El toque mágico de Betye Saar | Moda

Es un jueves por la tarde en Los Ángeles y estoy caminando al lado de Betye Saar, la legendaria artista angelina del ensamblaje y figura central del movimiento West Coast Black Arts. Lleva un suéter gris tonal y pantalones a juego con destellos de estampado de guepardo azul pálido (un eterno favorito de Saar) en su camisa y bufanda, su cabello plateado recogido en un suave moño, sus dedos llenos de joyas de mercadillo recolectadas durante décadas. Nos acompaña su galerista y amiga de toda la vida Julie Roberts y su hija menor, Tracye Saar-Cavanaugh.

Estamos en Roberts Projects mientras Saar hace el primer recorrido de «Let’s Get It On: The Wearable Art of Betye Saar», una exposición reveladora que se inaugurará el 30 de mayo. En honor al centenario de Saar este verano, la muestra reúne más de 200 objetos, incluidos diseños de vestuario, prendas, joyas, artículos efímeros teatrales y fotografías, para explorar un período menos conocido pero profundamente formativo de la vida de Saar, replanteando esas obras. no como una nota al margen de los ensamblajes de Saar sino como la fuente creativa de la que surgió gran parte de su práctica más amplia. (Otras celebraciones del centenario de Saar este año incluyen “Betye Saar’s Black Dolls” en la Sociedad Histórica de Nueva York).

Durante los años que abarca la exposición (desde la década de 1950 hasta la de 1970), Saar criaba a sus tres hijas Lezley, Alison y Tracye en Laurel Canyon mientras diseñaba vestuario para producciones en el innovador Centro Cultural Inner City de Los Ángeles. Al mismo tiempo, enseñaba, hacía tarjetas de felicitación y objetos esmaltados para obtener ingresos adicionales y cosía ropa para amigos y familiares. “Nunca me consideré un artista [then]”, me dice Saar esa misma tarde, “siempre como diseñador”. Sin embargo, poco a poco estaba desarrollando el lenguaje visual que eventualmente transformaría el ensamblaje contemporáneo.

Saar no se mueve a lo largo del espectáculo con la pesadez de alguien que revisita viejas glorias. En cambio, se detiene repetidamente frente a fotografías de producción ampliadas y representaciones de vestuario de décadas antes, dejando escapar pequeños jadeos de alegría al reconocer un rostro, una tela, un artista, un recuerdo. «¡Ohhh!» dice en un momento, visiblemente emocionada por la escala de una imagen ampliada del escenario.

“Soy el tipo de persona que vive el momento y luego sigue adelante”, me dice. “Entonces dije: ‘Oh, sí, fue divertido hacerlo’. Y luego, al verlo ampliado, dije: ‘¡Oh, qué divertido!’”.

Nacida en Los Ángeles en 1926, Saar tenía sólo cinco años cuando murió su padre, lo que llevó a su madre a trasladar a la familia a la casa de su abuela paterna en Watts. En sus paseos por el barrio, Saar pasaba regularmente por las Torres Watts de Simon Rodia y veía de primera mano cómo los materiales desechados podían transformarse en algo monumental, incluso mágico. “Yo era una persona que nunca tiraba nada”, me dice Saar con una risita. “Incluso cuando era niña, mi madre decía: ‘Tienes que limpiar tu habitación’. Simplemente escondería cosas”.