Monduli, Tanzania – Cuando la sequía acabó con la mayor parte del ganado de su familia, Nesirkar Longidongi, de 30 años, una madre masai de cuatro hijos de la aldea de Silila en el norte de Tanzania, se encontró con muy pocas opciones. La estación seca ya ha matado a la mayoría de sus animales.
Hoy en día, se gana la vida cultivando y vendiendo forraje para ganado resistente a la sequía.
«Antes de cultivar forraje, perdí la mayoría de nuestras cabras», dijo Longidongi a Al Jazeera. «Ahora la gente viene de otras aldeas a comprar pasto y puedo mantener a mis hijos. Ya no temo a la sequía».
Con estos ingresos construyó una casa y compró cinco cabras.
La historia de Loongidong’i es parte de una transformación mucho más amplia y de rápido crecimiento. En todo el norte de Tanzania, las mujeres masai, que forman parte de una comunidad de unas 430.000 personas, están transformando la producción de forraje de una táctica de supervivencia a un negocio de adaptación al clima. El trabajo está coordinado por el Consejo de Mujeres Pastorales (PWC) y se extiende por todas las áreas pastorales.
PWC es una organización de miembros dirigida por mujeres que opera en tres regiones del noreste del país, cubriendo más de 28.000 kilómetros cuadrados (10.810 millas cuadradas) y atendiendo a unas 456.000 personas, la mayoría de las cuales son pastores masai. Fundada en 1997, ahora cuenta con unos 6.500 miembros en 90 aldeas, con años de trabajo centrados en los derechos a la tierra, el empoderamiento económico y la educación de las niñas.
Para Loongidong’i, se trata de cultivar pastos sin riego. Como la demanda permanece constante, sus ingresos permanecen constantes y con ellos la estabilidad de su familia. Hoy vive en una casa con techo de metal y, cerca, hace pastar a sus cabras en un área cercada mientras su número vuelve a aumentar lentamente.
Según el Ministerio de Ganadería y Pesca de Tanzania, al menos 306.358 animales, entre ellos bovinos, caprinos, ovinos y burros, murieron entre septiembre de 2021 y enero de 2022 debido a la prolongada sequía. Sólo en el distrito de Simanjiro, se perdieron 92.047 cabezas de ganado, eliminando los medios de vida de las comunidades de pastores.
En respuesta, PWC estableció 10 bancos de semillas de pasto en ocho aldeas de los distritos de Mondoli y Lugido. Hoy en día, alrededor de 75 hectáreas (185 acres) están en producción de forraje y se espera que se agreguen otras 37 hectáreas (90 acres) en la temporada 2025-2026. Estas granjas están administradas directamente por unas 250 mujeres, mientras que miles de pastores dependen ahora de ellas para alimentarse durante las estaciones secas.
El efecto ya es claro. En 2025, un banco de semillas ganó 6,6 millones de chelines tanzanos (alrededor de 2.500 dólares) con las ventas de semillas, junto con 1.111 fardos de paja vendidos a 6.000 chelines (2,30 dólares) cada uno. Para muchas mujeres, esto transformó su papel de dependientes a proveedores económicos.
Con el apoyo de organizaciones como el Fondo Mundial para Mujeres y Oxfam, ahora se considera que PWC proporciona un modelo replicable para proteger la economía ganadera multimillonaria.
Esta transformación ya no se limita a la supervivencia. En todo el norte de Tanzania, se ha convertido en una forma de empresa silenciosa pero constante, que está remodelando la vida cotidiana de las comunidades de pastores.
De la supervivencia al trabajo
En Lungido y Monduli, en lo profundo del norte de Tanzania, la vida de los masai estaba cambiando lentamente. A medida que los patrones pastoriles tradicionales se debilitan ante el empeoramiento de las sequías, las mujeres asumen cada vez más funciones antes asociadas únicamente con el pastoreo y ahora cultivan pastos para obtener ingresos en tierras comunales abiertas.
Longidongi explica que lo que empezó como una forma de sobrevivir durante los años de sequía se ha convertido ahora en una fuente fiable de ingresos para muchas mujeres. En el pasado, el cultivo de pastos resistentes como Cenchrus ciliaris era simplemente para sustentar al ganado. Hoy también es un negocio.
Para responder a la reducción de las precipitaciones, las mujeres están plantando especies resistentes como el pasto Rhodes (Chloris gayana) y el pasto Masai (Eragrostis superba) en parcelas comunitarias designadas. Estos pastos permanecen verdes por más tiempo que los pastos naturales durante los períodos secos. Una vez cosechados, se agrupan y se venden a los pastores locales como alimento para animales.
“Las semillas también se guardan y luego se comercializan cuando aumenta la demanda”, dice Longidonghi, añadiendo que este ciclo sustenta ahora a muchas familias en regiones áridas.
Las familias de pastores también se benefician durante los períodos de sequía, cuando el pastoreo natural desaparece y estas tierras gestionadas se convierten en un sustento para el ganado.
El proyecto del banco de semillas, dirigido por Naisho, el grupo Loongidong’i con el que trabaja PWC, ha generado alrededor de 6,6 millones de chelines tanzanos (2.514 dólares) en ventas de semillas, junto con más de 1.000 fardos de hierba. Este proyecto de producción a pequeña escala pero consistente ha demostrado lo que puede lograr la producción local organizada.
Para los masai, el ganado es más que ganado; Son el centro de la vida diaria, la economía y la identidad. Cuando faltan las lluvias, el efecto es inmediato: los animales se debilitan y las familias luchan.
Como en muchas sociedades pastoriles, las mujeres tienen una gran responsabilidad en la supervivencia diaria, desde preparar los alimentos hasta ir a buscar agua y cuidar a los niños. Ahora, además de estos roles, también generan ingresos.
«Las mujeres que dependían completamente de sus maridos ahora tienen sus propios ingresos», afirma Rachel Letetti, miembro fundadora de PWC. «Las familias se volvieron más estables. Los hombres empezaron a valorar las contribuciones de las mujeres, especialmente durante los períodos de sequía».
Desafíos continuos
Sin embargo, el progreso conlleva desafíos.
Algunas granjas se ven afectadas cuando las malezas se propagan y cuando las cercas se rompen, lo que permite que el ganado, y a veces los animales salvajes, destruyan parcelas cuidadosamente cultivadas, dice Longidongi.
«He visto plantas invasoras destruir grandes porciones de nuestras granjas», dice. «A veces los animales entran y destruyen lo que hemos trabajado durante meses. No es fácil proteger estos campos todos los días».
También señala tensiones dentro de los grupos, donde a veces surgen disputas sobre responsabilidades y cómo compartir los ingresos.
Hoy en día, con el apoyo de organizaciones como Justdiggit, Trees for the Future y Swissaid, alrededor de 200 mujeres participan directamente en el proyecto. Muchos otros se benefician indirectamente, especialmente durante los períodos de sequía, cuando los pastos escasean.
“Este trabajo evita que nuestro ganado muera y lo mantiene sano”, dice Nayriamu Laizer, madre de tres hijos y princesa del grupo Naisho. «También ayuda a preservar los toros que criamos».
«Si todas las mujeres aprovechan esta oportunidad, estos proyectos pueden impulsar nuestra economía», añade.
«Cosechamos la hierba y la vendemos», dice. «Algunos compradores lo utilizan para alimentar al ganado, otros para techar sus casas. También trituramos una parte para convertirlo en alimento para animales».
Para Lungidungi y muchas mujeres masai, cultivar forraje ya no se trata sólo de sobrevivir a estaciones difíciles. Se ha convertido en un nuevo comienzo, que remodela los medios de vida y el lugar de las mujeres en la vida pastoral.
«Ahora las mujeres ayudan a llevar dinero a sus hogares y las familias son más estables», afirma.
Este artículo fue publicado en colaboración con Ijab.
