Para millones de mujeres en Estados Unidos, la maternidad tiene un alto precio.
Desde las primeras etapas del embarazo hasta el nacimiento y los años de crianza, los gastos de atención médica, parto y crianza son mucho más altos en Estados Unidos que en la mayoría de los demás países ricos. Incluso las necesidades básicas, como la atención médica y el cuidado de los niños, pueden suponer una carga importante para las familias.
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Mientras tanto, Estados Unidos tiene una de las tasas de mortalidad materna más altas entre los países de altos ingresos, con 18,6 muertes por cada 100.000 nacidos vivos, en comparación con menos de tres en países como Noruega, Irlanda, Suiza e Italia.
Las mujeres negras tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de morir por complicaciones del parto. En 2023, la tasa de mortalidad materna fue de 50,3 por 100.000 nacidos vivos para las mujeres negras, en comparación con 14,5 para las mujeres blancas y 12,4 para las hispanas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Mientras la gente celebra el Día de la Madre en Estados Unidos, Al Jazeera analiza los costos de natalidad, las políticas de licencia de maternidad y los costos de cuidado infantil del país en comparación con el resto del mundo.
Alto costo del parto.
En los Estados Unidos, el costo del parto puede variar mucho según la cobertura del seguro y si el hospital y los médicos están «dentro de la red» o «fuera de la red».
Los proveedores dentro de la red tienen acuerdos con la compañía de seguros matriz, lo que generalmente significa tarifas negociadas más bajas para los pacientes. Los proveedores fuera de la red no hacen esto, por lo que incluso los pacientes asegurados enfrentan facturas mucho más altas o tarifas inesperadas.
Según la Oficina del Censo de EE. UU., alrededor del 92 % de los estadounidenses en 2023 tenían cobertura de seguro médico a través de programas públicos, como Medicaid y Medicare, o seguros privados, lo que significa que casi el 8 % no estaban asegurados.
Incluso las madres aseguradas pueden afrontar facturas de hasta miles de dólares por partos de rutina, procedimientos de emergencia y atención posparto.
Según datos de FAIR Health, una organización independiente sin fines de lucro que analiza datos de reclamaciones de seguros médicos, la tarifa promedio nacional dentro de la red por un parto vaginal es de $15,178, y aumenta a $19,292 para los partos por cesárea.
El siguiente mapa muestra los costos dentro de la red para cada estado. Los más caros incluyen:
- Alaska – $29,152 (parto vaginal) $39,532 (parto por cesárea)
- Nueva York: $21,810 (parto vaginal), $26,264 (cesárea)
- Nueva Jersey: $21,757 (parto vaginal), $26,896 (parto por cesárea)
- Connecticut: $20,658 (parto vaginal), $25,636 (parto por cesárea)
- California: $20,390 (parto vaginal), $25,169 (parto por cesárea)
Mariah Harris, de 40 años, nació y creció en Estados Unidos y ahora vive en las afueras de Denver, Colorado.
Pidió cambiar su nombre porque le preocupaba que revelar su identidad pudiera provocar una reacción violenta en su comunidad.
María tiene una hija de tres años y ahora vive en un hogar con un solo ingreso después de haber sido despedida del trabajo unas semanas antes de su fecha prevista de parto.
Ahora que su hija está en preescolar, está tratando de volver a su carrera corporativa, pero tiene dificultades a pesar de que ha desempeñado puestos bien remunerados a lo largo de su carrera.
Harris dijo que aunque tenía una cobertura de seguro de primer nivel, su atención de parto y posparto era una carga financiera importante.
“Costó alrededor de $40,000 por los tres días que estuve en el hospital y alrededor de $6,000 por noche por la habitación”, dijo Harris, explicando que los costos de su parto vaginal fueron alrededor de $3,000 del total.
Dijo que pagó casi 600 dólares por pastilla de analgésicos de venta libre, que en ese momento apenas costaban 5 dólares el frasco en los supermercados.
“Mi hija tenía ictericia y, apenas regresamos del hospital, tuvo que ir a la unidad de cuidados intensivos neonatales”. [neonatal intensive care unit] Al día siguiente, recibimos otra factura ridícula por los casi tres días que pasó en el hospital. Le dijo a Al Jazeera.
«Todavía tengo planes de pago de su visita a la UCIN hace tres años».
Atención dentro de la red versus fuera de la red
Medicaid es el mayor pagador único de nacimientos en los Estados Unidos y financiará el 40,2% de todos los nacimientos en 2024.
Medicaid es un programa de seguro médico del gobierno de EE. UU. para personas de bajos ingresos para quienes las mujeres embarazadas generalmente califican si los ingresos de su hogar caen alrededor o por debajo de aproximadamente el 200 por ciento del nivel federal de pobreza. En promedio, esto equivale a unos 50.000 dólares al año para una familia de tres.
En comparación con los países donde los sistemas públicos de salud cubren la mayor parte de los costos del parto, muchos estadounidenses manejan el embarazo mediante una combinación de seguros privados, deducibles y honorarios hospitalarios que pueden dejar a las familias endeudadas a largo plazo.
Según datos de FAIR Health, el costo promedio de un parto vaginal fuera de la red nacional es de $31.117, elevándose a $44.432 por cesárea.
El siguiente mapa muestra los costos fuera de la red para cada estado. Los más caros incluyen:
- Nevada: $49,699 (parto vaginal), $72,604 (cesárea)
- Nueva Jersey: $42,712 (parto vaginal), $55,730 (cesárea)
- California: $42,078 (parto vaginal), $66,662 (cesárea)
- Florida: $39,256 (parto vaginal), $57,072 (cesárea)
- Alaska: $38,800 (parto vaginal), $55,997 (parto por cesárea)
«La gente debe saber que hay honorarios para las enfermeras en la NICU, y si hay un médico, cada médico tiene sus propios planes dentro de la red. Si un médico viene a verte y ese médico no está [your] red, entonces usted es responsable de pagar a ese médico fuera de la red.
Colorado aprobó una ley hace unos años que dice que si los médicos están fuera de la red de un paciente, deben informarle al paciente y el paciente debe firmar un documento para ser el principal responsable de los costos, dijo.
La diferencia entre atención dentro y fuera de la red puede significar la diferencia entre costos médicos manejables y una crisis financiera.
En algunos estados de EE. UU., los costos de parto fuera de la red pueden aumentar hasta varias veces el ingreso mensual promedio, especialmente en situaciones de emergencia donde los pacientes tienen poco control sobre dónde reciben atención.
«Me gustaría tener más tiempo con mi nuevo bebé».
Estados Unidos sigue siendo uno de los pocos países ricos sin licencia de maternidad remunerada garantizada a nivel federal.
Mientras que muchos países europeos ofrecen meses, y en algunos casos más de un año, de licencia remunerada financiada a través de sistemas nacionales, los trabajadores estadounidenses a menudo dependen de licencias no remuneradas, beneficios del empleador o ahorros personales.
La Ley federal de licencia médica y familiar de 1993 garantiza a algunos trabajadores hasta 12 semanas de licencia no remunerada, pero millones de empleados no califican o no pueden permitirse una licencia no remunerada.
Jade, de 43 años, es una madre afroamericana de dos hijos de Chicago, Illinois, que pidió que no se usara su apellido.
Dijo que su licencia de maternidad terminó cuando dio a luz por última vez hace ocho años. Aunque recibió 12 semanas de licencia remunerada equivalente al 60% de su salario, seguidas de cuatro semanas adicionales de licencia no remunerada, no fue suficiente para cubrir plenamente sus necesidades.
«Me gustaría tener más tiempo en casa con mi nuevo bebé. Pero me preocupaba que si pedía más tiempo no me lo darían o mi trabajo no estaría allí, sin mencionar que la pérdida de ingresos sería dura para mi familia. Así que volví a trabajar cuando mi bebé tenía cuatro meses, y en los EE. UU., eso se considera una buena cantidad de licencia, pero en mi corazón, sabía que ese no era el caso», dijo Jade a Al Jazeera.
Su factura total por su último nacimiento en 2018 fue de poco más de 46.000 dólares, de los cuales 18.000 dólares tuvo que pagar ella misma.
Las políticas de licencia de maternidad varían ampliamente en todo el mundo, pero la mayoría de los países ricos ofrecen protecciones mucho más generosas que Estados Unidos.
Los Balcanes ofrecen constantemente algunas de las políticas vacacionales más completas del mundo, superando a menudo la duración de Europa Occidental.
Bulgaria es líder mundial, ofreciendo casi 59 semanas de licencia al 90 por ciento del salario de una mujer, mientras que países como Alemania, Austria y Luxemburgo garantizan el salario completo durante 14 a 20 semanas. En los países nórdicos, los generosos sistemas de licencia parental, a menudo compartidos entre ambos padres, pueden extenderse hasta un año o más.
Los costos del cuidado infantil en los Estados Unidos se encuentran entre los más altos del mundo
Después del nacimiento, los costos del cuidado infantil continúan ejerciendo presión sobre las finanzas familiares en todo Estados Unidos. En 2023, las parejas estadounidenses gastaron alrededor del 40% del ingreso disponible de su hogar en cuidado infantil, la proporción más alta entre determinadas economías avanzadas.
Esto fue casi el doble de la tasa de Irlanda (22%), y mucho más alta que la de países como Alemania, Italia y Portugal, donde los costos netos del cuidado infantil son cercanos a cero debido a los subsidios gubernamentales y los sistemas de apoyo público.
El alcalde de Nueva York, Zahran Mamdani, un socialista demócrata, inauguró la primera guardería gratuita para empleados municipales en la ciudad de Nueva York después de ganar las elecciones basándose en su asequibilidad.
La siguiente tabla muestra el costo neto del cuidado de los niños como porcentaje del ingreso familiar disponible para parejas en países seleccionados de todo el mundo en 2023.
Jade pudo reducir sus costos de cuidado infantil al confiar en su suegra como cuidadora cuando regresó al trabajo y desde entonces contrató a una niñera.
Harris dice que los costos del cuidado infantil son inusualmente altos en su parte de Colorado, donde el costo de vida es más alto que en la mayoría de los demás estados de EE. UU. Paga al menos entre 25 y 30 dólares la hora, lo que equivale a unos 4.000 dólares al mes durante una semana de 40 horas.
Esta mujer de 40 años dice que su marido, que es de Europa del Este, donde los servicios de maternidad y guardería son fuertes, dice que «ya no le gusta la vida aquí».
«Tengo un hijo, no tengo trabajo y toda mi perspectiva sobre Estados Unidos ha cambiado», dijo a Al Jazeera.
