Los líderes europeos están tratando de aclarar una cláusula de defensa mutua poco utilizada en un tratado de la UE a medida que crecen las dudas sobre el compromiso a largo plazo de Washington con la OTAN durante una disputa cada vez más profunda con Estados Unidos.
La OTAN, fundada en 1949, es una alianza militar de países norteamericanos y europeos, construida sobre el principio de que un ataque a un miembro es un ataque a todos. Pero años de tensión entre Washington bajo el presidente Donald Trump y sus aliados europeos han llevado a los gobiernos europeos a centrarse más en sus capacidades de defensa.
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El cambio se produjo cuando Trump criticó repetidamente a los miembros de la OTAN por su gasto en defensa. También cuestionó el valor de la alianza y se enfrentó con líderes europeos por Ucrania e Irán durante la amenaza. Arrebatar Groenlandia a Dinamarca, aliada de la OTAN. Las tensiones recientes aumentaron después de que Estados Unidos e Israel comenzaran su guerra contra Irán, cuando Trump acusó a los aliados de no apoyar a Washington y rechazó a la OTAN, describiéndola como un «tigre de papel».
Los informes de los medios dijeron que el Pentágono también había preparado un memorando que examinaba opciones para castigar a los aliados considerados insuficientemente solidarios durante la guerra de Irán. Se dice que estas opciones incluyen considerar suspender de la OTAN a España, que fue particularmente crítica con la guerra, y revisar la posición de Estados Unidos sobre el reclamo británico sobre las Islas Malvinas. La OTAN no tiene un mecanismo formal para expulsar a uno de sus miembros, pero el asunto ha puesto en duda la unidad de la alianza y ha reavivado dudas sobre si Europa se defenderá sin Washington.
En el centro del esfuerzo europeo por buscar acuerdos de seguridad alternativos fuera del ámbito de la OTAN se encuentra el artículo 42.7 del tratado fundacional de la Unión Europea.
¿Qué es el artículo 42.7?
El artículo 42.7 del Tratado de la Unión Europea es la cláusula de defensa común del bloque. Estipula que si un estado miembro de la Unión Europea es sometido a una agresión armada en su territorio, otros estados miembros están obligados a brindar ayuda y asistencia por todos los medios a su alcance de acuerdo con la Carta de las Naciones Unidas.
En comparación, el artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte de la OTAN establece que un ataque a un miembro es un ataque a todos. Está respaldado por planificación conjunta y ejercicios conjuntos, y cuenta con el apoyo del peso militar de Estados Unidos.
Pero a diferencia del Artículo 5 de la Carta de la OTAN, la cláusula de la UE no está respaldada por una estructura de mando militar integrada, planes de defensa permanentes o una fuerza permanente capaz de responder automáticamente, y Estados Unidos no está obligado a intervenir.
Esto significa que a menudo se la considera una garantía militar menos creíble en la práctica, aunque sigue siendo un compromiso político importante.
¿Quién pide a Europa que recurra al artículo 42.7?
Chipre, que es miembro de la Unión Europea pero no de la OTAN, estaba particularmente interesado en fortalecer esta disposición después de que un avión no tripulado atacara una base aérea británica en la isla durante la guerra de Irán el mes pasado. Aunque tal incidente puede no haber sido suficiente para invocar el Artículo 5 de la Carta de la OTAN, puede plantear preguntas sobre el Artículo 42.7, especialmente en un momento de creciente tensión entre Estados Unidos y Europa.
El presidente chipriota, Nikos Christodoulides, dijo que los líderes coincidieron en que ha llegado el momento de determinar cómo se implementará esta cláusula en la práctica si se activa.
“Anoche acordamos que [European] «La Comisión preparará un plan sobre cómo responder en caso de que un Estado miembro active el Artículo 42.7», dijo el viernes en una cumbre de la UE.
El presidente francés, Emmanuel Macron, también destacó la necesidad de tratar esta cláusula como un compromiso vinculante y no como un gesto simbólico. «Con respecto al artículo 42, párrafo 7, no se trata sólo de palabras», dijo durante una visita a Grecia el fin de semana. “Para nosotros, el asunto está claro y no hay lugar a interpretaciones ni ambigüedades”.
Antonio Costa, presidente del Consejo Europeo, dijo que el bloque está trabajando en desarrollar una “guía” para el uso de esta cláusula.
La jefa de política exterior de la Unión Europea, Kaja Kallas, dijo que Europa debe intensificar sus esfuerzos de defensa después de que Trump «sacudió la relación transatlántica hasta sus cimientos».
“Permítanme ser clara: queremos relaciones transatlánticas sólidas”, dijo en una conferencia de defensa en Bruselas. «Estados Unidos seguirá siendo un socio y aliado de Europa. Pero Europa necesita adaptarse a las nuevas realidades. Europa ya no es el principal centro de gravedad de Washington».
«Esta transformación lleva un tiempo ocurriendo. Es estructural, no temporal. Esto significa que Europa debe avanzar. Ninguna gran potencia en la historia ha subcontratado su supervivencia».
¿El material ha sido retirado del mercado antes?
Esta cláusula solo se ha utilizado una vez antes, cuando Francia la utilizó después de los ataques de París de 2015 reivindicados por ISIS, en los que 130 personas murieron y cientos resultaron heridas.
Los ataques fueron los más mortíferos en Francia desde la Segunda Guerra Mundial. Tras activar el artículo 47.2, otros países de la UE intercambiaron inteligencia con el objetivo de ayudar a las autoridades francesas a descubrir la conspiración que condujo a los ataques.
El artículo 5 de la Carta de la OTAN sólo se activó una vez: después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.
Pero la asistencia brindada por la OTAN a Estados Unidos no se limitó al intercambio de información de inteligencia. AEstados Unidos aportó decenas de miles de soldados a la guerra encabezada por Estados Unidos en Afganistán. Las operaciones duraron dos décadas y más de 46.000 civiles afganos murieron junto con 2.461 soldados estadounidenses y alrededor de 1.160 soldados de la coalición no estadounidenses, según el Proyecto Costo de la Guerra de la Universidad de Brown.
¿Se pueden expulsar a los países o abandonar la OTAN?
La polémica en Europa respecto a su defensa se produce en medio de una serie de desacuerdos dentro de la OTAN. Los informes de que funcionarios estadounidenses están considerando medidas punitivas contra los aliados han reavivado las dudas sobre la cohesión futura de la alianza.
Pablo Calderón Martínez, jefe del Departamento de Política y Relaciones Internacionales de la Universidad Northeastern de Londres y especialista en asuntos europeos, dijo a Al Jazeera que España no puede ser expulsada legalmente de la OTAN.
Y añadió: «No existe ningún mecanismo legal para eliminar a un miembro. Pero sí existe un mecanismo mediante el cual un miembro puede retirarse de la organización».
Añadió que algunos países no habían cumplido los compromisos de la OTAN durante mucho tiempo, pero esto no era motivo de expulsión. Dijo que el escenario más probable es que Estados Unidos decida irse.
La cuestión más profunda es si Europa y Washington todavía comparten valores comunes, dijo Carne Ross, ex diplomático británico y fundador del Independent Diplomat Group, un grupo asesor diplomático sin fines de lucro.
«Está muy claro que no lo hacemos. Trump es antidemocrático. Intentó subvertir la democracia, cuestionó el resultado de las elecciones de 2020 y movilizó a una turba violenta para asaltar el Capitolio», dijo Ross.
“¿Qué más pruebas necesitamos de que los valores de Europa no son compartidos en Washington?”
¿Se está preparando Europa para un futuro sin Estados Unidos?
Los países europeos se han comprometido a aumentar significativamente sus presupuestos de defensa, y muchos apuntan a gastar el 5% de su PIB cada año en sus ejércitos.
Trump no puede retirar a Estados Unidos de la OTAN sin la aprobación del Congreso, pero las dudas sobre el compromiso de Washington ya han alarmado a muchas capitales europeas.
Esto ha creado una nueva urgencia para fortalecer las capacidades de defensa de Europa y construir una base europea más creíble dentro o junto a la OTAN.
Ross dijo que las principales potencias de Europa deben comenzar a planificar seriamente para aumentar la autosuficiencia.
«Los propios europeos, especialmente los países poderosos -Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia- necesitan hablar sobre cómo defenderse sin Estados Unidos», dijo.
