Deir al-Balah, Franja de Gaza – Con expresión agotada, Saja acomoda sus pocas pertenencias dentro de la tienda que su prometido, Mohammed, ha preparado para su boda dentro de unos días.
Hay dos colchones delgados en lugar de una cama adecuada, un pequeño rincón para cocinar hecho de madera y lona y un baño improvisado que Mohammed también construyó con trozos de madera y láminas de plástico.
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La pareja, Saja Al-Masry (22 años) y Muhammad Ahlawat (27 años), se comprometieron hace un año durante el desplazamiento de sus familias. Todavía viven en un campamento en Deir al-Balah, en el centro de la Franja de Gaza, después de que se vieron obligados a huir debido a la guerra genocida lanzada por Israel contra Gaza.
Saja aceptó una modesta dote, pero Mahoma sólo la pagaría a plazos.
Sin embargo, incluso este “simple comienzo” se ha vuelto insoportablemente costoso para Mohammed y muchos jóvenes de Gaza, de quienes se espera que asuman la mayoría de los costos de la cultura palestina cuando se casan.
“Compré la tienda por 1.500 shekels. [about $509]La madera me costó unos 2500. [about $850]La lona ha superado las 2000 piezas. [about $679]Un baño sencillo cuesta otros 3000 [about $1,019]Muhammad dijo a Al Jazeera: Antes de la guerra, se podían alquilar apartamentos por entre 250 y 300 dólares al mes.
Mohammed, que realiza trabajos ocasionales como vender pan y productos enlatados o reparar bicicletas, añade: «No basta con empezar mi vida en una tienda de campaña en condiciones duras, ya que incluso esto es insoportablemente caro».
«Todo lo que gano apenas cubre comida y agua. Intenté ahorrar un poco para la boda, pero los precios son muy altos, como si me estuviera preparando para un evento de lujo».
Antes de la guerra, Muhammad vivía en una gran casa de siete pisos en el área de Bureij, en el centro de la Franja de Gaza, y era dueño de un apartamento completamente amueblado de 170 metros cuadrados.
“Cuando recuerdo el apartamento de nuestra casa, que fue destruido en la guerra, siento una profunda tristeza… Mis hermanos y yo teníamos un apartamento completamente equipado antes de casarnos”.
Dice con amargura: «Teníamos estabilidad y teníamos granjas avícolas que alimentaban varias zonas de Gaza». “Hoy me casaré en una tienda de campaña”.
En cuanto al lugar de la boda, Mahoma alquiló un pequeño espacio que se utilizó como cafetería, debido a que no podía proporcionar un salón de bodas.
“Un amigo me ayudó a alquilar este pequeño lugar… por 1.500 shekels. [$509]»No es una cantidad pequeña teniendo en cuenta lo sencillo que es el lugar», afirma. Los salones de bodas cuestan más de 8.000 shekels [$2,717]».
La situación de Mahoma no es excepcional en Gaza. Muchas bodas se celebran ahora en tiendas de campaña, con sólo equipamiento básico, en medio de precios en aumento y el colapso de las condiciones de vida básicas debido a la guerra y la crisis económica que la acompaña.
La tasa de desempleo en Gaza ha alcanzado el 80%, según el Ministerio de Trabajo de Gaza, y las tasas de pobreza han aumentado al 93%.
Los preparativos están incompletos
Saja contiene las lágrimas mientras escucha a su prometido.
Lo que debería haber sido el momento más feliz de su vida parece incompleto y no tiene nada que ofrecer para aliviar la carga de Mahoma.
Se da cuenta de que la situación no se puede evitar y trata de mantener la calma. Pero la dificultad de encontrar un vestido de novia asequible la destrozó.
Las tiendas de ropa le ofrecieron precios increíblemente altos para alquilar uno, más de 2.000 shekels (679 dólares) por una noche.
«Todo el mundo dice que los cruces, las mercancías y la coordinación son caros, por lo que todo es demasiado caro», explica Saja.
En un intento por resolver este problema, Mahoma trajo un vestido modesto de una de sus conocidas “sólo para celebrar la boda”, lo que la puso en lo que ella describió como una “elección dolorosa”.
“Ayer, cuando me probé el vestido, me sentí tan triste… Me eché a llorar”, dice Saja con la voz entrecortada. «Estaba deshilachado, roto en los extremos y anticuado».
«Dormí anoche con lágrimas en las mejillas… pero no hay nada que podamos hacer. Esto es lo que hay disponible».
Se refiere a esperar un año para realizar la boda, luego de que ésta fuera pospuesta en repetidas ocasiones por preparativos incompletos.
«La situación no mejora… está empeorando. Cada vez que decimos «esperemos», nada cambia. Así que decidimos casarnos la semana que viene», dice Saja, que estudió diseño gráfico durante un año antes de que la guerra la obligara a dejarlo.
Desde entonces, fue desplazada con su familia en un largo viaje que comenzó en Beit Hanoun, al norte de Gaza, pasó por la ciudad de Gaza y terminó en Deir al-Balah.
No es sólo el vestido lo que le preocupa. Los salones de belleza cobran aproximadamente 700 shekels (238 dólares) por preparar a la novia.
“Nos dicen que los cosméticos son caros y no están disponibles, la electricidad y los generadores cuestan mucho, el combustible es caro… Todo es caro y la gente como nosotros somos los que pagamos”.
«¿Qué hicimos para merecer esto?» Ella dice.
Sin gusto por la alegría
La madre de Saja, Samira Al-Masry (49 años), la interrumpe suavemente, tratando de consolarla, diciéndole que las condiciones son las mismas para todos en Gaza, donde la mayoría de los palestinos han sido desplazados de sus hogares destruidos por Israel, y más de 72.000 personas han sido asesinadas desde octubre de 2023.
“Me casé con cuatro de mis hijas: Ilham, Doaa, Amira y ahora Saja, durante la guerra sin alegría”, dice Samira con voz temblorosa.
«Cada boda fue una tragedia para mí».
“Todos empezaron su vida matrimonial de la misma manera… en tiendas de campaña, con casi nada”.
Samira describe su profunda tristeza por no poder celebrar como es debido a sus hijas ni tener la boda que soñaba.
“Como puedes ver, no hay suficiente ropa, y no hay cosas adecuadas para la novia… No hay un vestido adecuado, ni siquiera un armario o una cama”, dice mientras ayuda a Saja a ordenar sus pocas pertenencias.
Muhammad añade que los precios de los muebles de dormitorio oscilan ahora entre 12.000 y 20.000 shekels (4.076 y 6.793 dólares); antes de la guerra, los juegos costaban alrededor de 5.000 shekels.
«Precios increíbles y apenas hay productos en el mercado. Nos conformamos con colchones en el suelo».
No hay signos de mejora
En Gaza, las bodas ya no son ocasiones alegres; Son experiencias dolorosas que se repiten una y otra vez.
A pesar de su deseo natural como madre de celebrar a su hija y darle un buen comienzo, Samira se encuentra indefensa, incapaz de siquiera pedirle más al novio.
«La situación no es normal… No puedo presionarlo ni preguntarle qué hizo o no hizo. Todo el mundo conoce la situación… todos la estamos viviendo».
Sus temores se extienden más allá de sus hijas, hasta su hijo de 26 años, que está a punto de casarse.
«Me pongo a mí y a mi hijo en el lugar del novio: ¿qué tiene él? Nada. La misma situación. Cada vez que veo los costos, dejo de arreglar su matrimonio».
En medio de esta realidad, Samira expresa su profunda tristeza por los jóvenes que hoy intentan casarse.
“Pido a Dios que los ayude… Nuestros días eran mucho más fáciles… Incluso los costos más simples se volvieron inasequibles.
A medida que su matrimonio pasa de un momento de alegría a una intensa confrontación con la realidad, Saja intenta mantenerse unida a pesar de no tener opciones reales.
Admite que no es fácil, pero tener a Mahoma a su lado le da fuerzas.
“A veces siento que es un comienzo miserable… pero cuando veo a Mahoma conmigo, supero mi tristeza”, dice con una leve sonrisa mientras mira a su futuro marido.
Hay pocas señales de que las condiciones mejorarán pronto para la pareja. Sin embargo, intentan equilibrar la dura realidad con una frágil esperanza.
Saja dice: «Siento que las cosas seguirán como están, tal como están escritas para nosotros. Pasaremos de una tienda a otra».
