A medida que la Ronda 1 de los playoffs de la Copa Stanley se acerca a su fin, realmente estamos siendo testigos del cambio de guardia entre los contendientes por el campeonato de hockey.
El viernes por la noche en Montreal, el equipo local tiene la oportunidad de avanzar a la siguiente ronda gracias al éxito de la plantilla joven y rápida que ha electrizado a toda la NHL. Al mismo tiempo, en Boston, los Buffalo Sabres continúan su marcha hacia la respetabilidad si logran eliminar a los Bruins en su Juego 6.
Los Canadiens y Sabres reflejan la nueva NHL, con un ritmo de juego que hace que los fanáticos se pongan de pie en casi cada turno. Y luego está Filadelfia, con su paciente reconstrucción, avanzando para enfrentar a Carolina, con otro equipo de veinteañeros aprendiendo a ganar en el escenario más importante del hockey.
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Y al igual que Montreal, Filadelfia y Buffalo, los Anaheim Ducks, con sus jóvenes francotiradores (Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Beckett Sennecke) están adelantados a lo previsto y ahora esperan un oponente en la segunda ronda, después de derrotar a los dos veces finalistas Edmonton Oilers.
Si agrega al joven y veloz Utah Mammoth a la conversación, existe la posibilidad de que seamos testigos de cinco ex “también clasificados” dejando su huella en los playoffs de la Copa Stanley.
Y cuando los equipos avanzan, tenemos que preguntarnos si hay equipos que se están desmoronando. El campeón del año pasado, Florida, no llegó a los playoffs; sus oponentes, los Oilers, deben preguntarse si su ventana se está cerrando; y una pregunta similar hay que hacerse en Dallas con los Stars, después de que fueron eliminados por Minnesota.
Lo que todo esto realmente significa es que intentar ser un contendiente puede ser agotador y fugaz. Si llegas a la final de la Copa Stanley y no ganas, uno debe preguntarse si alguna vez tendrá una segunda oportunidad de ganar y qué tan cerca está de cerrar su ventana de campeonato. Un jugador como Connor McDavid, con el tiempo corriendo, tiene que preguntarse si su ventana se está cerrando. Lo mismo con los jugadores de Dallas. Y tal vez también algunos jugadores de Winnipeg.
Nuevos equipos. Nuevos jugadores. Son historias increíbles en estos playoffs. Pero también significa que existe el inevitable cambio de guardia.
Así es la vida en la NHL.
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