Anthony Chen utilizó un panel en el Festival de Cine del Lejano Oriente, en Udine, el sábado para ofrecer una dura crítica del efecto de las redes sociales en la atención humana, la cultura cinematográfica y lo que llamó la experiencia fundamental del ser humano, comentarios que se produjeron un día después de que su película «We Are All Strangers», el capítulo final de su trilogía sobre el crecimiento en Singapur, inaugurara el festival.
«Realmente creo que está dañando la cultura cinematográfica, pero no creo que solo esté dañando la cultura cinematográfica», dijo Chen. «Siento que, en general, está dañando nuestra humanidad».
Chen dijo que nunca ha instalado TikTok, pone su teléfono en modo avión durante las proyecciones y se obliga a ir al cine dos veces por semana, disciplinas que describió como un contrapeso deliberado a las distracciones que ve consumiendo incluso a los profesionales de la industria. Expresó su alarma por lo que el contenido de formato breve está afectando a la capacidad de atención de la audiencia, basándose en informes de novelistas que dijeron que los editores ahora exigen tramas frontales despojadas de la lenta construcción de personajes que alguna vez definió la ficción literaria.
Chen también expresó su preocupación por la IA y transmitió un comentario de un respetado cineasta chino con el que había hablado en Hong Kong unas semanas antes. Ese cineasta había argumentado que subcontratar las decisiones a la inteligencia artificial equivalía a una forma de autoborrado. «Si dejas que la IA tome las decisiones por ti mismo, ya no eres humano», lo citó Chen, añadiendo que las personas que dependen de herramientas como ChatGPT para tomar decisiones por ellos corren el riesgo de ceder algo esencial. «Una vez que empiezas a hacer eso, pierdes tu existencia como ser humano», dijo Chen.
Expresó un cauto optimismo de que la cultura eventualmente se corregiría. “Vamos a retroceder”, dijo. «Vamos a volver a las humanidades otra vez. Porque creo que es por eso que tenemos civilización».
El hilo de las redes sociales pasa directamente por “We Are All Strangers”, en la que Yeo Yann Yann, colaborador de Chen en las tres películas de su trilogía, interpreta a un personaje que se convierte en una personalidad de transmisión en vivo. Yann Yann dijo que estudió un transmisor específico que Chen le presentó casi todos los días antes de que comenzara la filmación, pero no se sintió conmovida por el medio. «Creo que soy de la vieja escuela», dijo. «Probablemente no sea algo malo».
El panel, moderado por June Kim, abarcó la colaboración de más de una década entre Chen, Yann Yann y su actor principal Koh Jia Ler, quien fue elegido a los 11 años a través de una búsqueda de 10 meses que comenzó con 8.000 niños, redescubierto en Instagram a los 17 años y ahora aparece en la última película de la trilogía a los 25. Yann Yann, que interpreta a un personaje diferente en cada entrega: la madre del niño en “Ilo Ilo”, su maestra en “Wet Season” y su madrastra en “We Are All Strangers” – describieron cómo su relación laboral con Koh ha cambiado a lo largo de 14 años. Cuando lo conoció por primera vez en el set de “Ilo Ilo”, entonces embarazada de siete meses, le impuso reglas estrictas sobre cómo debía dirigirse a ella en el set. Años más tarde, dijo, él le contó su primera impresión: “Sentí como si me encontrara con una montaña”.
El proceso de ensayo de la tercera película fue el más inmersivo de los tres: el elenco, el equipo y Chen compartieron una casa, cocinaron juntos y realizaron sesiones entre buscadores de locaciones. “Venimos al ensayo como si volviéramos a casa”, dijo Yann Yann. Ella describió la relación de trabajo a lo largo de la trilogía como si hubiera pasado de un distanciamiento genuino a algo indistinguible de la familia, dentro y fuera de la pantalla.
Los orígenes de la historia del proyecto se remontan a una conversación real. Cuando Koh tenía 17 años y había reprobado la mayoría de sus materias escolares, le dijo a Chen que quería abandonar los estudios, y Chen terminó persuadiendo a los padres del niño para que lo permitieran. En los años siguientes, Koh trabajó como repartidor de comida, mensajero de paquetes, trabajador de bar y transmisor en vivo vendiendo accesorios móviles, experiencias que alimentaron directamente el retrato de la tercera película de un joven lanzado sin preparación a la vida adulta.
Chen, que cumplió 42 años la semana pasada y tenía unos 40 durante la producción, dijo que la trilogía, que abarca “Ilo Ilo”, ambientada durante la crisis financiera asiática de 1997; “Temporada de lluvias”, ambientada en un contexto de disturbios civiles a principios de la década de 2010; y “We Are All Strangers”, enmarcado en el 60 aniversario de la independencia de Singapur el año pasado, también traza su propio paso de los 20 a los 40, y de ser soltero a convertirse en esposo y padre.
Sobre la misión visual de la película, Chen dijo que desafió a su equipo a encontrar la belleza en las urbanizaciones, los viajes en autobús y los kopitiam de los vecindarios de Singapur por primera vez en sus 14 años de carrera fotografiando la ciudad. Dijo que se cansó de las películas que reducían la vida de la clase trabajadora a una implacable tristeza. “¿Por qué la clase trabajadora no puede experimentar el amor, la esperanza y el romance?” preguntó. Ese optimismo, añadió, es una posición filosófica deliberada. «En cierto modo todavía creo que existe esa fuerza esperanzadora en nuestra humanidad, y esa es la razón por la que todavía estamos aquí».
En cuanto a la forma particular de pobreza en Singapur –invisible, argumentó, a diferencia de las penurias en otros lugares–, fue directo. La prosperidad del país enmascara una condición de trabajo perpetuo simplemente para sostener a la familia y seguir el ritmo de una de las ciudades más caras del mundo. «Somos una nación que escondemos muchas cosas debajo de la alfombra», dijo.
Los títulos en inglés y chino de la película se contradicen deliberadamente: donde en inglés se lee “Todos somos extraños”, el título en mandarín se traduce como “No somos extraños”, lo que complementa, dijo Chen, una historia que pasa de vidas aisladas a fundar una familia. Señaló que algunos asistentes al festival que leían chino habían asumido que la discrepancia era un error. «Creo que es algo bueno», dijo. «Hace que la gente se pregunte».
