Aunque ha sido acusada de intentar disculparse para salir de sus pecadillos, pasar tiempo con Sabalenka es experimentar el abismo entre el jugador y la persona. Fuera de la cancha, es ligera, relajada y autocrítica, despreocupada y reflexiva. Tiene sentido que una vez que termine el partido, esta versión de ella mire con cierta arrepentimiento a la otra. “Tienes que aceptar que te has equivocado”, dice y luego se ríe. «Y me he equivocado tantas veces». Pero ella rechaza la idea de que un temperamento fogoso sea, por definición, malo. De hecho, ella cree en ello. «Cuando era joven, me emocionaba y luego me enojaba mucho conmigo mismo por emocionarme. Ahora entiendo que está bien tirar la raqueta. Está bien gritar algo. Está bien volverse loco si sientes que estás aguantando demasiado. A veces sólo necesitas dejarlo ir, vaciarlo para estar listo para empezar de nuevo y jugar el partido. Sí, a veces se ve feo y terrible, pero lo necesito para mantener mi cabeza en ello».
La tremenda popularidad de Sabalenka sugiere que los fanáticos están de acuerdo con ella en que lo feo y lo terrible pueden generar un tenis emocionante. Sólo está detrás de Gauff en ganancias por patrocinios de marcas, con patrocinios que incluyen a Nike, el relojero Audemars Piguet y, a partir de enero, Gucci. La venerable casa italiana elige cuidadosamente a los embajadores de su marca; En tenis, eso significa sólo Sabalenka y el número uno masculino, Jannik Sinner. En marzo, formó parte de una primera fila especialmente interesante en el desfile de la Semana de la Moda de Milán de Gucci que incluía a Shawn Mendes, Romeo Beckham, Donatella Versace y el juvenil piloto de Fórmula 1 Kimi Antonelli. Tiene el doble de seguidores en Instagram que cualquier otra tenista profesional activa. Intensidad, autenticidad, humor, glamour: el éxito de Sabalenka fuera de la cancha demuestra que son tan valiosos como un gran primer servicio.
«La gente sabe cuando estás siendo auténtica, siendo tu verdadero yo», dice Frangulis, su prometido. «Siempre habrá algo complicado en un partido, porque Aryna va a decir lo que siente. Y va a hacer lo mismo en Instagram y TikTok. Eso la hace especial. Pero siempre le he dicho que para mantener la compostura, tiene que tratar de apegarse a los hechos, a lo que realmente está sucediendo, y no a lo que viene a su mente. Y el hecho es que ella es la mejor en el juego, y siempre puede manejarlo, siempre saltar hacia atrás y hacerlo. No se trata de borrar esas emociones. Se trata de usarlas a su favor, convirtiéndolas en uno de sus superpoderes en lugar de su kriptonita”.
Las grandes personalidades tienen grandes admiradores y grandes detractores, y Sabalenka es consciente de que no es el sabor favorito de todos. Está bien. «Con mucho amor, mucha atención y mucho éxito, siempre habrá gente que te juzgue», dice. «Juzgan tu apariencia, juzgan tus gruñidos, tu nacionalidad, incluso tu vida privada, tus elecciones. No me desplazo mucho, pero a veces veo comentarios aleatorios en Instagram, TikTok, Threads, y le pregunto a mi gerente: ‘¿La gente realmente me odia tanto?’ Luego entro al estadio y siento mucho apoyo, y me doy cuenta de que en Internet hay muy poca gente, pero hay mucho ruido. A veces es una cuenta falsa y pienso: ¿Ni siquiera tienes huevos de dar la cara? O a veces haces clic en el perfil y ves que es una madre con tres hijos, una familia feliz que vive una vida perfecta y muy convencional. Y lo que te envía es: ‘Quiero que mueras, quiero que tu familia tenga cáncer, eres una puta’. Y pienso: algo anda mal en este planeta”.
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