Después de permanecer varado en un puerto iraní durante casi 10 semanas, el marinero indio Anish se ha convertido, sin saberlo, en testigo de primera mano de la guerra iraní.
Anish llegó a la vía fluvial de Shatt al-Arab en un buque de carga días antes de que el presidente estadounidense Donald Trump lanzara la “Operación Furia Épica” el 28 de febrero.
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Ha estado atrapado en el barco desde entonces.
“Nos enfrentamos a toda la situación aquí, la guerra y los misiles”, dijo a Al Jazeera Anish, a quien se le dio un seudónimo después de aceptar hablar bajo condición de anonimato.
«Nuestras mentes están terriblemente distraídas».
Anish dijo que algunos de sus compañeros marineros indios pudieron regresar a casa cruzando la frontera terrestre de 44 kilómetros entre Irán y Armenia, pero muchos otros se quedaron porque todavía estaban esperando recibir sus salarios.
«Algunos están estancados debido a sus agentes indios; no les pagan», dijo Anish, refiriéndose a los intermediarios que contratan marineros, administran las nóminas y se ocupan de otros asuntos de personal en nombre de las compañías navieras.
«Algunos están estancados porque los agentes iraníes dicen que no les daremos dólares para llegar a Armenia».
Anish dijo que había estado viviendo con una dieta de patatas, cebollas, tomates y pan plano, pero había oído que otros barcos se estaban quedando sin comida y agua.
La situación de Anish es la que enfrentan unos 20.000 marineros que han quedado varados desde que Irán cerró efectivamente el Estrecho de Ormuz en respuesta a los ataques estadounidenses e israelíes contra el país.
Antes de la guerra, el estrecho servía como una de las rutas marítimas más importantes del mundo, transportando alrededor de una quinta parte de los suministros mundiales de petróleo y gas, y un tercio del comercio marítimo de fertilizantes.
A pesar del anuncio de un frágil alto el fuego entre Washington y Teherán el 7 de abril, el tráfico marítimo permaneció paralizado en medio de repetidos ataques dentro y alrededor de la vía fluvial.
El Comando Central de Estados Unidos dijo el jueves que había «interceptado» y «eliminado» las amenazas iraníes entrantes después de que tres destructores de misiles guiados de la Marina estadounidense fueran atacados por misiles, drones y pequeñas embarcaciones mientras transitaban por el estrecho.
El ejército iraní dijo que respondió a los barcos de la Armada estadounidense después de que las fuerzas estadounidenses atacaran un petrolero en sus aguas territoriales.
Teherán también acusó a Washington de violar el alto el fuego al lanzar ataques aéreos contra zonas civiles, incluida la isla de Qeshm.
Durante toda la guerra, Irán ofreció a los barcos un paso seguro a través de sus aguas territoriales a cambio de una tarifa, mientras seguía disparando esporádicamente contra barcos comerciales.
Mientras tanto, Estados Unidos ha cerrado los puertos iraníes desde el 13 de abril en un intento de perturbar las exportaciones de petróleo de Teherán y su acceso a divisas.
La firma de inteligencia marítima Lloyd’s List, con sede en el Reino Unido, dijo el lunes que al menos cuatro barcos comerciales habían sido atacados desde el día anterior, mientras que un buque portacontenedores operado por la firma francesa CMA CGM informó el miércoles que había sido atacado mientras transitaba por la vía fluvial.
La Organización Marítima Internacional de las Naciones Unidas estima que al menos 10 marineros han muerto desde el inicio de la guerra.
La Federación de la Marina Mercante de Irán informó que al menos 44 marineros iraníes, incluidos trabajadores portuarios y pescadores, habían sido asesinados hasta el 1 de abril.
Trump dijo el miércoles que funcionarios estadounidenses tuvieron “muy buenas conversaciones” con Teherán y que un acuerdo de paz era “muy posible”, pero no está claro qué tan cerca están las dos partes de cualquier acuerdo.
Si bien algunos barcos pudieron salir del Estrecho de Ormuz durante una breve pausa en las hostilidades, cada día trae nueva incertidumbre para las tripulaciones civiles que manejan la enorme flota de buques petroleros, gasíferos y portacontenedores en el Golfo, según grupos laborales.
El mes pasado, las fuerzas iraníes se apoderaron de dos buques de carga con bandera extranjera y sus tripulaciones, mientras que la Marina estadounidense se apoderó de tres buques comerciales vinculados a Irán en el Golfo y el Océano Índico.
Stephen Cotton, secretario general de la Confederación Internacional de Trabajadores del Transporte, que representa a unos 700 sindicatos en 150 países, dijo que la perspectiva de ser detenidos y quedar varados en el mar creaba un «estado de miedo creciente».
Cotton dijo a Al Jazeera: “Desde principios de año, hemos tenido fuerzas militares abordando barcos como en el siglo XVII, y esto es aterrador”.
«Es una locura, porque son marineros. Son sólo trabajadores».
La Organización Marítima Internacional ha descrito la situación que enfrenta la gente de mar como una crisis humanitaria “sin precedentes”, aunque las condiciones que enfrentan los trabajadores pueden variar ampliamente según el propietario del barco y si están sindicalizados.
Mientras que los marineros de barcos operados por las principales líneas navieras internacionales reciben pagos por riesgos y otras ayudas, algunos marineros que trabajan en operaciones más pequeñas luchan por recibir un pago o satisfacer sus necesidades básicas, según Cotton y otros defensores de la gente de mar.
«La realidad es que tenemos dos tipos de industrias navieras. El primero es el comercio transcontinental: gran gas, gran petróleo, grandes contenedores. Luego está el comercio interno que proporciona petróleo, alimentos y agua y los transporta por el Golfo», dijo Cotton, añadiendo que los barcos pequeños a menudo operan sin sindicatos ni «aplicación estricta de las regulaciones internacionales».
Saman Rezaei, secretario general del Sindicato de Marinos Mercantes Iraníes, afiliado a la ITF, dijo que muchos marinos extranjeros en Irán trabajan para “agencias irregulares” que no cumplen con los estándares internacionales.
La rotación de la tripulación se convirtió en un importante punto de estrés para los barcos.
Según el Convenio sobre el Trabajo Marítimo de 2006 –un tratado internacional ratificado por 111 países, entre ellos China, India, Japón, Australia y el Reino Unido– el tiempo máximo que la gente de mar puede solicitar para trabajar a bordo es de 12 meses.
Si bien la gente de mar tenía el derecho legal de abandonar su barco después de este período, las condiciones inestables hacían que la repatriación fuera complicada y costosa.
En algunos casos, especialmente en grandes buques de carga que aún están en el mar, la tripulación que sale debe ser reemplazada primero por personal nuevo por razones de seguridad.
“Con los barcos incapaces de moverse y los vuelos interrumpidos, muchos no tuvieron más remedio que permanecer a bordo incluso después de su rotación programada”, dijo a Al Jazeera John Bradford, ex oficial de la Marina de los EE. UU. y director ejecutivo del Consejo Yokosuka para Estudios de Asia y el Pacífico en Japón.
«Esto los mantiene alejados de sus familias y crea todo tipo de impactos sociales incluso cuando continúan en una situación cada vez más estresante».
«Le dije a mi equipo cómo correr».
El bienestar autoinformado por los marineros cayó aproximadamente un 5 por ciento durante la guerra, dijo Stephen Jones, fundador del Índice de Felicidad de los Marineros.
Jones dijo que los marineros describieron haber visto drones y misiles iraníes volando a baja altura.
«Alguien nos dijo: lo que más me asusta es la idea de que un dron o misil interceptado caiga sobre nosotros», dijo a Al Jazeera Jones, afiliado a la organización benéfica Mission to Seafarers, con sede en el Reino Unido.
Otros marineros informaron sobre la disminución de los suministros de alimentos y prepararon planes de escape, dijo Jones.
«Varios oficiales superiores dicen que tuvieron que preparar planes de evacuación para sus equipos: le dije a mi tripulación cómo correr, dónde saltar y qué llevar si sucedía algo», dijo Jones, citando a un marinero.
A principios de esta semana, Trump anunció que Estados Unidos comenzaría a sacar del estrecho los barcos varados a partir del lunes, antes de suspender la operación menos de 48 horas después para continuar las conversaciones de paz a pesar de los ataques en curso en la vía fluvial.
Incluso si el estrecho se reabriera mañana, los flujos comerciales tardarían algún tiempo en volver a la normalidad debido a los daños a la infraestructura regional, las instalaciones de almacenamiento al máximo en todo el Golfo y un retraso en las exportaciones, según expertos en transporte y logística.
Para los marineros varados, también está la cuestión de encontrar una salida segura del estrecho, donde se dice que Irán ha colocado minas marinas.
Funcionarios estadounidenses dijeron al New York Times el mes pasado que Teherán colocó las minas al azar y no pudo localizarlas todas.
Scott Savitz, ingeniero senior de la RAND Corporation, con sede en Estados Unidos, que ha estudiado la guerra contra minas navales, dijo a Al Jazeera: «Ha habido mucha especulación sobre números más precisos, pero la verdad es que no lo sabemos. La incertidumbre es fundamental en la guerra contra minas, y crear incertidumbre sobre el riesgo es parte del objetivo de llevarla a cabo».
Savitz dijo que sería posible crear un corredor de salida en unos pocos días, pero limpiar el estrecho de minas podría llevar semanas o incluso meses.
«Irán ha declarado que ha colocado minas en el Estrecho de Ormuz y sus alrededores, pero es posible que haya colocado minas en otras zonas», dijo Savitz.
La Organización Marítima Internacional anunció a finales de abril que estaba trabajando en un plan de evacuación que daría prioridad a los barcos en función de las necesidades humanitarias, pero que «todas las partes» involucradas en el conflicto tendrían que abstenerse de realizar ataques para que dicha operación continuara.
«Este es un momento muy peligroso», dijo Cotton de la ITF.
«Todos decimos lo mismo: no te muevas a menos que sepas que es seguro, pero no creo que nadie sepa realmente qué es seguro».
Cuanto más se prolongue la guerra, mayor será el riesgo de que los armadores abandonen sus barcos sin pagar todos los salarios adeudados, según los defensores de la gente de mar.
«Este es un problema de larga data en la región, y a medida que surgen disputas sobre la carga o se deteriora la condición mecánica de los barcos, los ‘malos propietarios’ tienen la tentación de alejarse», dijo Jones.
Anish, el marinero indio, dijo que hacía nueve meses que no recibía el salario de su agente en Dubai.
Se supone que recibirá un pago en dólares estadounidenses a finales de este mes, pero le preocupa que su empresa pueda retener la cantidad.
«La fecha de vencimiento de mi contrato es el 20 de mayo», dijo Anish.
“Quizás entonces la empresa me proporcione mi salario”, dijo. «No sé «
