El Mamelodi Sundowns de Sudáfrica defenderá una ventaja de 1-0 sobre el anfitrión FAR Rabat el domingo en el partido de vuelta de la final de la Liga de Campeones de la CAF en un partido que se retransmitirá en más de 100 países.
También es un partido que pone bajo presión al entrenador del Sundowns, Miguel Cardoso, que ha perdido las dos últimas finales y que ahora lleva al equipo al partido de clubes más valioso de la historia del fútbol africano.
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Al Jazeera Sports analiza más de cerca el partido.
¿Cuál es el importe de la apuesta en la final de la Liga de Campeones de la CAF?
Los ganadores totales de los dos partidos del Campeonato Africano de Clubes reciben una suma récord de 6 millones de dólares más la oportunidad de ganar 500.000 dólares adicionales al ganar un partido de la Supercopa de la CAF.
Además, el club que se corone campeón en el Estadio Príncipe Moulay Abdullah con capacidad para 70.000 espectadores recibirá un mínimo de 9,5 millones de dólares en las eliminatorias para el Mundial de Clubes de 2029.
Sundowns estuvo entre los cuatro africanos que participaron en el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA inaugural en Estados Unidos el año pasado y regresaron a casa con una fortuna de 12,5 millones de dólares.
Además de la cuota de participación de 9,5 millones de dólares, recibieron 2 millones de dólares adicionales tras su victoria sobre el Ulsan de Corea del Sur y 1 millón de dólares por el empate con el Fluminense brasileño.
La segunda edición del Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA está prevista para 2029, y el club egipcio Pyramids ya se ha asegurado una plaza, tras derrotar al Sundowns en la final de la Liga de Campeones de 2025.
El ganador de las tres próximas ediciones se unirá al Pyramids, empezando por el enfrentamiento entre FAR y Sundowns, ambos campeones africanos.
¿Por qué el entrenador de los Sundowns, Cardoso, está bajo tanta presión?
El portugués Cardoso llevó a los clubes a las dos últimas finales de la Liga de Campeones, pero fracasó con el Esperance de Túnez en 2024 y el Sundowns la temporada pasada.
Ningún entrenador ha llegado a la final de la Liga de Campeones tres veces seguidas y las ha perdido todas desde que comenzó la competición en 1964.
El portugués Manuel José ha llevado al Al-Ahly de Egipto a cuatro partidos consecutivos de playoffs desde 2005, ganando tres. Otro entrenador del Al Ahly, el sudafricano Pitso Mosimane, ha alcanzado una racha de tres victorias consecutivas, ganando dos.
Durante su primera temporada completa a cargo de Pretoria, Cardoso no levantó ningún trofeo y no logró ganar ninguna de las tres competiciones nacionales.
¿Cómo se desempeñó el Sundowns en la Premier League sudafricana?
Un día antes de que Sundowns se enfrentara al FAR, Orlando Pirates ganó el título de la Premier League sudafricana al derrotar al Orbit College, cuyo descenso se confirmó con una derrota por 2-0.
La coronación de los Piratas como campeones puso fin a una impresionante racha del Sundowns, que había ganado las últimas ocho ediciones de la liga nacional más rica de África.
Si el Sundowns pierde ante el FAR, completará la temporada sin título, tras haber buscado cuatro títulos en Sudáfrica y uno en África.
¿Qué dijo Cardoso sobre el nivel de Sundowns?
El portugués de 53 años admitió ante los periodistas que el Sundowns debería haber ganado el partido de ida por un margen mayor el pasado domingo.
Cardoso dijo: «Podríamos haber marcado otro gol y crear una ventaja mayor». Podría haberse referido a que Brian Lyon falló a un portero o al tiro libre de Teboho Mokoena que pegó en el poste.
“Si aprovechamos la energía que mostramos en el partido de ida en el partido de vuelta, podremos volver a ser campeones de África”, afirma.
¿Cómo se desempeñará el técnico Santos del Ejército Real ante Cardoso?
El Ejército Real estará dirigido por otro técnico portugués, Alexandre Santos, cuatro años menor que Cardoso. Busca conseguir su primer título africano.
El contraste entre los entrenadores es marcado. Cardoso está constantemente moviéndose arriba y abajo por su área técnica, dando instrucciones.
Santos se queda quieto durante largos ratos, sin emociones. A veces sus manos tapan su boca mientras observa atentamente lo que sucede.
“El gol que encajamos en Sudáfrica no fue culpa nuestra, sino de la gran habilidad del jugador de los Sundowns”, dice Santos, refiriéndose al impresionante tiro libre ejecutado por el lateral Aubrey Modiba.
Modiba podría perderse el partido de vuelta después de retirarse debido a una lesión a principios de la semana pasada. Si no está disponible, el internacional de Zimbabwe Devine Lungu es un probable reemplazo.
¿Cómo se desempeñó el Ejército Real en la Liga Marroquí esta temporada?
El FAR está un punto por detrás del líder del campeonato Maghreb Fes en la liga nacional marroquí, pero tiene un partido menos en la cima de la clasificación.
En la liga de 16 equipos, el FAR jugó 20 partidos esta temporada, ganando 10 y siendo el único equipo de la competición que está invicto esta temporada.
Sólo cuatro puntos separan a los cinco mejores equipos de la liga.
¿Podrá una selección sudafricana acabar con el dominio del norte de África en la CAF?
Una victoria del Sundowns pondrá fin a una racha de nueve títulos consecutivos de la Liga de Campeones para clubes del norte de África, incluidos dos títulos para el Wydad Casablanca de Marruecos, desde la victoria del Sundowns en 2016.
La historia ofrece pocas pistas sobre el resultado probable: seis clubes lideraron 1-0 en el partido de ida de la fase final, tres clubes ganaron el torneo y otros tres fracasaron.
No sería sorprendente que el título se decidiera mediante goles a domicilio o tiros penales.
De camino a la final, el FAR ganó cinco veces y empató dos veces en casa. El Sundowns ganó dos veces, empató dos veces y perdió dos veces fuera de casa.
