Tiene claro que el poliéster puede ser valioso. «No todas las telas se crean de la misma manera. El tiempo es dinero, y el tiempo que un fabricante necesita para crear cualquier fabricación es parte del costo y, por lo tanto, del precio minorista final para que lo compren terceros», explica Gaia. «Las técnicas de tejido, teñido, bordado, tratamientos de acabado y composiciones desempeñan un papel en la elaboración de tejidos sintéticos o naturales».
Cangioli se hace eco de esto: «En estos casos, el valor no está en la materia prima en sí, sino en el diseño, la ingeniería y la artesanía que se le aplica. Los consumidores pueden cuestionar los altos precios, pero el costo de una prenda no está determinado únicamente por la composición de la fibra». Postrel cree que «el poliéster no es malo. No es tóxico. La producción de poliéster emite dióxido de carbono y agua. Pero, considerando todo, no es peor para el medio ambiente que las fibras competidoras, en particular el algodón, que requiere mucha tierra y agua».
Earley cree que los problemas relacionados con los tejidos naturales a menudo se pasan por alto. «Me encantaría estar rodeada de linos, muselinas, sedas y cachemiras. Son los materiales más bonitos, pero ninguno de ellos es ligero en el planeta», dice, llamando la atención sobre los daños de la producción de algodón y viscosa. Earley cree que todo depende del procesamiento: «Se pueden obtener buenos poliésteres […]y puedes tener algodones malos. Usar poliéster en alta costura tiene mucho sentido. Pero tenemos una batalla enorme para trabajar con la gente y comprender cómo se puede utilizar de mejor manera”. Del mismo modo, si todas las marcas abandonaran repentinamente el poliéster y volvieran al algodón, el impacto ambiental sería inmenso.
Una esperanza es que el poliéster reciclado, utilizado por Prada, Ganni y Stella McCartney, pueda ofrecer un salvavidas. Unifi ha transformado 46 mil millones de botellas de plástico en su fibra, Repreve, que utiliza un 41% menos de emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el poliéster virgen. «Nuestra plataforma reciclada ayuda a las marcas a crear nuevos productos, sin utilizar nuevos materiales, y esto disminuye el impacto ambiental de Repreve frente al poliéster virgen en varias categorías», dice Melissa Henkle, directora de ventas y marketing de marca de Unifi.
Sin matar Moorman de Mag está menos animado. «El polietileno reciclado proviene principalmente de botellas de agua de plástico, lo que en cierto modo es peor», dice. «Reciclar botellas de plástico para convertirlas en tela de poliéster suena circular, pero no lo es: saca las botellas de un sistema de reciclaje existente, las convierte en una forma que no se puede reciclar nuevamente y aun así arroja microplásticos con cada lavado». Además, las fibras recicladas suelen ser más cortas y, por tanto, de menor calidad que las vírgenes.
Aún así, Earley es optimista: “Es muchísimo mejor […] Tenemos este potencial para crear circuitos de reciclaje realmente viables”. En este momento están avanzando varios desarrollos de vanguardia, incluido el poliéster reciclado enzimáticamente de Carbios y el poliéster de base biológica de Kintra Fibers; si son escalables es otra cuestión. Por ahora, el poliéster reciclado es una solución semicircular.
La opinión de Fakemink, entonces, es relativamente real. El poliéster se puede vestir como una tela elegante mediante un giro de relaciones públicas y un diseño ingenioso. Sin duda, también tiene aplicaciones tanto en términos de forma como de función. Pero al menos por ahora, las credenciales insostenibles de la tela la convierten en algo que debe usarse y comprarse con extrema moderación, lo mejor que tal vez sea considerado como el vuelo de larga distancia de las compras de ropa.
