El fútbol es un gran nivel. No todo el mundo va a una escuela con campo de rugby y no todo el mundo puede permitirse un pony.
Sin embargo, desde los barrios marginales de Río de Janeiro y los barrios marginales de Nairobi hasta los parques infantiles de Mónaco y Beverly Hills, verás niños pateando una pelota de fútbol.
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Quizás la forma en que las estrellas del fútbol a menudo escapan de sus orígenes humildes para brillar en el deporte permite que los mejores se conviertan en íconos dentro y fuera del campo y se conviertan verdaderamente en campeones de naciones.
El debate sobre los 10 mejores campeones de la Copa del Mundo ha mantenido a amigos discutiendo hasta altas horas de la madrugada durante décadas.
Estos argumentos continuarán mientras se siga jugando al fútbol. Pero aquí, de cara al Mundial de 2026, aquí están los diez que creemos que son los mejores:
10. Zinedine Zidane
Zidane, uno de los jugadores más grandes y controvertidos del fútbol, ganó la Copa del Mundo de 1998 para Francia en casa, anotando dos goles en la final.
Las lesiones lo mantuvieron en gran medida fuera de la corta participación de Francia en la Copa Mundial de 2002, pero fue nombrado Jugador del Torneo en la edición de 2006, a pesar del infame cabezazo que lo expulsó en la final contra Italia. Miles de aficionados se alinearon en las calles de París coreando el nombre de Zidane cuando el equipo regresó a casa.
Tras marcar 31 goles en 108 partidos con Francia, su notable liderazgo ha ayudado a transformar la selección nacional en algo mucho más grande que la suma de sus partes.
Como entrenador, ganó tres títulos de la Liga de Campeones y dos de la Liga española con el Real Madrid.
9. Jimmy Grebas
Incluso el gran Bobby Moore, cuya estatua saluda a los aficionados que llegan al estadio de Wembley, no era tan querido por los aficionados ingleses como Jimmy Greaves.
Greaves, que ya era una estrella local, obtuvo reconocimiento internacional después de rescatar a un perro que había invadido el campo y logró evadir a los grandes brasileños durante los cuartos de final del Mundial de 1962 en Inglaterra. El brasileño Garrincha se llevó al perro a casa y Graves se hizo conocido en Brasil como el «Dog Catcher Garrincha».
Greaves formó parte del equipo ganador de la Copa del Mundo de 1966, pero una brutal lesión del francés Joseph Bonnel que requirió 14 puntos mantuvo a Greaves fuera de la final.
Greaves anotó seis hat-tricks para Inglaterra, un récord que aún se mantiene.
La campaña de 1966 sigue siendo un punto focal de la identidad inglesa, el equipo fue amado universalmente, Greaves se convirtió en locutor y fue bienvenido en los salones del país durante décadas.
Greaves finalmente recibió la medalla de ganador de la Copa del Mundo de manos del primer ministro Gordon Brown en 2009.
8. Ferenc Puskás
Puskas fue capitán de la gran selección húngara, la Copa de Oro de Hungría, que floreció bajo la influencia del fútbol polivalente de Jimmy Hogan.
Marcó 84 goles en 85 partidos con Hungría y participó en cuatro partidos con España. Hungría fue tan dominante bajo Puskas que la final de la Copa del Mundo de 1954 fue el único partido que Hungría perdió en toda la década.
Marcó 702 goles en 705 partidos. El gigante del fútbol europeo fue un firme partidario de la Revolución Húngara de 1956 y desertó a España mientras estaba de gira después de que el ejército soviético matara a 2.500 de sus compatriotas mientras aplastaba el levantamiento.
Regresó a Hungría después del colapso del comunismo y todavía era adorado por los húngaros.
7. Lothar Matthäus
Matthäus, el jugador con más partidos internacionales de Alemania, ha marcado 23 goles en 150 partidos internacionales. Como mediocampista, participó en cinco finales de la Copa del Mundo, ayudando a Alemania Occidental a ganar la edición de 1990.
Matthäus es el único alemán nombrado Jugador Mundial del Año de la FIFA y tiene el récord de mayor participación en la Copa Mundial (25). Su liderazgo natural le ha dado una presencia imponente en el campo, y su habilidad técnica combinada con su conciencia táctica le ha dado un control imparable en el campo.
El novato Diego Maradona lo describió como el oponente más duro al que se había enfrentado jamás.
6. Miroslav Kloše
Es raro recibir premios sólo por ser un buen tipo, pero el máximo goleador de todos los tiempos de Alemania, Miroslav Klose, tiene algunos. Gracias a una carrera marcada por el juego limpio y el decoro (se negó a aceptar un penalti durante un partido de club porque sabía que el árbitro estaba equivocado), Klose anotó en cuatro finales de la Copa del Mundo y finalmente levantó el trofeo en 2014.
La fuerza física y la estatura del atacante contradicen su velocidad. Marcó 71 goles en 137 partidos con la camiseta alemana. También marcó 16 goles en el Mundial. Nadie ha marcado nunca más. Era prolífico y un buen tipo.
5. Ronaldo
“El Fenómeno” reinventó el rol del delantero jugando con Brasil en 98 partidos y marcando 62 goles. Levantó el Mundial en 1994 cuando tenía diecisiete años.
Cuatro años después, fue nombrado mejor jugador del torneo tras llevar a Brasil a la final, pero sufrió un ataque convulsivo pocas horas antes del partido. Marcó dos goles en la final del Mundial de 2002, sumando a sus seis goles en la competición anterior, para levantar el trofeo una vez más.
En su cuarta aparición en la Copa del Mundo, Ronaldo anotó el gol número 15 en la Copa del Mundo, un récord en ese momento.
Pero fue la forma en que lo hizo lo que prendió fuego al mundo: la velocidad, el control, la visión, el control total del balón, las carreras explosivas, los malabarismos de los defensores con movimientos rápidos y acrobacias, los goles.
4. Franz Beckenbauer
Ningún grupo de campeones de la Copa del Mundo puede ignorar a Franz Beckenbauer, uno de los tres únicos hombres -junto con Didier Deschamps y Mario Zagallo- que han levantado la Copa del Mundo como jugador y como entrenador. A pesar de jugar como defensor, Beckenbauer anotó 14 goles en 103 partidos con Alemania Occidental y fue capitán del equipo ganador de la Copa del Mundo de 1974.
Después de jugar la final del Mundial de 1966 contra Inglaterra, se vengó cuatro años después, anotando un potente gol que eliminó a los ingleses y envió a Alemania Occidental a las semifinales.
Pero tres apariciones en la Copa del Mundo no fueron suficientes para él, y mientras Alemania avanzaba hacia la unidad y una nueva era, Beckenbauer dirigió a la selección nacional como entrenador a la victoria en la Copa del Mundo de 1990. En los años siguientes, lideró la exitosa candidatura de Alemania para albergar la Copa del Mundo de 2006, una campaña que luego fue investigada por la FIFA por presunta corrupción.
3. Johan Cruyff
El tres veces ganador del Balón de Oro, una de las figuras más influyentes en la filosofía deportiva del fútbol total, aportó un nuevo nivel de sofisticación al juego.
Para Cruyff, el fútbol no era simplemente un deporte atlético, sino una combinación de mente, cuerpo y arte: un ejercicio de sencillez y belleza.
Era un creador de juego creativo con una comprensión única de la geometría de las posiciones de los jugadores en el campo y dirigía a su equipo como un director de orquesta. Holanda nunca ha perdido un partido en el que haya marcado. Marcó muchísimo: 33 goles en 48 partidos internacionales.
Cruyff llevó a Holanda a la final del Mundial de 1974, anotando dos goles contra Argentina y derrotando a Brasil, el campeón defensor en ese momento. Sólo el heroísmo defensivo de Franz Beckenbauer frustró los esfuerzos de Cruyff e impidió que el holandés levantara el trofeo.
Cruyff no jugó en el torneo de 1978 después de que un intento de secuestro provocara una reevaluación de sus prioridades en el panorama futbolístico mundial. Pero fue un legado revolucionario, no sólo en el Ajax y el Barcelona, donde jugó y dirigió, sino también para la selección holandesa y para el futuro del propio fútbol. Total Football, Tiki Taka, el papel de Cruyff: todos hablan de su dominio de la forma en que se debe jugar al fútbol.
2. Diego Maradona
The drug-addled “Golden Boy” is widely regarded as one of the greatest players in the history of football. His 60-metre (66-yard) dribble past five England players in the 1986 World Cup quarterfinal led to the “goal of the century”, yet its mastery followed the sport’s most famous unpenalised handball – the goal that became known as “the hand of God”.
That game epitomised the two sides of Maradona: the raw, prodigious talent of the Argentinian captain mixed with an absolute disregard for rules, the shameless arrogance of a genius and the belief that one’s innate talent sets you apart from – and above – the mere mortals around you.
Argentina went on to win the 1986 World Cup, 10 years after Maradona had made his first appearance for the national side aged just 16.
He earned 91 caps and scored 34 goals for his country, but no one can know how much more glory he could have basked in were it not for his 1991 arrest for cocaine possession as his off-field life started to spiral.
He played in four World Cup tournaments but did not finish the 1994 edition after testing positive for ephedrine, a banned substance.
After the final whistle blew on his playing days, he supported various left-wing causes, protesting against the war in Iraq, arguing with the pope over the distribution of wealth and condemning Israel’s bombing of Gaza. Maradona sported tattoos of Che Guevara and Fidel Castro and was Venezuelan President Hugo Chavez’s guest of honour at the 2007 Copa America.
After his death aged 60 from cardiac arrest, such was Maradona’s popularity in Argentina that his coffin, draped in the national flag and bedecked with football jerseys, lay in state at the presidential palace as tens of thousands of mourners paid their respects.
1. primero
¿Ha habido alguna vez un ícono del fútbol más exitoso que el brasileño Pelé?
En 1958, cuando marcó su primer gol en una fase final de la Copa del Mundo (un error garrafal que acabó con los sueños de Gales de disputar el Mundial durante las siguientes siete décadas), ¿alguien hubiera sabido el gigante en el que estaba destinado a convertirse?
Con ambos pies, Pele pudo producir el tipo de magia que inspiró a generaciones. Fuera del campo, como una de las primeras estrellas deportivas negras del mundo, su abierto apoyo para mejorar las vidas de los pobres lo convirtió en un héroe nacional.
Pelé levantó la Copa del Mundo en tres ocasiones: 1958, 1962 y 1970. Sigue siendo el máximo goleador de Brasil con 77 goles en 92 partidos. Era tan famoso y querido en todo el mundo que en 1969, ambos bandos de la guerra civil de Nigeria acordaron un alto el fuego para poder ver a Pelé jugar en un partido de exhibición en Lagos.
Un goleador prolífico, puede jugar desde cualquier posición del campo con visión y estilo. Nunca fue egoísta y se conectó con otros miembros del equipo para brindar asistencias. Su carismático liderazgo dentro y fuera del campo ha dado lugar a un legado elogiado por figuras tan diversas como Nelson Mandela y Henry Kissinger.
El francés Michel Platini dijo: “Está Pelé el hombre, luego Pelé el jugador”. «Jugar como Pelé significa jugar como Dios».
