El delantero del Manchester City, Erling Haaland, lidera a Noruega en su primera aparición en la Copa del Mundo en una generación y en el país existe la creencia de que pueden llegar lejos.
Hay optimismo en Noruega. El país vuelve al Mundial por primera vez en 28 años y en Erling Haaland tiene quizás el mejor número 9 del fútbol.
En un torneo que ofrece ocho partidos y cinco semanas de oportunidades, Noruega cuenta con el respaldo de muchos expertos y fanáticos como caballo oscuro, y la fiebre por la Copa del Mundo se está afianzando.
«El optimismo en Noruega es alto», dijo el ex delantero de la selección nacional y de la Premier League Jan Åge Fjørtoft al Manchester Evening News antes del torneo. «¡Sólo estamos discutiendo contra quién nos enfrentaremos en la final! Ese es el punto de ebullición en Noruega en este momento. Me doy cuenta de que soy yo el que se está conteniendo un poco».
Haga clic aquí para conocer las últimas noticias del Manchester City en nuestro boletín diario
Haaland es el principal motivo de esta creencia; Junto a Martin Odegaard cuentan con dos de los jugadores más destacados del fútbol mundial. Su elenco de apoyo tampoco es malo y, aunque están en un grupo desafiante con Francia y Senegal, así como con su primer rival Irak, la perspectiva de clasificarse entre los tres primeros significa que Noruega querrá al menos llegar a las fases eliminatorias.
Más de 30.000 noruegos desafiaron temperaturas gélidas para darle la bienvenida a sus superestrellas a Oslo mientras se confirmaba la clasificación para la Copa del Mundo, y creen que pueden prosperar en el calor norteamericano.
Noruega hizo estallar la clasificación, encabezando cómodamente un grupo con Italia y superando a los Azzurri dos veces. Así que el nivel de expectativas está aumentando en una nación loca por el fútbol. Se espera que grandes multitudes vean los partidos en pantallas gigantes en todo el país, mientras que miles viajarán a Estados Unidos para verlos en acción en la Copa del Mundo por primera vez desde 1998, donde alcanzaron los octavos de final antes de ser derrotados por Italia.
«Es la primera vez en mucho tiempo y mucha gente puede verla como su única oportunidad de ver a Noruega en un Mundial», afirma el periodista Steffen Stenersen de VG Sporten.
Esto también se aplica a Haaland, nacido dos años después de la última participación de Noruega en el Mundial.
Reciba las últimas noticias sobre la Copa Mundial directamente en su bandeja de entrada registrándose ahora para recibir nuestro boletín informativo Make Football Great Again.
«Fue mucha presión», le dijo a ESPN. «Todavía hay mucha presión ahora, pero sí, lo sentí desde que empecé con la selección, la presión [to get to a World Cup]. La clasificación para el Mundial es muy especial. Estoy deseando que llegue. Va a ser genial. Finalmente.»
Y Noruega llegó allí con estilo al anotar 37 goles en ocho partidos, de los cuales Haaland anotó 16. El delantero del Manchester City es la superestrella de este equipo, pero Noruega tiene más que ofrecer que Haaland.
“¡Ciertamente ayuda tenerlo!” añadió Stenersen. «Erling y Martin Odegaard son jugadores de clase mundial. Pero tenemos cuatro o cinco jugadores entre los que están en un nivel que los habría convertido en las grandes estrellas de Noruega hace diez años, como Antonio Nusa, Sander Berge (del Fulham)… así que no se trata solo de esos dos. Tenemos cuatro, cinco, seis jugadores emocionantes detrás de ellos para formar un buen once. Somos un equipo más equilibrado, no perfecto, pero un equipo que, si no pudiéramos hacer eso, alguien podría estar en una buena base. batir.» día, podría vencer a la mayoría de ellos».
Fjørtoft está de acuerdo y califica cariñosamente a Haaland de «caricaturesco» debido a sus gestos y lenguaje corporal, pero es muy consciente de lo destructivo y dominante que es como jugador. «Erling es de talla mundial, es el mejor futbolista que hemos tenido», afirmó. “Martin es un capitán que ha llevado la Premier League al siguiente nivel.
«Si Erling marca cinco o seis goles en un Mundial, sabemos que podemos llegar lejos. No hemos encajado muchos goles en la fase de clasificación, pero en Noruega tenemos la tradición de no jugar tan bien en el torneo como en la fase de clasificación.
«Pero tenemos un seleccionador nacional pragmático, Stale Solbakken, y lo primero que hizo fue construir un liderazgo alrededor de Martin y Erling y eso los convirtió en los dueños de la selección nacional».
Fjørtoft, que jugó con Noruega en el Mundial de América de 1994, está bien situado para hablar de lo que significa representar al país en un torneo importante.
«Cuando nos clasificamos en 1994, fue la primera vez desde 1938, por lo que no habíamos competido en muchos Mundiales. Fue una sorpresa para todos clasificarnos», recuerda. “Es posible que esta generación no hubiera esperado llegar allí debido a nuestra historia, pero simplemente tenían que demostrarse a sí mismos que podían dar el siguiente paso.
«Para un noruego siempre ha sido difícil ganar grandes trofeos en el extranjero. Por eso, si después de su carrera de esta generación gana la Liga de Campeones como Erling, seguirá teniendo la sensación de representar a su país en un Mundial».
«Cuando los futbolistas son enterrados, en su obituario no hay nada sobre cuánto dinero han ganado, sino sobre cuánto han ganado, el número de partidos internacionales y haber jugado un Mundial. Es un gran honor».
«Si tuviera un tatuaje, le pondría 1994 porque ese fue el punto culminante de mi carrera».
Quizás algunos de la promoción de 2026 se tatuen en julio.
