La temporada de huracanes en el Atlántico acaba de comenzar y se extiende desde el lunes hasta el 30 de noviembre, con un pico de actividad de tormentas a mediados de septiembre.
Durante este período, las aguas cálidas del océano y los cambios climáticos alimentan y aceleran las tormentas tropicales y los huracanes que amenazan principalmente al Caribe y las costas este y del Golfo de los Estados Unidos.
Este año, los meteorólogos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) esperan que la temporada de huracanes en el Atlántico sea más tranquila de lo habitual, en gran parte debido a un fenómeno llamado El Niño. Creen que hay un 55% de probabilidad de que la actividad esté por debajo de lo normal, un 35% de probabilidad de que la actividad sea casi normal y un 10% de probabilidad de que la actividad esté por encima de lo normal.
¿Qué es El Niño y cómo afecta a las tormentas?
El Niño es un aumento periódico de la temperatura de la superficie del mar en el Océano Pacífico tropical central y oriental.
Las perturbaciones resultantes en los sistemas globales de viento y lluvia podrían intensificar inundaciones, sequías y olas de calor en algunas partes del mundo. El fenómeno meteorológico también tiende a elevar ligeramente las temperaturas medias globales durante su fase activa.
Los fenómenos de El Niño suelen ocurrir cada dos a siete años y suelen durar de nueve a 12 meses, aunque algunos duran más.
Su contraparte, La Niña, es todo lo contrario, es decir, temperaturas más frías de lo normal en el Océano Pacífico.
Ambos son parte de un patrón climático más amplio llamado ENOS (El Niño Oscilación del Sur), que consta de tres fases, que se resumen en el siguiente gráfico:
Fase neutra
Los vientos alisios son vientos tropicales constantes que soplan de este a oeste a través del Océano Pacífico. En condiciones normales, estos vientos empujan el agua superficial cálida desde América hacia Asia. A medida que esas aguas cálidas se desplazan hacia el oeste, aguas más frías emergen de las profundidades del océano a lo largo de la costa de Estados Unidos para reemplazarlas.
Fase fría: La Niña
El fenómeno de La Niña es lo opuesto al fenómeno de El Niño. Los vientos alisios soplan más fuerte de lo habitual, empujando más agua cálida hacia Asia y provocando que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico oriental caigan por debajo del promedio.
Fase cálida: El Niño
Durante El Niño, estos vientos alisios se debilitan o se invierten, lo que permite que las aguas cálidas del Océano Pacífico fluyan hacia el este, hacia las Américas.
El Niño suprime la actividad de los huracanes en el Atlántico mientras aumenta la actividad de las tormentas en el Pacífico, mientras que La Niña hace lo contrario, produciendo más huracanes y más fuertes en el Atlántico.
¿Por qué y cómo se forman las tormentas tropicales?
Las tormentas tropicales se forman sobre aguas cálidas del océano cerca del ecuador. En pocas palabras, a medida que este aire caliente asciende, se forma un área de baja presión de aire.
Cuando el aire se enfría nuevamente, es empujado hacia un lado por más aire caliente que sube por debajo. Este ciclo provoca fuertes vientos y lluvias.
A medida que este ciclo gana impulso y fuerza, crea una tormenta tropical.
Cuando un sistema de tormenta gira más rápido, se forma su centro, llamado ojo.
El ojo de la tormenta es tan tranquilo y claro, y su presión atmosférica es tan baja, que una intensa rotación empuja el aire hacia afuera.
Cuando la velocidad del viento alcanza los 63 kilómetros por hora (39 mph), la tormenta se llama tormenta tropical. Cuando la velocidad del viento alcanza los 119 km/h (74 mph), la tormenta se convierte en ciclón tropical, huracán o huracán.
¿Son lo mismo tornados, tornados y tornados?
Cuando lo analizas en lo básico, sí, huracanes, tornados y tornados son básicamente lo mismo. Lo único que difiere es el lugar de origen. Los tres son sistemas de tormentas con vientos superiores a 119 km/h (74 mph).
Huracanes: Estas tormentas ocurren en el Atlántico Norte y el Océano Pacífico Noreste, y a menudo afectan la costa este de los Estados Unidos, el Golfo de México y el Caribe. La fuerza de un huracán se mide en una escala de viento de 1 a 5. Un huracán de categoría 1 traerá vientos sostenidos de 119 a 153 km/h (74 a 95 mph), mientras que una tormenta de categoría 5 puede generar vientos de más de 252 km/h (157 mph).
Huracanes: Estas tormentas ocurren en los océanos Pacífico Sur e Índico y a menudo afectan a países desde Australia hasta Mozambique. La temporada de huracanes suele extenderse de noviembre a abril.
Huracanes: Estas tormentas ocurren en el noroeste del Océano Pacífico y frecuentemente azotan Filipinas y Japón. La temporada de huracanes es más común de mayo a octubre, pero pueden formarse durante todo el año. La fuerza de los huracanes tiene diferentes escalas de clasificación, denominándose las tormentas más intensas «superciclones».
¿Cómo afectará El Niño a las tormentas en todo el mundo?
El Niño afecta el clima de manera diferente según el lugar del mundo en el que te encuentres.
Atlántico Norte
Durante El Niño, la actividad de los huracanes en el Océano Atlántico disminuye. La temporada promedio contiene 14 tormentas con nombre y siete huracanes, incluidos tres huracanes importantes.
Históricamente, ha habido una disminución del 60 por ciento en el número de días de huracanes y una disminución general en la intensidad del sistema durante la fase de El Niño.
«Aunque la influencia de El Niño en la cuenca del Atlántico a menudo puede suprimir el desarrollo de huracanes, sigue habiendo incertidumbre sobre cómo se desarrollará cada temporada», dijo Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA, en un comunicado de prensa.
“Sólo se necesita una tormenta para comenzar una temporada realmente mala”, advirtió, alentando a todos en las zonas donde podrían azotar huracanes a prepararse para las tormentas.
Las tormentas tropicales en el Océano Atlántico se encuentran entre los desastres naturales más mortíferos y costosos del mundo. Solo en Estados Unidos, los huracanes mataron a 7.211 personas, o un promedio de 160 personas al año, entre 1980 y 2024, y causaron pérdidas económicas por valor de aproximadamente 1,55 billones de dólares. Estas cifras incluyen el huracán Katrina (2005), María (2017) y Helen (2024).
Pacífico nororiental (cerca de Hawái)
Se forman más tormentas alrededor de Hawaii durante la fase de El Niño. En el año inmediatamente posterior a un episodio de El Niño, tienden a llegar más tormentas a esta región.
Australia y el Pacífico Sur
Durante El Niño, se forman menos tormentas en la costa de Australia.
Sin embargo, las tormentas nunca desaparecen por completo. El área en la que se forma simplemente se mueve hacia el este hacia el Océano Pacífico Sur, cerca y justo al este de la Línea Internacional de Cambio de Fecha.
Estos cambios están relacionados con cambios en las temperaturas de la superficie del mar y las condiciones climáticas, que se mueven y fortalecen según la fase climática.
Asia y el noroeste del Pacífico
El noroeste del Pacífico se comporta de manera similar al sur. Durante El Niño, el número total de huracanes se mantiene aproximadamente igual, pero el lugar donde ocurren cambia. Se forman menos huracanes en la parte occidental del océano cerca de Asia y se forman más hacia el este, hacia la línea internacional de cambio de fecha.
Áreas que no vieron cambios significativos
El suroeste y el norte del Océano Índico no parecen mostrar cambios significativos en el número de tormentas.
¿Cómo obtienen las tormentas sus nombres?
La práctica de poner nombre a las tormentas tropicales comenzó a ayudar a la gente a identificarlas rápidamente en las advertencias y en los informes de los medios. Las primeras tormentas recibieron nombres arbitrarios, como «Huracán Antje», que lleva el nombre de un barco averiado.
A mediados del siglo XX, las tormentas empezaron a recibir nombres femeninos. Posteriormente, los meteorólogos adoptaron listas de nombres alfabéticos con las tormentas nombradas en orden cada año. Los nombres masculinos para los huracanes se introdujeron en 1979 y ahora se alternan con nombres femeninos.
Los huracanes se nombran utilizando listas mantenidas por la Organización Meteorológica Mundial. Seis listas rotan cada seis años, a menos que una tormenta sea tan mortal o destructiva que se retire su nombre. Los nombres retirados incluyen Katrina (2005), Sandy (2012), Irma y María (2017).
Los procedimientos de denominación en otras regiones son muy similares a los utilizados en el Atlántico. Los ciclones tropicales generalmente reciben nombres de acuerdo con reglas establecidas a nivel regional con listas adaptadas a los idiomas y culturas locales.
Los nombres elegidos son familiares para las personas de cada área, lo que ayuda a que las advertencias sean más claras y fáciles de comunicar durante las tormentas.
El siguiente gráfico muestra la lista de nombres de tormentas del Atlántico para 2026:
