Las fuerzas británicas se apoderaron de un petrolero vinculado a Rusia sospechoso de violar las sanciones cuando cruzaba el Canal de la Mancha el domingo, en lo que el primer ministro Keir Starmer calificó como un importante revés para los esfuerzos de Moscú por financiar su guerra en Ucrania.
“Esta exitosa operación asesta otro golpe a Rusia y un recordatorio para quienes la impulsan. [Russian President Vladimir] «La guerra de Putin en Ucrania es algo que no les dejaremos ocultar», escribió Starmer en una publicación de X el domingo.
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Tras la redada, agentes de la Agencia Nacional contra el Crimen arrestaron a un ciudadano indio bajo sospecha de haber infringido sanciones, mientras que el Ministerio de Defensa del Reino Unido confirmó la incautación del petrolero Smirtos.
La operación marca la primera operación liderada por el Reino Unido en la que sus fuerzas abordaron y detuvieron un barco de la llamada «flota en la sombra» de Rusia, una red de cientos de petroleros utilizados para transportar petróleo ruso y eludir las sanciones occidentales impuestas después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú en 2022.
Esto es lo que esto significa.
¿Qué pasó?
Según el sitio web de seguimiento de barcos MarineTraffic, un petrolero llamado Smertos, que transportaba 700.000 barriles de petróleo ruso y navegaba bajo bandera de Camerún, salió del puerto ruso de Ust-Luga en el Mar Báltico el 5 de junio con destino a Port Said en Egipto.
Smyrtos está registrado como propiedad de una empresa registrada en Hong Kong, Zhao Yao Shipping Ltd, que también es propietaria de varios otros transportistas sancionados. Su sociedad gestora figura como ubicada en el estado de Tamil Nadu, India.
El Ministerio de Defensa dijo que comandos de la Marina Real y oficiales de la NCA abordaron el petrolero en una incursión antes del amanecer del domingo, descendiendo sobre el barco con cuerdas desde helicópteros Chinook y apoyados por otros aviones militares, una fragata de la Marina Real y un cazador de minas.
La agencia dijo que 24 miembros de la tripulación georgianos e indios permanecen a bordo del barco, que ahora está anclado frente a la costa de Dorset.
La operación duró seis horas. El buque cisterna será transportado a la costa sur de Inglaterra y monitoreado para detectar cualquier problema ambiental o de seguridad, dijo el ministerio.
La operación se llevó a cabo con éxito a pesar de la presencia cercana del buque de guerra ruso Almirante Grigorovich. La fragata está estacionada cerca del Reino Unido desde abril y ha acompañado a varios petroleros rusos a través del Canal de la Mancha. No está claro qué tan cerca estaba de las islas Smertos en el momento del ataque.
Después del ataque, al menos otros seis portaaviones cambiaron inmediatamente de rumbo alejándose del Canal de la Mancha.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, agradeció al Reino Unido en una publicación en X por “dar este importante paso contra la flota petrolera rusa”.
Rusia no hizo comentarios públicamente sobre el incidente.
¿Por qué Rusia utiliza petroleros de la «flota en la sombra»?
Gran Bretaña, junto con otros países occidentales, ha prohibido que los barcos vinculados a la llamada «flota en la sombra» de Rusia entren en sus puertos y prohíbe a las compañías británicas proporcionar seguros, corretaje o servicios financieros a los barcos que transportan petróleo ruso, que sigue siendo una fuente crucial de ingresos para Rusia en medio de su esfuerzo bélico en Ucrania.
Alexander Lord, analista de defensa de Sibilin, una firma de inteligencia en Londres, dijo a Al Jazeera que las sanciones habían aumentado los costos y las complicaciones para Moscú, pero no habían impedido por completo que Rusia siguiera exportando grandes cantidades de petróleo.
«Rusia tiene una gran base de clientes y continúa comercializando su petróleo con un descuento significativo, especialmente a países como India y China», dijo Lord.
«No hay duda de que las sanciones están causando problemas a la economía rusa. Pero ahora hemos entrado en el quinto año de la invasión total». [of Ukraine]Rusia todavía exporta grandes cantidades de petróleo.
«Rusia intenta constantemente encontrar lagunas para proteger su flota, utilizando barcos de la flota en la sombra, cambiando nombres y estructuras de propiedad para eludir sanciones e investigaciones».
¿Por qué el Reino Unido actuó ahora?
Muchos observadores dicen que la verdadera pregunta es por qué el Reino Unido no ha actuado antes.
La medida sigue al anuncio de Starmer en marzo de que las autoridades del Reino Unido tendrían el poder de detener, abordar y detener barcos sancionados que transiten por aguas británicas.
Según el Ministerio de Defensa, el Reino Unido impuso sanciones a más de 500 barcos vinculados a la flota rusa en la sombra, y estas medidas contribuyeron a una disminución del 24% en los ingresos rusos de petróleo y gas en 2025 en comparación con el año anterior.
“La autoridad para esta operación existe desde marzo”, dijo a Al Jazeera el historiador y analista de defensa Peter Caddick-Adams. Ese mes, Starmer acordó que las fuerzas armadas y las fuerzas del orden británicas podrían detener, abordar y detener los barcos de la Flota en la Sombra sancionados de conformidad con el derecho internacional.
«Este marco legal ha estado vigente durante 11 semanas. En esas 11 semanas, más de 200 petroleros sancionados navegaron a través de la zona económica exclusiva de Gran Bretaña. Sin control ni oposición».
Los medios británicos informaron que el inicio de dichas operaciones se retrasó debido a problemas legales y al potencial alto costo de almacenamiento de los barcos detenidos.
La operación llega inmediatamente después de un esfuerzo occidental más amplio para atacar la flota en la sombra de Rusia.
Lord añadió que Estados Unidos, con la ayuda de la Royal Navy, se apoderó de un petrolero vinculado a Rusia frente a Escocia en enero. Y añadió: «Esta operación representa el comienzo de una nueva fase de interceptaciones de la Flota de la Sombra».
«Esto creó un precedente claro para acciones de abordaje posteriores. Poco después, hubo una oleada de actividad en torno a la justificación legal del Reino Unido para actuar unilateralmente».
Francia también ha detenido varios barcos sospechosos de transportar petróleo ruso sancionado. En enero, las autoridades francesas detuvieron el petrolero Grinch y, en marzo, detuvieron el barco Dina, que zarpaba de Murmansk bajo bandera de Mozambique.
Asimismo, Finlandia, Suecia y Estonia han intensificado las inspecciones y las acciones coercitivas contra buques sospechosos de ayudar a Rusia a evadir sanciones.
«Rusia cuestiona la base legal francesa y británica para tales acciones, argumentando que contravienen la Convención», dijo Lord. «Los británicos y franceses argumentan que las disposiciones de su legislación justifican las prohibiciones. Estas disputas legales podrían durar años».
¿Cuál es el impacto de esta operación en las exportaciones de petróleo ruso?
Ucrania acogió con satisfacción la expropiación y el presidente Zelensky agradeció a Starmer y al pueblo británico por su “determinación de principios”.
«Fue la arrogancia de Rusia, alimentada por los altos ingresos del petróleo y el gas, lo que allanó el camino para esta guerra, y cada decisión de los socios que priva a Rusia de dinero también limita la guerra misma», escribió Zelensky en su décimo post.
Los analistas dicen que es poco probable que la detención perturbe significativamente las exportaciones generales de petróleo de Rusia, pero podría aumentar los costos y obligar a algunos barcos a tomar rutas más largas para evitar el escrutinio.
Evitar el Canal de la Mancha añade unos 926 kilómetros (500 millas náuticas) al viaje de un petrolero desde Rusia con destino al Canal de Suez. Los petroleros también tendrían que atravesar el Atlántico Norte, un paso más accidentado, caro y arriesgado.
“No creo que esto cambie el panorama más amplio”, dijo Lord. “Ust-Luga en el Mar Báltico, cerca de San Petersburgo, seguirá siendo un destino importante y los barcos seguirán transitando por esta ruta.
«Es probable que la respuesta de Rusia sea asimétrica. Existe la posibilidad de que los barcos rusos cambien sus rutas de navegación. Ya hemos visto ejemplos de barcos que toman la ruta más larga alrededor del Reino Unido en un intento de reducir el riesgo».
¿Puede Rusia responder?
Aunque las tensiones pueden escalar, Rusia hasta ahora ha mostrado poca respuesta a confiscaciones similares de armas francesas, dijo Lord.
Caddick Adams también minimizó la posibilidad de represalias. Dijo: «No ha habido repercusiones contra otros países que vuelan con portaaviones de la Flota Sombra, y no se espera nada contra el Reino Unido».
Añadió que la flota de petroleros en la sombra, en gran parte obsoleta y mal mantenida, estaba diseñada para evadir sanciones mediante registros falsos, cobertura de seguro limitada y movimientos encubiertos.
«La flota en la sombra se está utilizando para evitar sanciones al petróleo y los productos derivados del petróleo producidos en Rusia», dijo Caddick-Adams. «Este proceso simplemente hace que a Moscú le resulte más difícil transportar su petróleo por todo el mundo».
