El Oklahoma City Thunder se alejó tarde para derrotar a Los Angeles Lakers 125-107 en un emocionante partido de playoffs de la NBA, tomando una ventaja de 2-0 en una serie de semifinales de siete juegos en la Conferencia Oeste.
Shai Gilgeous-Alexander, el Jugador Más Valioso de la NBA y finalista del premio esta temporada, anotó 22 puntos y el Thunder aprovechó una racha de 21 partidos de los Lakers el jueves para propinarle a LeBron James una derrota en su partido número 300 en los playoffs.
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Por otra parte, Detroit, líder de la Conferencia Este, avanzó 2-0 tras derrotar 107-97 a los visitantes Cleveland Cavaliers.
En Oklahoma City, Gilgeous-Alexander estuvo una vez más por debajo de su mejor nivel, pero estaba enormemente fortalecido.
Chet Holmgren anotó 22 puntos y atrapó nueve rebotes, Ajay Mitchell agregó 20 puntos y Jared McCain agregó 18 puntos desde el banquillo para ayudar al Thunder a soportar una actuación de 31 puntos de Austin Reaves.
James, que se convirtió en el primer jugador en disputar 300 partidos de postemporada, anotó 23 puntos y dio seis asistencias, y los Lakers lideraban por cinco puntos al comienzo del tercer cuarto.
Pero con el máximo anotador de la liga, Luka Doncic, todavía fuera de juego debido a una lesión, los Lakers no pudieron aguantar, incluso con Gilgeous-Alexander permaneciendo en el banquillo durante largos períodos debido a problemas de faltas.
Oklahoma City produjo una racha de 22-5 para tomar el control del juego y buscará mantener la presión cuando la serie se traslade a Los Ángeles para los Juegos Tres y Cuatro el sábado y lunes.
«Tenemos que ser el agresor», dijo Gilgeous-Alexander. “Siento que estaban jugando con más intensidad, atacando más agresivamente, tomando decisiones más rápidas, jugando con mayor sentido de urgencia, especialmente en la primera mitad.
«Mientras nos preocupemos por eso, debemos poner nuestros pies en la dirección correcta».
La dolorosa competición dejó a ambos equipos descontentos con el arbitraje. Gilgeous-Alexander fue sancionado por una falta flagrante, y él y James fueron puestos debajo de la canasta después de una falta de Reeves al final del juego.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, estuvo en desacuerdo con el fallo y dijo que el Thunder «tiene algunos jugadores que cometen faltas en cada posesión».
Pero añadió: «No perdimos por culpa de los árbitros».
La astucia prospera en situaciones de «alto riesgo».
En Detroit, Cade Cunningham anotó 12 de sus 25 puntos en el último cuarto y brindó 10 asistencias para liderar a los Pistons.
Marcaron la pauta defensiva desde el principio, pero tuvieron que recuperarse al final después de que los Cavaliers se defendieran para tomar una ventaja de dos puntos al comienzo del último cuarto.
«Sólo quiero ganar partidos», dijo Cunningham sobre su actuación dominante en el último cuarto. “Ha habido muchos partidos en los que las cosas han estado igualadas… el balón está en mi mano y tengo que jugar con él.
«La presión y el momento, hay mucho en juego… todas esas cosas me alimentan».
Donovan Mitchell de Cleveland anotó 31 puntos, el máximo del juego. Jarrett Allen anotó 22, pero James Harden anotó sólo 10 en tres de 13 tiros, y sus cuatro pérdidas de balón incluyeron una costosa pérdida en el último minuto.
Los Cavaliers tienen una montaña que escalar cuando regresen a casa para el Juego 3 el sábado y el Juego 4 el lunes.
Los Pistons, que aseguraron el primer puesto en el Este con el tercer mejor récord de la liga, tuvieron que remontar un déficit de 3-1 para derrotar al Orlando Magic en la primera ronda.
En esta serie, estaban decididos a mantener la ventaja de jugar en casa, y el Juego 2 vio otra exhibición defensiva de Detroit, lo que llevó a una ventaja de 54-43 en el medio tiempo.
Los Cavaliers respondieron en el tercer cuarto y tomaron ventaja minutos después de Evan Mobley en el cuarto, su primera ventaja desde los primeros minutos.
Pero no pudieron aguantar. El triple de Duncan Robinson puso a Detroit nuevamente al frente y nunca más volverían a estar atrás.
Cunningham dijo que los Pistons tendrán que «intensificar aún más nuestra energía» en Cleveland.
«Es un equipo difícil de vencer en casa», afirmó.
