Cuando la fotógrafa Carrie Mae Weems recibió por primera vez una llamada para crear un nuevo encargo para el Centro Presidencial Obama allá por 2023, se encontró revisando una conversación que había tenido con su amigo Butch Morris, el fallecido cornetista y compositor, en los días posteriores a la histórica victoria presidencial de Barack Obama 15 años antes.
Los dos estaban almorzando, discutiendo lo que significaría la victoria de Obama para Estados Unidos (y especialmente para los estadounidenses negros) y cómo podrían capturar ese momento en su arte. La respuesta de Morris fue inmediata. «Escucho el sonido de las trompetas», le dijo a Weems.
Weems dio vueltas en torno a esa noción mientras imaginaba, y abandonaba, varias ideas de lo que eventualmente se convertiría en El viento azul fresco, un collage de fotografías de 29 piezas instalado en el último piso de la torre del museo.
La pieza es una de las 28 obras específicas creadas por 30 artistas, incluidos Mark Bradford, Maya Lin, Julie Mehretu y el fallecido Richard Hunt, para el sitio de 19 acres en el lado sur de Chicago. En conjunto, las obras, encargadas por Virginia Shore, directora desde hace mucho tiempo del programa Arte en Embajadas del Departamento de Estado, se presentan como una de las iniciativas más ambiciosas en el extenso campus, que se abrirá al público el 19 de junio.
Foto: La Fundación Obama
“El centro realmente tiene mucho que ver con el diálogo, la convocatoria, la unión de la gente”, dice Louise Bernard, directora del museo del centro. «Las artes son un vehículo increíble para hacer ese trabajo». Las comisiones, añade, son “capaces de hablar de la idea de esperanza y posibilidad” y “aportar una sensación de gravedad a las áreas de convocatoria”.
Pocos artistas parecen estar mejor preparados para semejante tarea que Weems. Weems, de 73 años, becaria de MacArthur y primera mujer negra en recibir una retrospectiva en el Museo Guggenheim, es una de las voces más influyentes de la fotografía estadounidense contemporánea. Durante más de cuatro décadas, el artista multidisciplinario ha creado obras que investigan las historias que Estados Unidos cuenta sobre sí mismo. Su punto de referencia Serie de mesas de cocina (1989-90), por ejemplo, utilizaron el terreno íntimo de la vida familiar para iluminar cuestiones más amplias sobre raza, género y clase. En La serie del museo (2005-2006), Weems aparece de espaldas a la cámara fuera de instituciones como el Louvre y la Tate Modern, cuestionando qué historias preservan y canonizan los museos y a quiénes excluyen. y en Notas azules (2014-2015), una serie de retratos borrosos y atmosféricos de figuras culturales negras, Weems considera las formas en que el racismo ha oscurecido y disminuido el legado de los íconos negros estadounidenses.
