Mukalla, Yemen – Cuando Abdullah Salem aumentó la tarifa en 100 riales yemeníes (0,06 dólares) en un vuelo de rutina por la tarde desde los suburbios orientales de la ciudad costera de Mukalla en Yemen hasta el centro de la ciudad, los pasajeros inmediatamente dieron marcha atrás. “Me gritaron”, dijo a Al Jazeera el conductor de 55 años mientras se preparaba para otro viaje. “Les dije que esa no es mi decisión, es el gobierno el que subió los precios del combustible”.
La Yemen Petroleum Company, controlada por el gobierno internacionalmente reconocido, anunció una nueva ronda de aumentos de precios de combustible en áreas bajo su administración, una medida que, según los analistas, podría acelerar la inflación y empeorar las dificultades económicas en todo el país.
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En una declaración publicada en las redes sociales el 16 de abril, llena de elogios por los esfuerzos del gobierno para estabilizar los precios y garantizar el flujo de combustible, la compañía dijo que había elevado el precio de la gasolina y el diésel a 1.475 riales yemeníes (0,98 dólares) por litro, frente a 1.190 riales (0,79 dólares), lo que representa un fuerte aumento del 24 por ciento.
El aumento se atribuyó a las tensiones regionales, incluida la guerra con Irán, la interrupción del transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz y los altos costos de transporte y seguro para los envíos a Yemen.
En el mismo post, la Yemen Oil Company intentó disipar la preocupación pública, diciendo que el aumento sería temporal y que los precios volverían a los niveles anteriores una vez que disminuyeran las hostilidades regionales. La empresa dijo: «La empresa lamenta tener que aumentar los precios y confirma que el aumento es temporal, condicionado a que se resuelva la crisis del Golfo y se vuelva a las condiciones normales».
Desde entonces, la compañía ha defendido el aumento de los precios del combustible, incluso cuando los precios mundiales del petróleo han caído de vez en cuando en medio de la esperanza de un posible acuerdo entre Estados Unidos e Irán. La compañía dijo que los precios aún tendrán que subir porque importa combustible ya refinado a precios vinculados a los mercados globales de productos en lugar del costo del petróleo crudo. Añadió que el precio del combustible se fija en moneda local al llegar a Yemen, basándose en el tipo de cambio del dólar estadounidense en el momento de la compra, además de los costos de transporte y almacenamiento.
Luchando por ganar lo suficiente
Pero para millones de yemeníes como Abdullah Salem, que trabajan muchas horas y todavía luchan por llegar a fin de mes, los recientes aumentos en los precios del combustible son otro golpe.
Abdullah dijo que pasa la mañana transportando estudiantes desde varias partes de Mukalla a la universidad de la ciudad, antes de bloquear las carreteras al público en general por la tarde. Incluso con largas jornadas de trabajo, apenas gana lo suficiente para cubrir los costos de combustible y mantener a su familia extendida, incluida la familia de su hermano, con quien comparte casa.
«No ahorramos nada», dijo. «Todo es caro, la comida y otros bienes».
Para combatir el aumento de los costos, Abdullah aumentó los precios mensuales para los estudiantes en 3.000 riales (2 dólares) y aumentó los precios de los viajes de tarde en 100 riales (0,06 dólares). Si bien los estudiantes aceptaron en gran medida el aumento, muchos pasajeros en sus rutas vespertinas dejaron de usar su servicio y optaron por el transporte compartido.
«Queremos que el gobierno proporcione combustible subsidiado», dijo Abdullah. «La gente es muy pobre y estos aumentos de precios sólo harán que aumenten los precios de los alimentos».
Aunque no hay informes inmediatos de aumentos en los precios de los alimentos, los economistas dicen que los recientes aumentos en el combustible probablemente conduzcan a costos más altos en varios sectores, incluido el de los alimentos. También advierten que el gobierno podría aceptar otra ronda de aumentos de los precios del combustible si los precios mundiales del petróleo continúan subiendo.
Mustafa Nasr, director del Centro de Estudios y Medios Económicos, dijo que Yemen importa combustible de los mercados globales, mientras que parte del combustible producido en los yacimientos petrolíferos locales se vende en el mercado local.
Nasr dijo a Al Jazeera: “Es probable que la actividad económica se vea afectada en todas las áreas, ya sea por el aumento de los precios de las materias primas en los mercados o por una posible escasez de productos petrolíferos, con repercusiones en múltiples sectores”. «Las economías frágiles como la de Yemen son particularmente vulnerables a este tipo de shocks externos, lo que significa que es probable que el impacto sea más profundo y en todos los niveles de la sociedad».
Ahorros agotados
Poco después de que entraran en vigor los últimos aumentos de los precios del combustible, los residentes de las zonas controladas por el gobierno, incluidas Adén y Mukalla, informaron de aumentos en los precios del transporte.
Funcionarios del gobierno aparecieron en una reunión de los medios estatales con representantes del sindicato del transporte, en lo que parecía ser un mensaje destinado a asegurar al público que las autoridades frenarían los aumentos de precios injustificados. A diferencia de rondas anteriores de aumentos del precio del combustible que provocaron protestas violentas, hasta ahora se ha informado de pocos disturbios en las zonas controladas por el gobierno.
Umm Fatmiya, una estudiante universitaria que viaja casi una hora desde su casa hasta el campus de Mukalla, dijo que su familia ha agotado sus ahorros y que su madre incluso vendió joyas para ayudar a pagar su educación.
Le dijo a Al Jazeera, pidiendo ser identificada por su seudónimo: «Vivo en una situación difícil y nadie me ha ayudado».
A menudo no pagan las tarifas de autobús y, a veces, liquidan las tarifas del mes anterior a mediados del mes siguiente.
Aunque los últimos aumentos del precio del combustible entraron en vigor en la segunda quincena de abril, el conductor del autobús les dijo a ella y a otros estudiantes que tendrían que pagar 49.000 riales yemeníes (32,60 dólares) para finales de mes, en comparación con menos de 45.000 riales yemeníes (30 dólares) el mes anterior.
Ella dijo: “Lo que más me sorprendió fue que los autobuses que funcionan con gasolina, cuyo precio no se vio afectado por el reciente aumento, también aumentaron sus tarifas, alegando que pasaban largas horas haciendo colas frente a las gasolineras”. «Mi padre trabaja como maestro y su salario a menudo se retrasa. Incluso cuando recibe su salario, apenas cubre los gastos de nuestra familia, lo que obliga a mi madre a vender sus joyas para ayudar a cubrir el pasaje del autobús y otros costos. Mi padre es responsable de mantener a toda la familia».
