La trazabilidad es el siguiente paso. El Habibi describe un proyecto que crearía un “certificado de propiedad” para cada agricultor que reciba semillas del Instituto de Investigación del Algodón, vinculando la identificación nacional, las coordenadas de la tierra, los volúmenes de semillas, el uso de agua y pesticidas, así como la producción final de algodón en rama. Estos certificados podrían luego viajar del agricultor al comerciante y eventualmente alimentar un sistema blockchain para el algodón egipcio.
El último desafío es la capacidad industrial. Egipto puede producir hilo de buena calidad, afirma El Habibi, pero el teñido y el acabado siguen siendo obstáculos. Es necesario fortalecer las habilidades laborales, la productividad, la integración de las PYME y el desarrollo de la cadena de valor textil si Egipto quiere convertir su reputación de fibras en competitividad de productos terminados.
Esa cuestión industrial es importante porque Egipto se está volviendo cada vez más atractivo como base de abastecimiento, no sólo como origen de fibra. El país ofrece costos de mano de obra, energía y tierra más bajos que Türkiye, así como acceso a los mercados europeos y zonas de arancel cero, lo que lo hace atractivo para los fabricantes textiles turcos presionados por la inflación interna.
Pero Lanfranchi advierte contra el tratamiento del nearshoring como una solución de sostenibilidad en sí misma. Los proveedores turcos que compran instalaciones en Egipto pueden aliviar las presiones de costos para las marcas, pero eso no crea automáticamente una cadena de suministro “Egipto a marca” completamente desarrollada. “Cambiar los problemas”, como ella lo describe, es un riesgo: las marcas pueden resolver un problema (distancia, costo o regulación) al mismo tiempo que crean otro conjunto de presiones laborales, agrícolas o de abastecimiento en otros lugares.
Para Ward de CottonConnect, el argumento comercial para invertir en cadenas de suministro es cada vez más claro, incluso si el lenguaje en torno al mismo ha cambiado. Puede que la sostenibilidad ya no sea el marco dominante en las juntas directivas, pero sí lo son la seguridad de la cadena de suministro, el riesgo climático y la regulación. «Económicamente, se está volviendo más difícil y realmente estamos analizando los beneficios comerciales tangibles de estas políticas de abastecimiento, y definitivamente es la regulación la que está impulsando eso», dice Ward.
Su consejo es que las marcas comiencen con gamas básicas o de gran volumen, donde las mejores prácticas de abastecimiento pueden convertirse en parte de una gestión coherente de la cadena de suministro en lugar de un proyecto de sostenibilidad único. Para Barnett, el siguiente paso también es colectivo: «Sería fantástico colaborar en un espacio precompetitivo con otras marcas para ayudar a escalar los programas», afirma.
El próximo capítulo del algodón egipcio no estará asegurado sólo por la nostalgia. La fibra todavía goza de reconocimiento, especialmente entre los consumidores que heredaron su reputación de generación en generación. Pero en una nueva era de regulación, volatilidad climática y escrutinio de la cadena de suministro, la historia del lujo debe reconstruirse sobre la base de evidencia: agricultor por agricultor, fardo por fardo, certificado por certificado.
