El riesgo de que un viajero infectado con Ébola llegue a Estados Unidos durante la Copa Mundial de 2026 que comenzó la semana pasada es bajo, pero no nulo, y si eso sucede, los hospitales estadounidenses están preparados para responder, dicen los expertos estadounidenses en enfermedades infecciosas.
No siempre fue así.
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Durante el brote de ébola de 2014 en África occidental, un liberiano, Thomas Eric Duncan, llegó a un hospital de Dallas con síntomas de ébola y fue rechazado antes de ser admitido en el hospital.
Dos enfermeras resultaron infectadas pero sobrevivieron.
Esto recaudó 260 millones de dólares en fondos estadounidenses para capacitación en preparación y capacidades de respuesta al ébola y 13 centros de tratamiento especializados, todos destinados a ayudar a los hospitales a identificar, aislar y atender de manera segura a pacientes sospechosos de ébola.
“No podremos prevenir la infección al 100%, pero ciertamente estamos mejor preparados que nunca”, dijo el Dr. Gavin Harris, experto en enfermedades infecciosas graves de la Universidad Emory en Atlanta, una de las 11 ciudades estadounidenses que albergan la Copa del Mundo.
Los funcionarios de salud pública y los hospitales de las ciudades anfitrionas de EE. UU. se están preparando para una variedad de amenazas de enfermedades infecciosas mientras 6,5 millones de fanáticos viajan por América del Norte durante el evento de 39 días que incluye 104 partidos en Estados Unidos, México y Canadá.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han descrito el riesgo de transmisión del ébola a los países anfitriones de la Copa del Mundo como bajo, citando el sarampión, el COVID-19 y la influenza -que se propagan cuando se reúnen grandes multitudes- como las amenazas más probables.
Pero el brote de ébola en la República Democrática del Congo, que ha infectado a más de 675 personas y matado a más de 135, sigue siendo motivo de preocupación.
«El riesgo de que alguien contraiga ébola en la Copa Mundial es muy bajo», afirmó el Dr. Tom Frieden, director ejecutivo de Resolve to Save Lives y ex director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. «El ébola no se transmite por el aire y no se propaga por contacto casual; requiere contacto directo con los fluidos corporales de una persona enferma».
«Pero el nivel bajo no es cero, y no será cero hasta que se detenga el brote en su origen en la República Democrática del Congo».
El esfuerzo de preparación para el ébola en Estados Unidos, que comenzó en 2015, nació de una colaboración entre la Universidad Emory, el Centro Médico de la Universidad de Nebraska y New York Health+Hospitals/Bellevue en la ciudad de Nueva York, instalaciones que atendieron a pacientes con ébola durante el brote de ébola en África occidental, el más grande hasta la fecha.
«Se reconoció que teníamos el deber de capacitar a otras instalaciones para reconocer a pacientes potenciales que podrían estar expuestos o contraer una enfermedad como el Ébola», dijo Harris de Emory.
Desde entonces, miles de trabajadores de la salud han sido capacitados para reconocer y tratar a pacientes con Ébola y otros patógenos peligrosos.
Para la Copa del Mundo, los expertos en preparación realizaron ejercicios de entrenamiento a nivel nacional para simular un posible brote de coronavirus en los juegos.
También compilaron directrices para que los médicos crearan conciencia sobre enfermedades inusuales en sus ciudades de origen, incluidas enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria, el dengue y el chikungunya.
Estados Unidos, México y Canadá han impuesto controles en los aeropuertos y prohibiciones de viaje para restringir la entrada de no ciudadanos que hayan viajado recientemente a países afectados por el brote, y Estados Unidos también ha instado a Europa a imponer restricciones similares. Harris dijo que esta prohibición probablemente reduciría las posibilidades de contraer ébola en los estadios de la Copa del Mundo.
Para cumplir con las restricciones estadounidenses, la selección nacional de fútbol de la República Democrática del Congo abandonó el país en mayo y entrenó en Bélgica antes de viajar a Estados Unidos.
En cada ciudad anfitriona, la FIFA, los funcionarios locales de salud pública y los sistemas hospitalarios han formado comités médicos que evalúan la amenaza del ébola y otras enfermedades infecciosas basándose en los equipos que jugarán en sus ciudades, las enfermedades prevalentes dentro de sus países de origen, las restricciones de visa y la logística de los estadios, dijo Harris.
Algunas regiones han discutido proporcionar tratamientos o equipos de protección específicos para enfermedades a los lugares y están utilizando herramientas de vigilancia, incluido el monitoreo de aguas residuales, datos de calidad del aire y registros médicos electrónicos, para detectar grupos de enfermedades inusuales.
La FIFA dijo que los riesgos médicos se evalúan como parte de la planificación general del torneo y se gestionan en estrecha coordinación con las ciudades anfitrionas, que proporcionan líderes médicos para supervisar y coordinar los servicios.
Dijo que estaba monitoreando el brote de ébola y que estaba en contacto con las autoridades deportivas y sanitarias de la República Democrática del Congo y los tres países anfitriones.
El Dr. Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo que planificar reuniones masivas en Estados Unidos no es nada nuevo.
“Los departamentos de salud estatales y locales que trabajan en colaboración con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han estado durante muchos años a la vanguardia de las personas que vienen a este país”, dijo.
Para ayudar con la vigilancia y coordinación de enfermedades, la Universidad de Georgetown estableció un Centro de Operaciones de Seguridad de la Salud independiente, colaborando con más de 30 entidades de los sectores público y privado.
Más de 700 agencias de salud estatales y locales se han suscrito a los informes diarios del grupo, al igual que unos 60 socios federales, la FIFA y los CDC.
Sin embargo, Frieden y otros dos expertos dijeron que las reducciones de personal en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la salida de Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud y la presión sobre los departamentos de salud estatales y locales que luchan contra el mayor brote de sarampión en décadas en Estados Unidos han pasado factura.
«Mi mayor preocupación es si los CDC, que han perdido miles de empleados, tienen la capacidad, el apoyo y el mandato para actuar con la suficiente rapidez, tanto aquí como en la República Democrática del Congo», dijo Frieden.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., que supervisa los Centros para el Control de Enfermedades, no respondió a una solicitud de comentarios.
Los recortes en salud pública del Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., provocaron un éxodo masivo de las agencias gubernamentales, dijo Jane Marrazzo, directora ejecutiva de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.
«A pesar de esto, sabemos que las personas que todavía están allí están trabajando día y noche en muchos casos para tratar de mantenernos a salvo», dijo en una conferencia de prensa.
