El Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones al viceministro de Petróleo iraquí, Ali Maaraj Al-Bahadli, y a los líderes de las milicias proiraníes, acusándolos de ayudar a Irán a vender petróleo en violación de las sanciones estadounidenses.
El Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, dijo: “Como una banda criminal, el régimen iraní está saqueando recursos que por derecho pertenecen al pueblo iraquí”. Y añadió: «El Tesoro no se quedará de brazos cruzados mientras el ejército iraní explota el petróleo iraquí para financiar el terrorismo contra Estados Unidos y nuestros socios».
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Ni Irak ni Irán respondieron.
Las sanciones del jueves también se producen mientras Estados Unidos e Irán luchan por el control del Estrecho de Ormuz, un canal vital para las exportaciones de petróleo de la región del Golfo.
Irak ha estado bajo presión de Estados Unidos en los últimos meses debido a acusaciones de que está demasiado cerca del vecino Irán. El presidente Donald Trump advirtió a principios de este año que Washington dejaría de apoyar a Irak, si el proiraní Nouri al-Maliki se convertía en primer ministro de Irak. Posteriormente se retiró de la carrera.
Echemos un vistazo más de cerca.
¿Quién fue objeto de sanciones estadounidenses?
Al-Bahadli es la figura más destacada a la que Estados Unidos impuso sanciones el jueves. Supervisó la gestión del petróleo iraquí durante años, primero como jefe del Comité de Petróleo y Gas del Parlamento iraquí. El Tesoro de Estados Unidos dice que posteriormente ocupó cargos en el Ministerio de Petróleo, incluido el de jefe de la Oficina de Licencias y Contratos, secretario interino y subdirector del ministerio, su puesto actual desde 2024.
Las sanciones también incluyeron a Mustafa Hashem Lazim Al-Bahadli, quien es descrito como el “líder y funcionario económico” del movimiento Asaib Ahl al-Haq, respaldado por Irán, así como a Ahmed Khudair Maqsous Maqsous y Muhammad Issa Kazem al-Shuwaili, ambos conocidos como altos funcionarios dentro de las Brigadas pro-iraníes Sayyid al-Shuhada.
El Tesoro de Estados Unidos alegó que Al-Bahadli “controlaba la financiación del contrabando de petróleo” y trataba directamente con Irán y la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, con quienes negoció contratos para enviar petróleo desde Irán. Al-Maksous y Al-Shuwaili fueron acusados de participar en compras ilegales de armas.
Nadie comentó sobre estas acusaciones.
¿Está utilizando Irán a Irak para evitar sanciones?
Éste es el argumento del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. El Departamento del Tesoro dice en su designación que Al-Bahadli jugó un “papel instrumental al facilitar la transferencia de productos petrolíferos iraquíes” en beneficio del contrabandista de petróleo afiliado a Irán y Asaib Ahl al-Haq. Según Washington, el contrabandista calificó el petróleo iraní como iraquí para permitir a Teherán evitar las sanciones.
Estados Unidos también dice que las prácticas corruptas en el gobierno iraquí permitieron que continuara la operación de contrabando, colocando a Al-Bahadli en el centro de la operación.
En marzo pasado, el Ministro de Petróleo iraquí, Hayan Abdul Ghani, dijo que los petroleros iraníes utilizaban documentos iraquíes falsificados para intentar evitar las sanciones estadounidenses.
Los expertos que hablaron con Reuters en diciembre de 2024 dijeron que se cree que Irán genera al menos mil millones de dólares al año a partir de una red de contrabando de petróleo que desvía el combustible iraní de las fábricas de asfalto iraquíes y luego lo mezcla con petróleo iraquí antes de exportarlo como iraquí puro. Reuters también dijo que Irán obtiene divisas fuertes de Irak a través de sus exportaciones al país, evitando así las sanciones de Estados Unidos a su sistema bancario.
¿Cuáles son las sanciones de Estados Unidos al petróleo iraní?
La administración Trump describe sus sanciones a Irán como parte de una campaña de “presión máxima” para doblegar al gobierno iraní a su voluntad.
Trump impuso sanciones petroleras a Irán en 2018 durante su primer mandato presidencial, tras retirarse del acuerdo nuclear con Teherán. Las sanciones han impedido que Irán venda libremente su petróleo en los mercados globales, aunque Estados Unidos ha permitido que algunos países realicen compras limitadas.
Si bien la administración Biden mantuvo en gran medida las sanciones, Trump las aumentó en su segundo mandato, especialmente en el período previo a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
El petróleo es un recurso importante para Irán, que es uno de los mayores productores del mundo y representa alrededor del 80 por ciento de las exportaciones iraníes. Los ingresos del petróleo constituyen aproximadamente una cuarta parte del presupuesto estatal.
¿Cuáles son las relaciones entre Irak e Irán?
Irak e Irán son aliados cercanos, especialmente a la luz del bloque proiraní Marco de Coordinación que gobierna Bagdad. El marco representa a la población chiíta de Irak, que comparte vínculos religiosos con el liderazgo iraní.
Muchos de los líderes actuales de Irak viven en Irán, especialmente antes de 2003 y el derrocamiento del ex presidente iraquí Saddam Hussein en la invasión encabezada por Estados Unidos. Esto ha permitido a Irán ampliar su influencia en Irak financiando milicias chiítas proiraníes, muchas de las cuales ahora tienen alas políticas.
Estos grupos proiraníes se han integrado en sectores clave de la economía, incluido el petróleo, lo que permite a Irán aprovechar su control para crear una economía sumergida que también puede financiar a grupos proiraníes en todo el Medio Oriente.
Pero Irak tiene un equilibrio difícil. Aunque las relaciones de Irak con Irán están arraigadas en la geografía y la ideología, los líderes iraquíes también tienen cuidado de no molestar a Estados Unidos, que les proporciona un apoyo militar y económico vital. Trump ya ha aprovechado esto para garantizar que Al-Maliki no regrese como Primer Ministro iraquí y para apoyar al nuevo Primer Ministro iraquí designado, Ali al-Zaidi.
