paso positivo”, dijo Ullman a Al Jazeera. Pero si se colocan minas en el estrecho o Irán se resiste, podría volverse muy peligroso.
Y añadió: «Irán tiene drones y lanchas rápidas que podrían dificultar esto». Es casi seguro que cualquier ataque a un buque de guerra estadounidense daría lugar a represalias.
Ullman destacó que la diplomacia sigue siendo necesaria para alcanzar un acuerdo de paz a largo plazo. «La única solución es reabrir el Estrecho, seguida de negociaciones sostenidas sobre el programa nuclear iraní. Si esto se piensa bien, podría ayudar. De lo contrario, se corre el riesgo de una escalada».
¿Existe un precedente para esto?
Esta situación recuerda la llamada guerra de los petroleros en la década de 1980, durante el conflicto Irán-Irak, cuando ambos bandos atacaron cargamentos de petróleo en el Golfo.
Esa guerra comenzó en 1980 cuando Irak invadió Irán. En 1984, se había extendido a la región del Golfo, donde los ataques a los petroleros tenían como objetivo paralizar los medios de vida económicos. Irán respondió atacando barcos vinculados a Irak y sus aliados.
En 1987, Estados Unidos lanzó la Operación Earnest Will, para escoltar a los petroleros kuwaitíes cuyas banderas fueron rehechas bajo protección estadounidense.
Al año siguiente, la fragata estadounidense USS Samuel P. Roberts resultó gravemente dañada por una mina iraní, lo que dio lugar a la Operación Mantis Religiosa, un importante ataque estadounidense contra las fuerzas navales iraníes.
El conflicto en el Golfo se calmó más tarde en 1988 después de un alto el fuego mediado por la ONU entre Irán e Irak.
