Publicado el 13 de mayo de 2026
India enfrenta brutales olas de calor cada año, pero pocos lugares experimentan condiciones tan extremas como las salinas del estado occidental de Gujarat, donde decenas de miles de trabajadores soportan condiciones casi inhabitables para mantener la industria en funcionamiento.
Unos 50.000 trabajadores temporeros migran a la remota zona de Little Rann, en el distrito de Kutch, durante unos ocho meses, viviendo en las salinas sin electricidad, atención sanitaria ni refugio permanente. El camión cisterna entrega agua potable y para lavar sólo una vez cada 25 días.
Las temperaturas de verano allí habitualmente superan los 45 °C (113 °F) y pueden aumentar a 47-48 °C (117-118 °F). El mismo calor seco que hace que la vida sea tan dura hace que el desierto sea ideal para la producción de sal: Gujarat produce casi las tres cuartas partes de la producción de sal de la India.
La sal se produce bombeando agua salada de pozos a estanques poco profundos, donde se deja evaporar con el sol y el viento. Los trabajadores palean la superficie diariamente para asegurar una cristalización uniforme, luego rompen la corteza gruesa y la apilan.
Babulal Narayan, un trabajador de la sal de 42 años, dijo: «Trabajamos en diferentes horarios… Hacemos nuestro trabajo temprano en la mañana y después del atardecer». «Durante las horas más calurosas, hace demasiado calor para estar de pie».
Sin árboles ni sombra natural, los trabajadores construyen sus propios refugios: armazones de palos cubiertos con tela áspera y cubiertos con estiércol de burro salvaje.
«Nos sentamos aquí cada dos o tres horas para no sentirnos débiles ni mareados», dijo Bhavna Rathore, de 17 años. Explicó que el estiércol bloquea los rayos del sol y permite que se escape el calor, mientras que la tela basta deja pasar algo de aire.
Otros dependen de técnicas de enfriamiento improvisadas. Kanchan Narayan, de 44 años, cuelga de una cuerda una botella envuelta en un paño húmedo y utiliza la evaporación para enfriar el agua potable. Otro trabajador, Purnima, bebe té negro durante el día y dice que la bebida caliente provoca sudoración, que enfría el cuerpo con el aire seco.
El Departamento Meteorológico de la India predijo un «número de días de ola de calor superior a lo normal» este año en varias regiones, incluido Gujarat. Al mismo tiempo, el cambio de costosas bombas de agua diésel a sistemas más baratos que funcionan con energía solar ha reducido los costos de producción pero ha alargado la temporada de trabajo. El trabajo que solía terminar alrededor de marzo ahora continúa durante los meses más calurosos.
Las consecuencias pueden ser fatales. Los trabajadores informaron fatiga, mareos y náuseas, síntomas de estrés por calor que pueden provocar insuficiencia orgánica. Los estudios han encontrado altos niveles de deshidratación, estrés por calor y signos tempranos de disfunción renal entre las comunidades salinas.
Las tormentas fuera de temporada también aumentan la presión. “El mes pasado fuimos azotados por una gran tormenta de polvo que destruyó sal por valor de 2 rupias lakh. [$2,100]»Él y cinco de sus familiares obtuvieron una ganancia de alrededor de 250.000 rupias (2.635 dólares), lo que equivale aproximadamente a 450 dólares cada uno por ocho meses de trabajo», dijo Narayan.
Sin embargo, la mayoría dice que no les queda más remedio que regresar año tras año.
«¿Qué más vamos a hacer?» preguntó Rasudha Rathore, trabajadora de 65 años. «No tenemos tierra que cultivar ni ganado con el que ganarnos la vida… Esto es todo lo que sabemos».
