¿Beber alcohol puede hacerte más propenso a las picaduras de mosquitos?

Una pequeña parte de mí teme el verano en la ciudad. Mostrar algo de piel tiene un precio: protector solar en capas con lo que me gusta llamar mi “fragancia” favorita para el clima cálido: repelente de insectos con DEET.

Decir que los mosquitos me aman es quedarse corto. Las visitas de mi infancia a Filipinas requerían reservaciones de hotel en lugar de quedarme con mi familia porque me comerían vivo. Un viaje de dos semanas a Tailandia con su entonces novio resultó en una visita al hospital y un suministro de antibióticos para una semana, todo debido a 37 picaduras de mosquitos. Incluso me desperté con tres picaduras en la cara en pleno invierno. Si esos pequeños y molestos chupasangres están cerca de mí, me morderán.

Recientemente, un antiguo estudio que vincula el consumo de alcohol y la atracción de mosquitos está volviendo a circular en las redes sociales. ¿Significa esto que es hora de repensar también la temporada del rosado?

Floyd Shockley, PhD., FRES, gerente de colecciones de entomología en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, dice que la respuesta a esa pregunta tiene matices (y no solo se trata del alcohol, en realidad). «En realidad, no es el alcohol lo que atrae a los mosquitos», dice el Dr. Shockley. Moda. «Pero debido a la forma en que localizan e identifican posibles huéspedes sanguíneos, todos cambian en respuesta a la ingestión de alcohol, lo que resulta en una mayor atracción».

Los mosquitos hembra (son ellos los que pican, no los machos, porque los necesitan como combustible para reproducirse) pican para hacer madurar sus huevos, dice Shockley. A quién eligen para darse un festín depende de algunas cosas. Si bien los estudios muestran que ciertos tipos de sangre, dieta, fragancias y lociones te hacen más atractivo para los insectos, dice que en realidad juegan un papel muy pequeño en el motivo por el que te pican. Entonces, ¿qué es literalmente un cebo para mosquitos? El aumento del calor corporal, la producción de dióxido de carbono y el olor de la piel son los tres factores principales que realmente hacen que alguien sea atractivo para los mosquitos.

Cuando uno bebe, es probable que experimente uno, si no todos, de esos cambios en el cuerpo. Y si eres alguien a quien a los mosquitos les encanta picar antes de un cóctel o dos, sin duda eres aún más atractivo con los cambios fisiológicos que conlleva. «Una comida que ya es sabrosa se volverá aún más irresistible», dice Shockley.

El estudio también muestra que beber cerveza tiene el mayor grado de atracción para los mosquitos en comparación con otros tipos de alcohol. Pero incluso si la cerveza es su bebida preferida, no debería obsesionarse demasiado con ese detalle. «Sin embargo, no se trata del alcohol», dice. «Se trata de la carbonatación y la fermentación, que son diferentes entre la cerveza y otras formas de alcohol».

Shockley tiene otros consejos para evitar las picaduras: por supuesto, la mejor forma de prevención es reducir la exposición de la piel durante los períodos del día en que los mosquitos están más activos, como al anochecer o al amanecer. También es posible que desees considerar usar ropa de colores claros; aparentemente, los mosquitos encuentran más atractiva una paleta de moda más oscura. Llevar un ventilador portátil también puede ser útil, afirma, ya que el movimiento del aire elimina el CO.₂ y sudor, al mismo tiempo que reduce la temperatura corporal (“Los mosquitos son [also] no son grandes voladores y tienen dificultades para aterrizar cuando hay mucho viento”, añade).

Y sí, hay aceites esenciales, como el aceite de lavanda y eucalipto de limón, que han demostrado ser algo eficaces para ahuyentar a los mosquitos. Pero el estándar de oro, afirma, siempre será el DEET. Así que yo, junto con todos los demás, todavía podemos disfrutar de esas horas felices de verano al aire libre con una copa de rosado en la mano. Me aseguraré de tener mi DEET confiable en el otro.